La Iglesia Metodista Africana Bethel , conocida en sus primeros años como la Estación de Indianápolis o la Iglesia de la Calle Vermont , es una histórica Iglesia Episcopal Metodista Africana en Indianápolis, Indiana . Organizada en 1836, es la congregación afroamericana más antigua de la ciudad. La iglesia de tres pisos en la Calle Vermont Oeste data de 1869 y fue agregada al Registro Nacional en 1991. El vecindario circundante, alguna vez el corazón de la comunidad afroamericana del centro de Indianápolis, cambió significativamente con el desarrollo urbano posterior a la Segunda Guerra Mundial que incluyó nuevos hoteles, apartamentos, oficinas, museos y el campus de la Universidad de Indiana-Universidad de Purdue en Indianápolis . En 2016, la congregación vendió su iglesia deteriorada, que se utilizará en un futuro desarrollo comercial. La congregación construyó un nuevo centro de adoración en 6417 Zionsville Road en Pike Township en el noroeste de Indianápolis.
La congregación de la AME Bethel tiene una larga historia de apoyo a la comunidad afroamericana de la ciudad. Es especialmente conocida por sus actividades en favor del movimiento antiesclavista en los años anteriores a la Guerra Civil estadounidense ; su apoyo al Ferrocarril subterráneo , que brindaba protección a los esclavos en ruta hacia Canadá ; y su compromiso con la educación y la extensión comunitaria. Bethel también sirvió como iglesia madre para varias congregaciones de la AME en Indiana y como lugar de reunión público en Indianápolis para activistas sociales. Los capítulos locales de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color y la Federación Estatal de Indiana de Clubes de Mujeres de Color se organizaron en la iglesia de Vermont Street a principios del siglo XX.
Indianápolis se convirtió en el hogar de varias congregaciones de la Iglesia Metodista Episcopal Africana , pero Bethel es la congregación afroamericana más antigua de la ciudad . Originalmente establecida en 1836 y conocida como Indianapolis Station, había adoptado el nombre de Bethel AME Church en 1869. [2]
Augustus Turner, un barbero local, organizó un pequeño grupo de metodistas afroamericanos en 1836. Las primeras reuniones de la congregación se llevaron a cabo en la cabaña de troncos de Turner en Georgia Street. Se construyó una nueva casa de culto en Georgia Street en 1841. Cuando la congregación buscó afiliarse a la Iglesia Metodista Episcopal Africana, William Paul Quinn , un miembro itinerante de la AME de Cincinnati , Ohio , que más tarde se convirtió en obispo de la AME, fue el primer ministro de la AME en servir en la Estación de Indianápolis. Quinn también la ayudó a lograr la membresía en el Circuito Occidental de la Iglesia AME. Elisha Weaver comenzó a servir como el primer ministro de tiempo completo de la iglesia en 1850. La congregación adoptó el nombre de Bethel AME Church a fines de la década de 1860. [2] [3] Aunque la congregación continuó expandiéndose a edificios más grandes y extendiendo sus programas de extensión a la comunidad afroamericana del área, enfrentó desafíos financieros a lo largo de su historia temprana. [4]
En 1841, la congregación construyó su primera iglesia en Georgia Street, entre Central Canal y Mississippi Street (actual Senate Avenue). [5] La congregación Bethel AME continuó utilizando la pequeña estructura de madera hasta 1857, cuando compró el primer edificio de Christ Church a la congregación episcopal de la ciudad . (Los feligreses episcopales habían decidido reemplazar su iglesia con estructura de madera por una nueva estructura de piedra en su sitio en Monument Circle ). La congregación AME hizo que la pequeña iglesia se trasladara a su sitio en Georgia Street; sin embargo, la iglesia fue destruida por un incendio en 1862. [6] [7] Se cree que el apoyo abierto de la congregación AME al movimiento abolicionista y al Ferrocarril Subterráneo , que brindaba protección a los esclavos en ruta a Canadá , puede haber llevado a algunos defensores de la esclavitud a quemar la iglesia. [3] La congregación recaudó fondos y reconstruyó la iglesia de madera en 1867. La estructura de reemplazo sirvió a la congregación hasta que se construyó su iglesia de ladrillo en West Vermont Street en 1868-69. [5] La congregación vendió un lote que poseía en la esquina de las calles Michigan y Tennessee (actual Capitol Avenue) por $3000 y utilizó los fondos para comprar otro lote por $5000 en West Vermont Street que sirvió como sitio para la nueva iglesia. [1]
