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La Formación Monterey es una extensa formación sedimentaria geológica rica en petróleo del Mioceno en California, con afloramientos de la formación en partes de las cordilleras costeras de California , las cordilleras peninsulares y en algunas de las islas costeras de California. La localidad tipo está cerca de la ciudad de Monterey, California . [1] La Formación Monterey es la principal roca fuente de 37 a 38 mil millones de barriles de petróleo en trampas convencionales como areniscas. [2] Esta es la mayor parte de los recursos petroleros conocidos de California. [3] La Formación Monterey ha sido ampliamente investigada y cartografiada en busca de potencial petrolero , y es de gran importancia para comprender la compleja historia geológica de California. Sus rocas son en su mayoría estratos altamente silíceos que varían mucho en composición, estratigrafía e historia tectonoestratigráfica .
En 2014, la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA) estimó que la Formación Monterey de 1.750 millas cuadradas podría, como recurso no convencional , producir alrededor de 600 millones de barriles de petróleo, a partir del petróleo de esquisto contenido en la formación, una cifra muy inferior a la estimación de 2011 de un potencial de 15.400 millones de barriles. [4] [5] Una revisión independiente realizada por el Consejo de Ciencia y Tecnología de California determinó que ambas estimaciones eran "altamente inciertas". [6] A pesar de los intensos esfuerzos de la industria, hasta la fecha (2013) ha habido poco éxito en la producción de petróleo de esquisto/petróleo de esquisto de esquisto alojado en Monterey, excepto en lugares donde ya está fracturado de forma natural, y pueden pasar muchos años, si es que alguna vez ocurre, antes de que Monterey se convierta en un productor significativo de petróleo de esquisto. [7]
Los estratos de la Formación Monterey varían. Sus miembros del Mioceno inferior muestran indicios de afloramiento costero débil , con conjuntos fósiles y rocas calcáreas -silíceas formadas a partir de diatomeas y cocolitofóridos . Sus conjuntos ricos en afloramientos del Mioceno medio y superior, y sus rocas únicas altamente silíceas de plancton rico en diatomeas, se convirtieron en diatomitas , porcelanitas y sílex bandeado . [8]
La formación Monterey ha sido reconocida desde hace mucho tiempo como la fuente principal del petróleo producido en otras formaciones del sur de California; la propia formación Monterey ha sido muy productiva en los lugares donde está fracturada naturalmente. Desde 2011, la posibilidad de que la fracturación hidráulica pueda hacer que la formación Monterey sea productiva en grandes áreas ha ganado una amplia atención pública. [9]
Según la Administración de Información Energética de Estados Unidos (EIA), en 2011 la Formación de esquisto de Monterey, de 4500 km2 , contenía más de la mitad del recurso total estimado de petróleo de esquisto técnicamente recuperable de Estados Unidos ( petróleo de esquisto compacto contenido en esquisto , a diferencia del esquisto bituminoso ), unos 15 400 millones de barriles (2,45 × 10 9 m3 ) . [10] En 2012, la EIA revisó a la baja su volumen recuperable, a 13 700 millones de barriles (2,18 × 10 9 m3 ) . [11] A partir de 2013, los avances en la fracturación hidráulica, comúnmente llamada "fracking", y el alto precio del petróleo dieron lugar a una intensa puja por parte de las compañías petroleras por los arrendamientos. Se informó de que Occidental Petroleum y Venoco habían sido los principales actores. El depósito se encuentra a 6.000 y 15.000 pies (1.800 y 4.600 m) debajo de la superficie.
Un estudio de marzo de 2013, ampliamente citado y publicado por la Universidad del Sur de California (USC), estimó que si el desarrollo extensivo de los recursos de Monterey mediante fracturación hidráulica fuera exitoso, podría generar hasta 2,8 millones de empleos y hasta 24.600 millones de dólares en impuestos estatales y locales. [12] Sin embargo, los observadores han señalado que, hasta 2012, por grande que sea su potencial teórico, nadie ha logrado que el yacimiento de Monterey sea ampliamente económico mediante fracturación hidráulica; hasta la fecha, ha sido económico solo en aquellas ubicaciones limitadas que ya están fracturadas naturalmente. [13]
Richard Behl, profesor de geología que dirige el consorcio "Monterey And Related Sediments" (MARS) en la Universidad Estatal de California en Long Beach , dijo que "las cifras [de la EIA] probablemente fueron exageradas, pero era un método simple y tenía algo de verdad". En comparación con otros yacimientos de petróleo de esquisto , la formación Monterey es mucho más gruesa y más extensa lateralmente, pero también mucho más compleja y deformada geológicamente. Vea las fotos vinculadas de una visita de campo a los afloramientos de Monterey en la Base Aérea Vandenberg . "Decir que la geología de California es compleja es quedarse corto... El yacimiento de Monterey no es una apuesta segura". [14] En 2013, el pionero del petróleo de esquisto de Bakken, Harold Hamm, dijo que Monterey "podría tener mucho potencial, pero hay razones por las que no se está produciendo". [15]
En diciembre de 2013 , J. David Hughes, geocientífico canadiense y miembro del Post Carbon Institute , publicó un informe [5] en el que analizaba las hipótesis que sustentaban el pronóstico de la EIA sobre la producción de petróleo de esquisto de Monterey y el pronóstico de la USC sobre el crecimiento de los ingresos fiscales y del empleo resultante. Consideró que las hipótesis del informe de la EIA sobre la productividad prospectiva de los pozos eran "extremadamente optimistas" y que la estimación total de 15.400 millones de barriles de petróleo recuperable era "muy exagerada". También consideró que la hipótesis del estudio de la USC de que el desarrollo del esquisto de Monterey podría aumentar la producción de petróleo de California hasta siete veces era "infundada", y que las proyecciones económicas sobre el empleo y los ingresos fiscales eran "extremadamente sospechosas". [16]
Se considera que la Formación Monterey es la fuente del 84% del petróleo de los yacimientos conocidos de la Cuenca de San Joaquín, un total de 12.200 millones de barriles de petróleo. De estos, 112 millones de barriles de petróleo de los yacimientos conocidos se producen en la propia Formación Monterey. [17]
La formación Monterey es la fuente de yacimientos petrolíferos gigantes como Kern River , Elk Hills y Midway-Sunset Oil Field , [14] y una fuente probable de los yacimientos petrolíferos North y South Belridge suprayacentes .
