La Fuerza Aérea Congoleña ( en francés : Force Aérienne Congolaise , o FAC ) es la rama aérea de las Fuerzas Armadas de la República Democrática del Congo (Congo-Kinshasa). De 1971 a 1997, se conocía como Fuerza Aérea Zaireña ( Force Aérienne Zaïroise , o FAZA). La FAC posee actualmente numerosos aviones, entre ellos Sukhoi Su-25 , MiG-23 y Mil Mi-24 .
Poco después de que el Congo se independizara en 1960, la provincia de Katanga se separó y el recién formado Estado de Katanga comenzó a construir su propio ejército. Los katangueses se apoderaron de la mayoría de las aeronaves operadas por la Aviation de la Force Publique y crearon la Fuerza Aérea Katangesa . La Fuerza Aérea Congoleña fue creada a mediados de 1961 en gran medida para oponerse a la nueva Fuerza Aérea Katangesa. En 1963, Katanga fue derrotada por las fuerzas de las Naciones Unidas en la Operación Grandslam , y los activos restantes de las Fuerzas Armadas Katangesas se integraron en la Fuerza Aérea Congoleña. [2]
Una empresa fachada de la Agencia Central de Inteligencia (CIA) , Anstalt WIGMO, proporcionó apoyo de mantenimiento a grandes partes de la FAC en el período 1964-1968. La CIA también proporcionó aviones durante el mismo período y pilotos a partir de finales de 1962.
En julio de 1970, el Instituto de Estudios Estratégicos describió la Fuerza Aérea Zaire (FAZ) como un contingente de 650 hombres, con 21 aviones de combate. La dotación de aeronaves figuraba en diez aviones de entrenamiento armados T-6 Texan y ocho T-28 Trojan , dos DC-4 y diez DC-3 de transporte, y seis helicópteros Alouette. El ISS afirmó que se habían encargado 17 aviones de ataque y entrenamiento terrestre MB-326GB , de los cuales se habían recibido unos cinco. [3]
En julio de 1974, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos describió a la FAZ como un equipo de 800 efectivos con 33 aeronaves. El Balance Militar para 1974-75 enumeraba un escuadrón de caza con 17 MB-326GB, 6 AT-6G y 10 entrenadores armados T-28, un escuadrón de transporte con 9 C-47 , 4 C-54 y 3 C-130 , un escuadrón de entrenamiento con 8 T-6 y 12 SF-260MC , y un escuadrón de helicópteros con 20 Alouette II / III y 7 Aérospatiale SA 330 Pumas . [4] Señaló que se habían pedido 17 Mirage V y 3 C-130H.
El Grupo de Información sobre el Combate Aéreo afirma que a mediados de la década de 1980, las FAZ sufrían los mismos problemas que el resto de las Fuerzas Armadas de Zaire , incluida la falta de financiación y la corrupción generalizada. [5] Según las reveladoras memorias del piloto de helicóptero de las FAZ Pierre Yambuya , regularmente tenía que realizar las llamadas "misiones especiales", que consistían en trasladar prisioneros a lugares donde eran torturados o asesinados. En otras ocasiones, tenía que arrojar paquetes de hasta 600 kg. llenos de cadáveres y escombros a un río. [6]
En la década de 1980, la fuerza aérea estaba organizada teóricamente en el 1er Groupement Aérien , en Kinshasa (¿ Aeropuerto de N'djili ?), con la 19.ª Ala de Apoyo Logístico (C-130 y Dakotas), la 12.ª Ala de Enlace (helicópteros, MU-2J y Cessna 310R ) y la 13.ª Ala de Entrenamiento. El 2e Groupement Aérien Tactique en la Base Aérea de Kamina comprendía la 21.ª Ala de Caza-Ataque con Mirage 5 y MB.326K, y la 22.ª Ala de Transporte Táctico, con el Escuadrón 221 operando dos de los tres DHC-5 Buffalo entregados originalmente . [7]
La extrema corrupción de la fuerza hizo que los aviones zairenses se utilizaran más a menudo para "negocios" privados de sus pilotos y sus superiores [8] que para operaciones contra los rebeldes. De los ocho Dassault Mirage 5 M entregados originalmente, [9] sólo quedaban siete en 1988, y cinco se perdieron en diferentes accidentes. A mediados de los años 90 se vendieron los últimos tres. En In the Footsteps of Mr. Kurtz: Living on the Brink of Disaster in the Congo, de Michela Wrong, se cuenta que los Mirage restantes se vendieron en Francia mientras estaban allí para mantenimiento, con el fin de financiar la jubilación de un comandante de la Fuerza Aérea de Zaire. [10]
