El Campeonato Regional de Fórmula Oceanía Castrol Toyota 2023 fue la temporada inaugural del Campeonato Regional de Fórmula Oceanía. Originalmente, se planeó que fuera la decimoctava edición de la Toyota Racing Series , la principal categoría de deportes de motor de ruedas abiertas que se lleva a cabo en Nueva Zelanda, antes de que la serie cambiara de nombre para convertirse en un campeonato de Fórmula Regional totalmente certificado por la FIA. [1] Se llevó a cabo durante cinco fines de semana consecutivos en enero y febrero de 2023.
Charlie Wurz , que conduce para M2 Competition , se adjudicó el título de piloto en la última carrera de la temporada.
Todos los pilotos compitieron con coches con chasis Tatuus FT-60 idénticos, propulsados por motores Toyota turboalimentados de 2,0 L. Después de que la temporada 2021 se disputara sin ningún equipo oficialmente reconocido, la serie volvió a un formato basado en equipos. [2]
Dos años seguidos, el campeonato se vio fuertemente afectado por la pandemia de COVID-19 : la temporada 2021 tuvo un calendario muy acortado en comparación con temporadas anteriores y la temporada 2022 se canceló por completo. [25] [26]
A medida que las restricciones fronterizas de Nueva Zelanda se suavizaron a fines de 2022, la temporada 2023 vio el regreso de un calendario prepandémico, con rondas tanto en la Isla Norte como en la Isla Sur. [27] El 30 de mayo de 2022, se anunció un calendario de cinco rondas. [28] Más tarde se confirmó que la ronda en Hampton Downs Motorsport Park se convertiría en la 67.a edición del Gran Premio de Nueva Zelanda . [29]
El primer fin de semana del recién rebautizado Campeonato de Fórmula Regional Oceanía se celebró en Highlands Motorsport Park . Callum Hedge consiguió la pole en la primera carrera y mantuvo el liderato al inicio de la misma, mientras Charlie Wurz ascendía del cuarto al segundo lugar detrás de él. Hedge mantuvo a raya a Wurz durante toda la carrera, al igual que Wurz lo hizo con David Morales detrás de él. Luego se llamó a un coche de seguridad cuando Ryan Shehan chocó, y la carrera terminó bajo bandera amarilla. La segunda carrera con parrilla invertida vio a James Penrose dominar la carrera de manera similar, haciendo una exhibición de luces a bandera sin inmutarse por una intervención del coche de seguridad para un Liam Sceats que se retiraba . Detrás de Penrose, Jacob Abel le arrebató el segundo puesto a Ryder Quinn en la largada. Wurz fue el siguiente en superar a Quinn, saliendo detrás de Abel, antes de que un intento fallido por el segundo puesto de Wurz pusiera a Quinn de nuevo en el podio. Hedge volvió a estar en la pole en la tercera carrera, pero esta vez fue Morales junto a él quien lo superó directamente en la largada. La pareja se alejó del resto mientras luchaban por la victoria, antes de que Hedge tuviera que entrar en boxes por daños. Esto ascendió a Wurz al segundo lugar, con Sceats llegando tercero. Dos segundos puestos en las grandes carreras que otorgaban puntos significaron que Wurz dejó Otago como líder en puntos, aunque solo dos puntos por delante de Morales. [30] [31] [32]
Una semana después, en Teretonga Park, el mismo piloto encabezó la primera sesión de clasificación. Nuevamente fue el piloto que iba en segundo lugar, esta vez Wurz, quien tuvo una mejor salida y se hizo con el liderato. Hedge siguió a Wurz durante toda la carrera, pero no pudo organizar un ataque, por lo que Wurz se adjudicó su primera victoria en la Fórmula Regional. El tercero fue Abel, a más de quince segundos de la pareja. La segunda carrera se llevó a cabo en una pista húmeda, y Quinn adelantó a Shehan, quien había obtenido la pole, para tomar la delantera en la salida. La pareja líder se volvió a intercambiar más tarde, antes de que comenzara a llover intensamente. En estas condiciones, Hedge fue el mejor del grupo, subiendo del séptimo al líder en solo una vuelta para lograr una victoria repentina e inesperada. Wurz se hizo con la pole para la última carrera del fin de semana y nunca miró atrás para reclamar una victoria de principio a fin. Detrás de él, Hedge nunca estuvo lo suficientemente cerca como para amenazar el liderato de Wurz, pero tampoco fue atacado por Sceats, que estaba en tercer lugar. Las dos victorias de Wurz aumentaron su ventaja en el campeonato a 25 puntos. Los dos segundos puestos de Hedge y su victoria en parrilla invertida lo promovieron al segundo lugar en la clasificación, mientras que Abel ahora está tercero. [33] [34] [35]