El petróleo de la Formación Monterey se descubrió en el campo petrolífero Orcutt en la cuenca de Santa María del condado de Santa Bárbara en 1901. A esto le siguieron rápidamente otros descubrimientos en Monterey en las cercanías, incluidos los campos petrolíferos Cat Canyon y Lompoc . Cada uno de estos primeros descubrimientos en Monterey dependía de fracturas naturales en Monterey.
La Formación Monterey es uno de los yacimientos del campo petrolífero Elk Hills , así como uno de los yacimientos (diatomita Belridge) del campo petrolífero Lost Hills , ambos ubicados en el condado de Kern . [18]
También se descubrió una importante producción de Monterey en yacimientos petrolíferos marinos, como el yacimiento petrolífero South Ellwood en el canal de Santa Bárbara, [19] y el yacimiento Point Arguello en la cuenca de Santa María. [20] : 3
Los yacimientos petrolíferos North Shafter y Rose del condado de Kern, que producen principalmente de la Formación Monterey, fueron descubiertos en 1983, pero los intentos de producir el petróleo no han sido muy económicos. [21] Se perforaron algunos pozos horizontales en el yacimiento Rose a principios de la década de 2000, con longitudes laterales de 2500 pies y fracturas de pozo abierto de una sola etapa; se dijo que los resultados eran mejoras con respecto a los pozos verticales. [22]
Se ha probado la inyección de dióxido de carbono en el yacimiento de esquisto de Monterey, con resultados dispares. "El problema principal fue que el dióxido de carbono no aumentó la producción tanto como se esperaba... Eso podría deberse a que la formación rocosa está tan desordenada que es difícil encontrar el punto correcto en el que inyectar el dióxido de carbono". [23]
Las compañías petroleras como Occidental Petroleum están utilizando la acidificación para estimular la producción en los pozos de Monterey, y otras compañías están experimentando con mezclas patentadas de ácidos clorhídrico y fluorhídrico . "Hay mucho debate en torno al esquisto de Monterey, en el sentido de que no es necesario el fracking, y que la acidificación será suficiente para abrir la roca", dijo Chris Faulkner, director ejecutivo de Breitling Oil and Gas. [24]
La Formación Monterey se encuentra debajo de la mitad sur del Valle de San Joaquín , una región agrícola de primera. La posibilidad de daño ambiental ha hecho que algunos agricultores del condado de Kern presionen para que se regule estrictamente la fracturación hidráulica. [25]
Los opositores dicen que la fracturación hidráulica plantea riesgos en la región sísmicamente activa. [26]
En septiembre de 2013, la legislatura de California aprobó un proyecto de ley que regula el fracking. Algunos ambientalistas criticaron el proyecto de ley por ser demasiado laxo. [27] Algunos ambientalistas prometieron no descansar hasta que el fracking se prohibiera por completo. Los representantes de la industria petrolera criticaron el proyecto de ley por ser demasiado restrictivo. La medida fue apoyada por el senador estatal Fran Pavley, autor de un proyecto de ley sobre fracking derrotado el año anterior. [28] El proyecto de ley, que el gobernador Jerry Brown prometió firmar, preveía la divulgación de los productos químicos utilizados, la realización de pruebas previas en los pozos de agua cercanos y un estudio sobre cuestiones ambientales y de seguridad que se completará en enero de 2015. [29] Dado el éxito muy limitado del fracking en Monterey hasta la fecha, algunos consideran que la controversia es "mucho ruido y pocas nueces". [15]
En el condado de Santa Bárbara , Santa Maria Energy LLC (SME) ha propuesto un total de 136 pozos en la formación Monterey que utilizarían inyección cíclica de vapor para producir petróleo de esquisto bituminoso . En 2013, la comisión de planificación del condado rechazó la recomendación de su personal de aprobar el proyecto, solicitando más estudios sobre las preocupaciones planteadas por los ambientalistas sobre las emisiones de gases de efecto invernadero. [23] La Junta de Supervisores del Condado aprobó el proyecto propuesto el 18 de noviembre de 2013 y SME fue citado como operador modelo y solicitante durante los procedimientos.
