El proyecto de ley Bonus Bill de 1817 fue una ley propuesta por John C. Calhoun para destinar el "bono" de ingresos, así como los dividendos futuros, del recientemente creado Segundo Banco de los Estados Unidos a un fondo de mejoras internas . [1] Los defensores del proyecto de ley destacaron la necesidad casi universalmente aceptada de mejoras y desestimaron a los construccionistas estrictos con sus propios argumentos a favor de los "poderes implícitos". [2] Aunque el presidente James Madison aprobó la necesidad y los objetivos establecidos de las mejoras, vetó el proyecto de ley por inconstitucional porque no encontró ningún poder expreso del Congreso para financiar caminos y canales en el Artículo I, Sección 8 , de la Constitución de los Estados Unidos . Su mensaje de veto representó una explicación importante del "Padre de la Constitución".
El bono de 1,5 millones de dólares y los dividendos, estimados en 650.000 dólares anuales, [1] se utilizarían como fondo "para construir caminos y canales y mejorar la navegación de los cursos de agua". Calhoun, que también había presentado la propuesta en la sesión anterior, la defendió con el argumento general de que "todo lo que impida el intercambio de los extremos con el centro de la república debilita la Unión" y que era deber del Congreso "unir a la república con un sistema perfecto de caminos y canales". El proyecto de ley no proponía ningún sistema o mejoras específicas, pero cuando se le presionó, Calhoun respaldó algo parecido al Informe de 1808 de Albert Gallatin , [1] que se había impreso en 1816. Inicialmente propuesto como un mecanismo de financiación abierto para las mejoras, el proyecto de ley, en el momento de su aprobación, exigía que cada estado se beneficiara por igual del nuevo fondo y aprobara todas las actividades federales dentro de sus fronteras. Estos compromisos debilitaron el proyecto de ley y pusieron de relieve lo difícil que era introducir mejoras de manera amplia y aislada. El proyecto de ley fue aprobado por la Cámara de Representantes de Estados Unidos el 8 de febrero de 1817 por un estrecho margen (86 a 84) y obtuvo un resultado ligeramente mejor (20 a 15) en el Senado el 27 de febrero. [1]
El último día de su administración, el 3 de marzo de 1817, Madison vetó el proyecto de ley por temor a que Clay, Calhoun y sus partidarios estuvieran jugando con la Constitución de forma demasiado relajada. Consideraba que el Congreso no tenía el poder, en virtud de la Constitución, para efectuar mejoras internas . [1]
Además, Madison estaba horrorizado por el descarado gasto clientelista que acompañó los debates sobre el proyecto de ley de bonificaciones. Eso lo llevó a creer que "las cuestiones de interés especial, como las mejoras internas, corrompían inexorablemente el proceso legislativo". [ 2] Un último intento de anular el veto fracasó.
Para la mayoría de los académicos, el fracaso del Bonus Bill marca el final de los esfuerzos para establecer un sistema federal de mejoras internas, [1] pero esa visión no está respaldada por los eventos posteriores y el crecimiento del gasto federal en ellos. [1] Si bien el apoyo anunciado por el presidente James Monroe al veto del Bonus Bill desaceleró la legislación de mejoras durante la primera parte de su administración, la primera salva llegó el 14 de marzo de 1818, cuando la Cámara aprobó una resolución que declaraba que el Congreso tenía el poder de asignar dinero para la construcción de caminos y canales y para la mejora de los cursos de agua. [3] El 4 de mayo de 1822, Monroe vetó un proyecto de ley para financiar y cobrar peajes en Cumberland Road.
En un paso sin precedentes, el presidente aprovechó la ocasión para presentar un informe titulado "Opiniones del Presidente de los Estados Unidos sobre el tema de las mejoras internas". En el documento crítico, Monroe dejó en claro que la Constitución no facultaba al Congreso para establecer ningún sistema de mejoras internas, pero afirmó: "En cuanto a la asignación de dinero público para mejoras... no veo ninguna objeción constitucional bien fundada..." [1] . Más tarde se aprobarían leyes adicionales sobre mejoras internas.