El sitio de la iglesia en West Vermont Street, ubicado en la sección noroeste del centro de Indianápolis, ha sido históricamente el corazón de la comunidad afroamericana. El vecindario incluía una mezcla de residencial, minorista, comercial e industria ligera. [1] [2] En 1867, la congregación contrató a Adam Busch para construir una nueva iglesia de ladrillo en su lote de West Vermont Street. Se suponía que la iglesia costaría $ 10,400. En 1869, cuando el edificio solo estaba parcialmente terminado, la congregación se mudó a la nueva iglesia en 414 West Vermont Street y adoptó el nombre de Bethel AME Church. [5] [8] La congregación de Bethel vendió o hipotecó otras propiedades que poseía para completar la construcción de la iglesia. La iglesia se vendió el 24 de julio de 1880 para pagar sus deudas, pero su nuevo propietario permitió que la congregación recomprara la propiedad en 1891 cuando se habían recaudado fondos suficientes para pagar una hipoteca. Las hipotecas posteriores sobre la iglesia se pagaron en 1944, 1961 y 1982. [9]
El desarrollo posterior a la Segunda Guerra Mundial y el declive del vecindario cercano hicieron que la zona cambiara, pero la congregación de Bethel AME permaneció en su antigua iglesia, que fue renovada en 1974 para hacer más espacio para actividades de extensión. Con el tiempo, el desarrollo urbano dominó el área circundante, que incluía hoteles, apartamentos, museos y espacio de oficinas a lo largo del Canal Central hacia el este, norte y sur. El extenso campus de la IUPUI se estableció al oeste de la iglesia. [1] [2]
La iglesia Bethel AME fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1991; en ese momento, era el único edificio de una iglesia afroamericana en Indianápolis que recibía ese reconocimiento. [2] El marcador histórico estatal de la iglesia Bethel AME, que se encuentra frente al edificio en West Vermont Street, se inauguró el 20 de junio de 2009 para conmemorar el sitio que la iglesia afroamericana más antigua de Indianápolis había ocupado desde 1869. [10] [11]
En 2015, la congregación Bethel AME inició una campaña de capital para recaudar los 2 a 3 millones de dólares necesarios para reparar el edificio deteriorado, pero resultó infructuosa. Sin la financiación importante necesaria para continuar con las reparaciones de la iglesia, la congregación comenzó a considerar ofertas para comprar la propiedad de Vermont Street. A principios de 2016, la congregación llegó a un acuerdo con SUN Development and Management Corporation, un desarrollador con sede en Indianápolis, para vender la propiedad por una cantidad no revelada y mudarse. SUN Development, que acordó preservar la mayor parte posible de la estructura, planeó construir un hotel en la propiedad. Según los términos de la venta, la congregación tenía que desocupar la propiedad antes de agosto de 2016. [12] [13]
En febrero de 2017, la Universidad de Indiana anunció que su Escuela de Informática y Computación de la IUPUI había recibido una subvención de la universidad para crear un modelo de realidad virtual tridimensional de la histórica iglesia de Vermont Street. Los estudiantes de la IUPUI recopilaron 3000 imágenes para utilizarlas en el proyecto de modelado. Una vez completado, el modelo será accesible al público a través de la Escuela de Informática y Computación de la IUPUI. Las imágenes digitales utilizadas para crear el modelo se almacenarán en la biblioteca de la IUPUI; el archivo digitalizado, junto con otros registros de archivo de la iglesia, se conservarán en la colección de la Sociedad Histórica de Indiana en Indianápolis. [14]
En 2018, la congregación abrió un nuevo edificio de iglesia en Zionsville Road en Pike Township en el noroeste de Indianápolis. [15]
El sitio de Vermont Street originalmente consistía en una iglesia de tres pisos y una casa parroquial adyacente de dos pisos que se conectaba al edificio principal por un pasadizo cerrado. La iglesia y la casa parroquial datan de 1867 a 1869; la casa parroquial se convirtió en una oficina de la iglesia en una fecha posterior. La torre de cuatro pisos de la iglesia, el hastial este y el hastial oeste se agregaron como parte de una renovación importante de la iglesia en 1894. Una fachada falsa de estructura de metal y estuco se agregó a la fachada sur de la iglesia y la casa parroquial en 1973-74. La fachada de ladrillo original de la iglesia y su entrada principal quedaron parcialmente oscurecidas por la actualización de 1974; sin embargo, el edificio conservó muchas características que datan de su construcción en 1869 y la renovación en 1894. [1] [16]
La iglesia de tres pisos y su torre cuadrada de cuatro pisos fueron construidas con ladrillos rojos sobre una base de piedra caliza y contenían algunas características del Renacimiento románico . [16] Solo la esquina noreste de la torre estaba unida a la iglesia. La torre tenía ventanas pareadas en el segundo piso, múltiples arcos de medio punto sobre las ventanas del tercer piso y un arco de medio punto flanqueado por pares de pilastras en el nivel del cuarto piso. El techo a cuatro aguas de la torre estaba rematado con un remate en forma de cruz . [1]