Las FAZ tuvieron un papel muy limitado en la Primera Guerra del Congo , ya que la mayoría de sus aviones quedaron inoperativos. Algunos aviones fueron importados y utilizados por mercenarios serbios, pero tuvieron poco efecto operativo. [5] Se dice que las FAC han contratado a ex pilotos militares georgianos para entrenar a los pilotos de las FARDC en operaciones de contrainsurgencia, quienes también pueden haber participado en operaciones de combate. [11]
Dos helicópteros Mi-24 de la FAC fueron derribados en Rutshuru , Kivu del Norte , por rebeldes del M23 alrededor del 27 de enero de 2017. [11] En 2022, la Fuerza Aérea apoyó los esfuerzos de las FARDC para contrarrestar una ofensiva de los militantes del M23 en el este del Congo. [12] En enero de 2023, hubo informes de los medios de comunicación sobre un Su-25 de la FAC que fue atacado en el noreste del Congo, cerca de la frontera con Ruanda. [13]
En 2007, todas las aeronaves militares de la República Democrática del Congo eran operadas por la Fuerza Aérea. Jane's World Air Forces afirma que la Fuerza Aérea tiene una fuerza estimada de 1.800 efectivos y está organizada en dos Grupos Aéreos . Estos Grupos comandan cinco alas y nueve escuadrones , de los cuales no todos están operativos. El 1er Grupo Aéreo está ubicado en Kinshasa y consta del Ala de Enlace, el Ala de Entrenamiento y el Ala Logística y tiene una fuerza de cinco escuadrones. El 2do Grupo Aéreo Táctico está ubicado en Kamina y consta del Ala de Persecución y Ataque y el Ala de Transporte Táctico y tiene una fuerza de cuatro escuadrones. Se informa que se han contratado compañías militares privadas extranjeras para proporcionar la capacidad de reconocimiento aéreo de la República Democrática del Congo utilizando pequeñas aeronaves de hélice equipadas con equipo sofisticado. Jane's afirma que se pondrían a disposición aviones de combate de la Fuerza Aérea Popular y de Defensa Aérea de Angola para defender Kinshasa si fuera atacada. [14]
Al igual que los demás servicios, la Fuerza Aérea congoleña no está en condiciones de llevar a cabo sus responsabilidades. Son pocos los aviones de la Fuerza Aérea que están actualmente en condiciones de volar o de ser restaurados para el servicio y no está claro si la Fuerza Aérea es capaz de mantener incluso aviones poco sofisticados. Además, Jane's afirma que la Escuela de Pilotaje de la Fuerza Aérea está "casi en completo desorden", aunque Bélgica ha ofrecido reiniciar el programa de formación de pilotos de la Fuerza Aérea. [15]
Según Flight International 2004 y IISS Military Balance 2007, entre los aviones del pasado se incluyen el MiG-23 Flogger , el Lockheed C-130 Hercules , el de Havilland Canada DHC-5 Buffalo , el North American T-28 Trojan y el Eurocopter AS332 Super Puma . [19] [20] Jane's World Air Forces 2007 afirma que la Fuerza Aérea opera entre 9 y 22 helicópteros de ataque Mil Mi-24/35 y un solo Mi-26. La condición de los aviones de la República Democrática del Congo que actualmente no están en servicio es generalmente tan mala que no se pueden reparar y devolver a su estado de vuelo. [21] El único Mil Mi-26 'Halo' de la República Democrática del Congo se mostró como una foto en la edición de julio de 2007 de Air Forces Monthly (AFM) sin óxido evidente y aparentemente en buenas condiciones, que fue tomada el 12 de abril de 2007 en Lubumbashi . [22] Fue entregado en 2005. AFM dice que un segundo Mi-26 preparado para la República Democrática del Congo ha estado almacenado con Skytech en el aeropuerto de Lieja , Bélgica, desde al menos junio de 2002. A partir de 2015, la siguiente tabla muestra las aeronaves actualmente en condiciones de volar.
Un informe en la página de Facebook de la revista Scramble de diciembre de 2018 muestra un avión Hawker Siddeley Andover , un Douglas DC-8-55F y un Boeing 737 en uso por la DRC-AF en Kinshasa. [23]
