Las guerras de potasa fueron una serie de acontecimientos que tuvieron lugar entre 1910 y 1915 en el valle de Searles cerca de Searles Lake , un lago seco (también llamado Slate Range Lake y Borax Lake), cerca del actual pueblo de Trona en el condado de San Bernardino de California. . Las guerras de potasa ganaron noticias nacionales e internacionales en ese momento debido a la participación del famoso legislador Wyatt Earp y la importancia del suministro de potasa del valle en ese momento. La potasa es un importante fertilizante para cultivos y el valle de Searles era un importante proveedor en la década de 1910.
A mediados del siglo XIX y antes, la potasa se producía casi exclusivamente en ceniceros quemando madera o algas , pero en 1861 los alemanes fueron pioneros en la extracción de sales de potasio y los agricultores estadounidenses pronto comenzaron a utilizarlas como fertilizantes a gran escala.
En 1863, John W. Searles (1828-1897) descubrió minerales concentrados en los depósitos salinos de Slate Range , en el desierto de Mojave, al suroeste del Valle de la Muerte . John y su hermano Dennis Searles descubrieron bórax en el lago Searles mientras buscaban oro con el grupo del Dr. SG George. Searles y Dennis presentaron reclamaciones por los minerales en 1873. Searles presentó la documentación para una patente de tierras federal ante la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en 1874 y comenzó la producción y venta de minerales. [2] En 1878, Searles vendió sus intereses y el terreno patentado a San Bernardino Borax Mining Company, que fue fundada por Francis Marion “Borax” Smith (1846-1931). Las operaciones de Searles Valley cerraron en 1895 cuando Smith trasladó las operaciones a Death Valley para trabajar en los depósitos de Pacific Coast Borax Company . CE Dolbear fundó la California Trona Company y presentó 250 reclamaciones de tierras por 160 acres alrededor del valle de Searles en 1908. Para aumentar sus derechos mineros, la California Trona Company arrendó 2240 acres de tierras patentadas durante cinco años a la San Bernardino Borax Mining Company. Para financiar la producción, California Trona Company hipotecó parte del terreno a la Foreign Mines Development Company, filial de The Consolidated Gold Fields Company de Sudáfrica, por dos millones de dólares. A cambio, The Trona Company le dio a Foreign Mines Development Company 1000 acciones y un porcentaje de las ventas brutas futuras. La California Trona Company construyó dos plantas experimentales para recuperar carbonato de sodio , potasa, bórax y sulfato de sodio del lago seco. Las plantas no tuvieron éxito y surgieron problemas entre California Trona Company y Foreign Mines Development Company. Se hicieron acusaciones de incompetencia, fraude y conspiración en ambas empresas. La Foreign Mines Development Company inició acciones legales para vender la propiedad y recuperar la deuda hipotecaria el 7 de septiembre de 1909. Stanford Wallace Austin fue nombrado síndico de la Trona Company. [3] [4]
A principios del siglo XX, Alemania tenía un monopolio prácticamente mundial sobre la potasa en su cuenca de sal gema de Magdeburgo - Halberstadt . En junio de 1909, los estadounidenses intentaron comprar el mineral no al sindicato nacional, sino a productores independientes a precios mucho más bajos. [5] Esto llevó a la controversia sobre la potasa de 1910 entre Alemania y Estados Unidos sobre precios, impuestos y aranceles. Entonces, las guerras de potasa y la producción de potasa en Searles Lake se convirtieron en un asunto federal con la participación del tribunal federal y el presidente Taft . [6] El 26 de marzo de 1912, el presidente Taft envió un mensaje al Congreso sobre el depósito de Searles en Borax Lake y su preocupación por el proyecto de ley del senador Reed Smoot ; Solicitó una enmienda en relación con un proyecto de ley de reclamo de placer . [7]