La entrada principal de la iglesia, orientada al sur hacia Vermont Street, tenía una fachada falsa de estuco que incluía un solo arco sobre la entrada principal y dos arcos estrechos a cada lado. [16] [17] La elevación este de la iglesia, parcialmente oscurecida por la casa parroquial adyacente, tenía una sección a dos aguas con ventanas altas de arco de medio punto y ventanas arqueadas de dos pisos que se dividían en dos lancetas en el nivel del segundo piso. La elevación oeste de la iglesia tenía aberturas de ventanas alineadas verticalmente y una puerta en el sur. (Otra puerta en el norte de esta elevación estaba cerrada). El segundo y tercer piso de la elevación oeste tenían cada uno cinco ventanas de arco de medio punto; su hastial cruzado tenía una ventana luneta . La elevación norte (trasera) tenía una sección a dos aguas con dos ventanas arqueadas en el primer piso, una ventana de arco de medio punto en el segundo piso y dos ventanas de arco de medio punto en el tercer piso. En la parte trasera, una sección con techo a cuatro aguas tenía una puerta arqueada y una ventana en la planta baja con una ventana arqueada de dos pisos que se dividía en dos ventanas ojivales de arco de medio punto en la parte superior. La elevación trasera también tenía una chimenea exterior. [1]
En la época de la construcción inicial de la iglesia (1867-1869), se erigió una casa parroquial adyacente de dos pisos al este de la iglesia. La casa parroquial de ladrillo rojo se conectaba con la iglesia en el primer y segundo piso y luego se convirtió en una oficina de la iglesia. Su frente a dos aguas (la fachada principal que da a Vermont Street) se cubrió con una fachada falsa en 1974. Las aberturas en la fachada sur se bloquearon, probablemente cuando se agregó la fachada falsa. Un porche con techo a dos aguas cubría la entrada principal de la casa parroquial. Originalmente, la elevación sur tenía aberturas arqueadas con una puerta y dos ventanas en el primer piso y tres ventanas en el segundo piso. La elevación este tenía una sección principal a dos aguas de dos pisos y una sección con techo a dos aguas en la parte trasera. La sección principal tenía dos ventanas en el primer piso, una en el segundo; la sección con techo a dos aguas tenía una ventana. [1]
El interior de la iglesia, en forma de cubo, incluía un santuario y salas de reuniones; su torre albergaba una escalera. La iglesia tenía dos entradas, una en su elevación sur que daba a Vermont Street y otra en la torre. Un vestíbulo estrecho al otro lado del edificio principal tenía puertas en el lado norte que conducían a una sala de reuniones. Se establecieron salas más pequeñas a lo largo de la pared oeste. El nivel inferior incluía una cocina. Se accedía a la escalera principal que conducía al santuario del segundo piso desde el lado este del vestíbulo del primer piso. [1]
El santuario fue remodelado en 1894 y se convirtió en un espacio de dos pisos con el altar en la pared este. Se podía acceder a un balcón a lo largo de la pared oeste desde las escaleras en las esquinas sureste y noroeste del santuario. Los asientos estilo auditorio estaban frente al altar. (Esta disposición alteró el plan original, que pudo haber colocado filas de bancos frente a un altar ubicado en la pared norte o sur). Dos hileras de ventanas en las paredes oeste y norte iluminaban el santuario; las ventanas altas iluminaban el altar. El techo abovedado estaba cubierto con tablas de madera con cuentas y tenía un casetón cuadrado en el centro. [1]
Los cambios posteriores al edificio incluyeron la ampliación de su coro, la instalación de un órgano de tubos y vidrieras, y actualizaciones de los sistemas de calefacción, iluminación y electricidad del edificio. [16] [9] El púlpito tallado a mano de la iglesia fue un regalo del reverendo Andre Chambers en honor a su esposa, Lettie. [18] En 1961, el pastor CTH Watkins y el arquitecto Walter Exxell rediseñaron el presbiterio de la iglesia . [18] La congregación también renovó el edificio de la iglesia y la casa parroquial adyacente en 1974. [2] Las aberturas de las ventanas en la pared sur del santuario se cubrieron y la carpintería relacionada se eliminó debido a la adición de la fachada falsa en el exterior. [1]
La puerta principal de la casa parroquial/oficina de la iglesia daba a una escalera lateral y un vestíbulo. Una habitación del primer piso se convirtió en una oficina. Además, se construyeron habitaciones u oficinas más pequeñas en el primer y segundo piso de la casa parroquial. [1]
