La Región de Atacama ( en español : Región de Atacama , pronunciado [ataˈkama] ) es una de las dieciséis divisiones administrativas de primer orden de Chile . Comprende tres provincias : Chañaral , Copiapó y Huasco . Limita al norte con Antofagasta , al sur con Coquimbo , al este con las provincias de Catamarca , La Rioja y San Juan de Argentina , y al oeste con el océano Pacífico . La capital regional, Copiapó , se encuentra a 806 km (501 mi) al norte de la capital del país, Santiago . La región ocupa la porción sur del desierto de Atacama , el resto del desierto se distribuye principalmente entre las otras regiones del Norte Grande .
La Región de Atacama es la tercera región menos poblada del país, después de Aysén y Magallanes . De su población total, más del 50% se concentra en las ciudades de Copiapó y Vallenar .
Las ciudades más grandes son (datos del censo de 2002) Copiapó (125.983 habitantes), Vallenar (43.750), Caldera (12.776), Chañaral (12.086), El Salvador (8.697) Tierra Amarilla (8.578) y Diego de Almagro (7.951).
Los habitantes originarios de esta zona, los diaguitas y los changos, valoraban su riqueza mineral. Desde el siglo XIX, el hierro, el cobre, la plata y el oro trajeron prosperidad.
La región experimentó un auge cuando se descubrió la mina de plata de Chañarcillo en 1832. [4] Durante muchos años, esta fue la tercera mina de plata más grande del mundo.
Gran parte de la región es desértica y abarca considerables recursos minerales. [5] Numerosas especies de flora y fauna se encuentran en la Región de Atacama. Una subespecie del ñandú menor , conocida por el nombre científico Rhea pennata tarapacensis , es una notable ave terrestre de gran tamaño en esta región, que se considera en peligro de extinción . La disminución de las poblaciones de esta ave se debe a la caza prehistórica y moderna, pero más significativamente a la conversión de tierras agrícolas para alimentar a la creciente población humana .
La minería representa el 45% del PIB de la región y el 90% de sus exportaciones. Además, diversos estudios geológicos han identificado nuevos yacimientos. La minería de hierro es la actividad más dinámica y existen numerosas minas de pequeña escala, que venden su producción a ENAMI (la empresa minera nacional) para su procesamiento en su fundición de Paipote. El principal yacimiento de cobre de la región es Candelaria, que produce alrededor de 200.000 toneladas al año y está controlado por Phelps Dodge , una corporación internacional. El siguiente en tamaño es El Salvador, propiedad de CODELCO , con una producción anual de alrededor de 81.000 toneladas. Ambas minas exportan a través del puerto de Chañaral .
En las últimas décadas, la fruta fresca también emergió como rubro de exportación regional, cuando los valles de Copiapó y Huasco se sumaron al boom frutícola de Chile . Gozan de una ventaja comparativa porque, gracias al clima soleado, la fruta madura antes que en el resto del país y llega primero a los mercados del hemisferio norte. La uva es el cultivo principal y, en menor escala, las aceitunas , tomates , pimientos , cebollas , habas , cítricos , nectarinas , damascos , orégano y flores . La riqueza orgánica de la región, sus aguas claras y bahías protegidas, junto con su experiencia empresarial, favorecen el desarrollo de la acuicultura. Entre las especies producidas se encuentran la vieira del norte, las ostras japonesas y chilenas, el abulón, el rodaballo, las algas y distintas variedades de choritos. Otros productos con mayor valor agregado son los filetes de pescado desespinados, el pescado ahumado y salado, las huevas y las hamburguesas de pescado.
Las condiciones climáticas únicas del desierto de Atacama , con días nublados extremadamente raros, son ideales para la generación de energía solar. [6] Se están construyendo muchas plantas fotovoltaicas y CSP en esta zona. [6]