El 17 de junio de 1910, ocho hombres fueron vistos dirigiéndose al lago Borax para reclamar la tierra de salto de la California Trona Company. Los hombres no estaban preparados para el remoto y duro desierto. Al día siguiente, Austin envió a dos empleados alrededor del lago, encontraron a 6 de los hombres en mal estado de salud, sin agua, el líder del salto de reclamo, Chas S. Davidson, murió en el lago. 20 de junio de 1910 "El sábado por la tarde, cuando llevaron a los niños a Borax, les proporcioné comida y les pedí que firmaran una escritura de renuncia a California Trona. [8]
El 19 de octubre de 1910, 44 nuevos saltadores de reclamos de Los Ángeles llegaron a Searles, su líder era Henry E. Lee, un abogado de Oakland. El grupo cuenta con topógrafos, trabajadores y 20 hombres armados, guardias y pistoleros. El líder de los guardias/pistoleros era Wyatt Earp. Acampan en la ciudad abandonada de Slate Range City. Para ayudar a defender su reclamo, cinco de los hombres armados de Earp fueron al cercano reclamo de Austin por la mañana. Earp le dijo al grupo que eran intrusos en el reclamo que poseían. Uno de los hombres agarró la escopeta de Earp que sostenía uno de sus hombres. Earp sacó su arma automática y le dijo que la soltara y así lo hizo. Cuando volvió la calma, un hombre disparó accidentalmente su arma. El 25 de octubre de 1910, un mariscal estadounidense arrestó a Earp y a 27 de sus hombres y les entregó una citación del juez Charles W. Slack para comparecer ante el Tribunal de Circuito de Estados Unidos por desacato. A partir de 1901, Earp se fue al desierto desde Los Ángeles e hizo una serie de reclamaciones mineras. [9] [10] [11]
El acontecimiento de octubre de 1910 surgió en un caso judicial de 1916. Nick Cataldo afirmó que Earp estaba funcionando a pedido de Tom Lewis, un comisionado del Departamento de Policía de Los Ángeles . También afirmó que Austin y tres hombres armados llegaron al campamento de Earp y le dijeron al grupo de Lee que se marchara. El ingeniero Lou Rasor contó cómo Earp agarró el rifle de uno de los hombres de Austin y luego le puso un revólver en la cara. [12]
En diciembre de 1912, Lee reunió un segundo equipo para regresar e intentar reclamar su tierra. Con los disturbios comenzando en Alemania , que controlaba el mercado mundial de potasa, y con la importancia de la potasa en los EE.UU., el 23 de diciembre de 1912, un Tribunal Federal ordenó que las reclamaciones de Lee fueran custodiadas por oficiales de los Estados Unidos, los alguaciles adjuntos y el William J. Agencia Internacional de Detectives Burns . La acción se tomó debido a la amenaza de los hombres armados de Lee que buscaban recuperar reclamos que, según dijeron, les fueron quitados en los ricos depósitos de potasa y bórax del lago Searles. La noticia les recordó a muchos las peleas en los campamentos mineros y los saltadores de reclamos del 49. [13] El 27 de diciembre de 1912, Lee abandonó su reclamo, había un límite de tiempo para que volviera a reclamar este antiguo reclamo y su tiempo se había acabado, después de que no pudo llevar a sus hombres al antiguo sitio y establecer antes de la fecha límite del 31 de diciembre. [14]
Aquellos que lucharon tanto con armas como en los tribunales tenían razón: el lago seco contiene grandes cantidades de rica riqueza mineral . [15]
En 1913, Consolidated Gold Fields of South Africa , de propiedad británica, fundó la American Trona Corporation . American Trona Corporation adquirió California Trona Company debido a la deuda que tenían sobre el terreno. En 1914, la Trona Railway Company abrió una línea ferroviaria de 31 millas desde Trona hasta el cruce de la estación Searles del Southern Pacific Railroad . Con la línea ferroviaria los productos tuvieron éxito. Con el nuevo auge, la American Trona Company Corporation fundó la localidad de Trona , una localidad propiedad de la empresa. [16] [17] [18] [19] [20] [21]
En 1917 American Trona Corporation construyó el Edificio American Trona Corporation en San Pedro , para procesar y almacenar sal potasa. El edificio figuraba en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1982. [22]
De 1922 a 1928, el monorraíl de Epsom Salts cruzó el lago Searles sobre un caballete de madera.