La Iglesia Metodista Episcopal Africana Bethel (AME) aumentó su papel en la comunidad a medida que la población negra de la ciudad aumentaba. [2] [4] La población afroamericana de Indianápolis era pequeña durante las primeras décadas del siglo XIX. En 1840, poco después de que la congregación se organizara, solo 195 negros vivían en la ciudad. [19] Antes de la Guerra Civil estadounidense , la congregación se volvió activa en el movimiento antiesclavista y apoyó al Ferrocarril subterráneo . [3] En ese momento, la población negra de Indianápolis comprendía menos del tres por ciento de la población total de la ciudad. En 1860, cuando la población estatal de Indiana alcanzó los 1.338.710, su población afroamericana era de 11.428. Sin embargo, a medida que avanzaba la guerra, la cantidad de negros que llegaban a Indianápolis desde el sur y las áreas rurales de Indiana continuó aumentando, casi duplicando la población afroamericana del estado en 1870, unos años después de que se erigiera la iglesia AME Bethel en Vermont Street. En 1900, poco después de que la iglesia fuera sometida a una importante renovación, los afroamericanos representaban casi el diez por ciento de la población de la ciudad. [5] [19] [20]
Bethel, la única congregación de la Iglesia Metodista Africana Episcopal (AME) de la ciudad durante treinta años, se convirtió en la iglesia madre de varias congregaciones de las iglesias episcopales metodistas africanas en Indiana, [3] incluidas las congregaciones Allen Chapel, Coppin Chapel, Saint John y Wallace (Providence). [21] La congregación de Bethel también participó en el desarrollo de la iglesia AME. En 1854, 1859 y 1864, Bethel fue sede de la conferencia anual de la denominación. [2] [22] Además, fue sede de una conferencia de obispos de la AME y una conferencia general en 1888. [9]
La educación también fue una misión importante de la iglesia. La congregación estableció su primera escuela para niños afroamericanos en la iglesia en 1858. (Antes de mediados de la década de 1870, las escuelas públicas de Indianápolis no permitían la inscripción de niños afroamericanos). Más tarde, la congregación operó un jardín de infantes en la iglesia y una escuela diurna. [3] [5]
La iglesia Bethel también se convirtió en un lugar de reunión público para el activismo social, así como un lugar para organizar e implementar servicios sociales que incluían proporcionar dinero, ropa y alojamiento temporal a los afroamericanos que inmigraban a la ciudad desde el sur después de la Guerra Civil. [23] A lo largo de los años, la iglesia proporcionó otros programas sociales, como una cooperativa de crédito, servicios de asesoramiento, una clínica de bebés sanos y servicios de guardería para niños y adultos. [21] La iglesia también sirvió como un lugar para organizar asociaciones locales que fueron fundamentales para lograr una mejor vivienda, educación e igualdad de derechos para los afroamericanos. Se crearon capítulos locales de varias organizaciones en Bethel, incluido el capítulo de Indianápolis de la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color a principios del siglo XX y la Federación Estatal de Indiana de Clubes de Mujeres de Color el 27 de abril de 1904. [3] [11] [24]
Durante el siglo XX, la Iglesia Metodista Episcopal Africana Bethel siguió apoyando a la comunidad negra de la ciudad que vivía al noroeste del centro de la ciudad. La congregación operaba una despensa de alimentos, programas para jóvenes y personas mayores y campañas de recolección de ropa, entre otras actividades. [1] A lo largo del activismo por los derechos civiles de mediados del siglo XX, Bethel proporcionó un espacio de solidaridad racial y continuó su larga tradición de ofrecer servicios de extensión comunitaria a los afroamericanos de la ciudad. [2] [25] En 2013, la iglesia se convirtió en miembro de la Red de Acción de Congregaciones de Indianápolis (Indianapolis Congregation Action Network, IndyCan) y ha servido como sede de la Campaña de Transporte Público de la red. [26]
La congregación comenzó en 1836 con unos pocos miembros que se reunían en una cabaña de troncos. En 1848, el pequeño grupo había crecido a 100 miembros y se reunía en una pequeña iglesia de madera en Georgia Street. [3] A principios de la década de 1860, antes de que la congregación se expandiera a la gran iglesia de ladrillo en West Vermont Street, la membresía de la iglesia alcanzó los 120. [27] Durante el siglo siguiente, la membresía continuó aumentando. A principios de la década de 1990, la congregación tenía aproximadamente 1200 miembros; [2] sin embargo, su membresía disminuyó en las décadas posteriores. La membresía de la congregación se estimó entre 120 y 150 cuando se vendió la propiedad de West Vermont Street en 2016. [12] [13]
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