La parrilla de salida aumentó a 16 coches para la tercera ronda en Manfeild . Uno de los recién llegados, el actual campeón de la Indy Pro 2000 Louis Foster , dejó su huella de inmediato: se clasificó segundo, se mantuvo detrás del poleman Wurz al comienzo de una primera carrera mojada, aprovechó un reinicio del coche de seguridad para pasar a Wurz y ponerse en cabeza y ganó la carrera. Los protagonistas del campeonato, Wurz y Hedge, no tuvieron más remedio que luchar por el segundo puesto detrás de él. Wurz ganó inicialmente esa batalla, antes de que una penalización lo dejara en quinto lugar y promoviera a Sceats al podio. Foster fue una vez más el coche más rápido en la pista para la segunda carrera, comenzando séptimo y subiendo rápidamente en la parrilla. Solo Josh Mason , que había comenzado segundo y pasó al poleman Shehan justo al comienzo, pudo mantener a Foster detrás y aguantar para ganar. La primera fila para la tercera carrera fue la misma que en la primera, con Wurz nuevamente capaz de mantener a raya a Foster en la salida. Sin embargo, todo esto no sirvió de nada cuando Foster chocó contra Wurz en la vuelta 19, lo que hizo que Wurz diera un vuelco y quedara atrapado en la zona de escape. Penrose heredó el liderato y mantuvo a raya a Hedge y Sceats para ganar. El afligido Wurz llegó a meta sexto, ahora solo seis puntos por delante de Hedge en la clasificación. [36] [37]
20 coches participaron en el fin de semana del Gran Premio de Nueva Zelanda en Hampton Downs . La primera fila de la primera carrera fue compartida por el debutante Laurens van Hoepen y el retornado Kaleb Ngatoa , con el primero en la pole, pero el segundo por delante en la primera curva. Ngatoa lideró cómodamente el grupo hasta que un ligero error en la última vuelta casi le permitió a van Hoepen volver a pasar, pero Ngatoa pudo aguantar para ganar la carrera. Hedge tuvo una carrera sin incidentes para llegar tercero en la primera carrera, pero fue golpeado por un problema eléctrico en la vuelta de formación de la segunda carrera. Wurz ganó esa carrera desde la pole después de contener a Abel en la salida y resistir múltiples ataques del estadounidense durante toda la carrera. Brendon Leitch y Chris van der Drift tuvieron una pelea similar por el tercer puesto, pero un perseguidor van Hoepen los adelantó a ambos para llevarse otro podio. El holandés luego comenzó desde la pole para el Gran Premio, pero inicialmente fue superado por Foster. Van Hoepen pudo recuperar el liderato más tarde en la primera vuelta y comenzó a alejarse gradualmente de sus oponentes. Foster redujo su ventaja en las últimas etapas de la carrera, pero van Hoepen se mantuvo firme para ganar el Gran Premio de Nueva Zelanda. Hedge pudo mantener a van der Drift y Ngatoa detrás de él para llegar tercero. El liderato del campeonato había cambiado de manos entre Wurz y Hedge dos veces ese fin de semana, con Wurz ahora diez puntos por delante. [38] [39] [40]
El final de la temporada se celebró en Taupō. Hedge acabó rápidamente con la escasa ventaja de puntos de Wurz: consiguió la pole en la primera carrera, mantuvo la calma durante una carrera interrumpida que se vio afectada por una bandera roja por un choque de tres coches y mantuvo a Foster detrás de él para ganar. Van Hoepen completó el podio y Wurz, en quinto lugar, estaba ahora a tres puntos de Hedge. La segunda carrera con parrilla invertida vio a Chloe Chambers liderar la carrera de principio a fin para convertirse en la primera mujer piloto en ganar en la historia de la principal categoría de deportes de motor de ruedas abiertas de Nueva Zelanda . Ngatoa fue la única que estuvo cerca de Chambers, con el resto del grupo a diez segundos. Fundamentalmente, Wurz estaba en tercer lugar y Hedge solo pudo lograr el sexto lugar, por lo que la ventaja del campeonato volvió a estar a favor de Wurz por cuatro puntos. En una carrera final en la que el ganador se lo lleva todo, Wurz comenzó desde la pole position. Junto a él, Sceats cometió un error en la salida, por lo que Wurz no tuvo rival durante la primera vuelta. Van Hoepen heredó el segundo puesto, seguido de Ngatoa y Hedge. Este orden se mantuvo hasta que Adam Fitzgerald y Quinn chocaron y provocaron la salida del coche de seguridad. Penrose aprovechó al máximo la reanudación y se colocó tercero. Más adelante, Wurz se mantuvo firme para ganar la carrera y el campeonato, mientras que Hedge solo logró llegar cuarto. [41] [42] [43]
Tras dos años de incertidumbre y cancelaciones, la categoría ha vuelto a la carga en 2023. Aunque Wurz y Hedge han mostrado un ritmo constante y bueno durante toda la temporada, el campeonato habría sido claramente muy diferente si van Hoepen y Foster hubieran disputado toda la temporada. Ambos llegaron a Nueva Zelanda con poca preparación, pero a menudo fueron más rápidos que los dos principales protagonistas del campeonato. Foster subió al podio en cuatro ocasiones en nueve carreras, y van Hoepen solo terminó fuera del podio una vez en sus seis participaciones. Aun así, Wurz y Hedge tuvieron que vencerse entre sí, a menudo enfrentándose directamente entre sí y librando una pelea por el campeonato reñida e impredecible hasta la última carrera.