En 1926, American Trona se convirtió en American Potash and Chemical Company . En 1967, American Potash & Chemical Corporation fue vendida a Kerr-McGee Corporation, un productor de petróleo y gas natural de Oklahoma . [23] El 3 de diciembre de 1990, Kerr-McGee vendió la tierra y la producción a North American Chemical por 210 millones. La venta incluyó las plantas, el ferrocarril y vastas reservas minerales. [24] [25] En 1998, IMC Global Incorporation compró la planta. En 2004, Sun Capital compró la planta y la rebautizó como Searles Valley Minerals Incorporated . En 2008, Nirma compró la planta de Searles Valley Minerals Incorporated. [26]
Stafford Wallace Austin nació el 16 de mayo de 1862 en Hilo, Hawaii . Se graduó en la Universidad de California, Berkeley . Su primer trabajo fue para la Oficina General de Tierras de los Estados Unidos en Lone Pine, California . Vio las acciones del Departamento de Agua y Energía de Los Ángeles en el Valle de Owens y escribió un informe al Secretario del Interior sobre el problema que vio. Dejó la Oficina de Tierras en 1906 y se mudó a Oakland, California, para ejercer el derecho privado. Además de su práctica también fue profesor. Se casó con Mary Hunter Austin el 18 de mayo de 1891 y ella escribió el libro Land of Little Rain sobre el valle de Owens. Tuvieron una hija, Ruth Austin (1891-1918). [29] [30] A Austin y su hermano se les ocurrió un nuevo sistema de riego e intentaron comercializarlo, pero no tuvieron éxito. Su bufete de abogados privado se convirtió en el administrador judicial de los procedimientos de ejecución hipotecaria de California Trona Company. Su respuesta fue encontrar una manera para que la fracasada California Trona Company saliera de sus deudas. Gran parte de las guerras de potasa se pueden encontrar en su diario que llevó desde el 16 de diciembre de 1909 y el 30 de noviembre de 1917. La Foreign Mines Development Company le pagaba 270 dólares al mes. Austin hizo un simulacro de prueba y descubrió que las capas ricas en minerales corrían unos 100 pies bajo el lago seco. Más tarde, Austin fue el primer director de correos de la ciudad de Trona , designado el 27 de marzo de 1914. Austin murió el 14 de septiembre de 1931 en Los Ángeles, California. [31] [32] Los Austin diseñaron y construyeron una casa en Independence, California, que más tarde se convirtió en un Monumento Histórico de California No. 229. [33] [34]
John Wemple Searles nació el 16 de noviembre de 1828 en Tribes Hill, Nueva York . Sus padres fueron George Searles (1802-1851) y Helen Wemple (1803-?). Ambos eran del condado de Montgomery, Nueva York . John era el mayor de cinco hermanos. John Searles fue uno de los muchos 49ers que llegaron a California en una caravana en busca de oro. Su primer reclamo fue en 1852 en Indian Creek en el condado de Shasta, California, con su hermano Dennis. Los hermanos Searles minaban y cultivaban, pero en 1858 perdieron sus derechos mineros y agrícolas en una demanda por deudas. Para empezar de nuevo, viajaron al sur de California después de enterarse de los hallazgos de oro y plata en Slate Range. Cerca de Slate Range había un lago seco que se pensaba que era sólo sal y carbonato de sodio . Searles escuchó que había muchos bórax útiles en el lago, por lo que llevaron algunas muestras del lago a San Francisco en 1863, pero un tasador deshonesto les dijo que no había bórax. Pero Searles comenzó a sospechar después de que lo siguieron de camino a casa. Tuvieron algunos buenos hallazgos de oro y plata en Slate Range, pero al final, nuevamente lo perdieron todo después de otra demanda por deudas en 1870. John fue gravemente herido por un oso grizzly de California en 1871, pero sobrevivió. John Searles se casó con Mary Ann Covington (1851-1923) en Los Ángeles, California, el 1 de enero de 1873. Tuvieron un hijo al que llamaron en honor a su hermano, Dennis (1874-1916), nacido el 27 de febrero de 1874. Cambiaron su enfoque. desde la minería hasta los depósitos en el lago seco Slate Range que ahora lleva su nombre. La siguiente prueba demostró que el lago era rico en bórax. Los hermanos Searles con otros socios presentaron reclamaciones sobre 640 acres en 1873. Fundaron la nueva San Bernardino Borax Mining Company y construyeron una planta para refinar el bórax y extraerlo, al igual que el mejor conocido equipo 20 Mule Team Borax . Los saltadores de reclamo vinieron e intentaron entrar en la acción, pero el remoto y duro desierto los expulsó. Pero el alto costo de refinar y transportar bórax cerró la empresa. En 1878, Searles vendió sus intereses y las patentes de reclamación del lago seco a San Bernardino Borax Mining Company . Searles murió el 7 de octubre de 1897, a la edad de 68 años en Santa Elena, California . John y Mary están enterrados en el cementerio de Saint Helena en el condado de Napa, California . [35]