La Rugby Football League Challenge Cup , comúnmente conocida como Challenge Cup , es una competición eliminatoria de la Rugby Football League organizada por la Rugby Football League , [1] que se celebra anualmente desde 1896, es la competición de copa más antigua del mundo en ambos códigos de rugby . Se han celebrado simultáneamente una Women's Challenge Cup y una Wheelchair Challenge Cup desde 2012 y 2015 respectivamente.
La competencia está abierta a todos los clubes elegibles hasta el nivel 5. Algunos clubes amateurs deben clasificarse para participar en la primera ronda, mientras que otros pueden inscribirse a través de la RFL para participar.
La final se juega tradicionalmente en el estadio de Wembley, aunque se ha jugado en otras sedes. Wembley es considerado el hogar de la competición. [2] " Abide with Me ", cantada antes del partido, se ha convertido en un himno de la liga de rugby.
Los actuales poseedores de la Challenge Cup son Wigan Warriors , que ganó la competición por 21.ª vez, al vencer a Warrington Wolves por 18-8 en la final de 2024 el 8 de junio de 2024 en el estadio de Wembley .
El Wigan es el club más exitoso en la historia de la competición, ganando la Copa un récord de 21 veces.
Los clubes que formaron la Northern Union habían estado jugando durante mucho tiempo en competiciones de copa locales de eliminación directa bajo los auspicios de la Rugby Football Union . Sin embargo, las autoridades de la unión de rugby se negaron a sancionar un torneo nacional, temiendo que esto inevitablemente conduciría al profesionalismo. Después del cisma de 1895 , los clubes del norte tuvieron libertad para seguir adelante y comenzaron la Copa Desafío de la Northern Rugby Football Union . En 1896, Fattorini's de Bradford recibió el encargo de fabricar la Copa Desafío a un costo de solo £ 60. Fattorini's también suministró medallas de ganadores de tres guineas, valoradas entonces en treinta chelines (£ 1,50).
La primera competición se celebró durante la temporada 1896-97 (la segunda temporada del nuevo juego), y 52 clubes participaron para competir por el trofeo. La primera final se celebró en Headingley , en Leeds , el 24 de abril de 1897. Batley derrotó a St. Helens por 10-3 [3] frente a una multitud de 13.492 espectadores ( ver imagen ). El equipo de St. Helens no jugó con una camiseta de equipo estandarizada.
La competición fue interrumpida posteriormente por la Gran Guerra , aunque se celebró en 1915, cuando se completó la temporada que había comenzado antes de la guerra. Luego se suspendió hasta el final de las hostilidades. Inicialmente, la eliminatoria final se celebró en uno de los campos de clubes más grandes del norte, sin embargo, notando el entusiasmo en Huddersfield por el hecho de que el equipo de fútbol de la ciudad jugara en Wembley en la final de la Copa FA y la creciente dificultad para cualquiera de los campos de la liga de rugby para satisfacer la demanda de espectadores para ver la eliminatoria final, las autoridades de la liga de rugby votaron 13-10 para trasladarse al recientemente construido Estadio de Wembley en Londres, con el objetivo de emular el éxito de la Copa FA y poner el juego en el escenario nacional. [4]
La primera final celebrada en Wembley fue en 1929, cuando el Wigan venció al Dewsbury por 13-2 ante una multitud de 41.500 espectadores. La final se celebró posteriormente en Wembley en 1930 y 1931, pero se trasladó a Central Park en Wigan en 1932, ya que los administradores de los juegos no reservaron Wembley.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , la liga de rugby suspendió su temporada inmediatamente, pero la Challenge Cup se tomó un descanso de un año antes de reiniciarse, de forma limitada y con el apoyo de las autoridades, como parte de la lucha por mantener la moral. Las finales de la Challenge Cup, que se llevaron a cabo en el corazón del juego en el norte, atrajeron grandes multitudes ya que el juego recaudó dinero para los prisioneros de guerra y para el programa de armamentos de Lord Beaverbrook .
En 1946, se introdujo el Trofeo Lance Todd , que se entregó al jugador del partido. El primer ganador fue Billy Stott, de Wakefield Trinity, mientras que el primer ganador del trofeo en el equipo perdedor fue Frank Whitcombe , de Bradford Northern, en 1948. En sí mismo, es un prestigioso trofeo que se entrega únicamente en la final de la Challenge Cup. El ganador es seleccionado por los miembros de la Asociación de Escritores de la Rugby League presentes en el partido y el trofeo se entregó en una cena de celebración en Willows , la casa de Salford .
Las multitudes que asistieron a la final posterior a la Segunda Guerra Mundial casi inmediatamente alcanzaron la capacidad máxima en Wembley, que ascendió a más de 90.000 personas.
En 1954 se disputó la final de la Challenge Cup y la repetición del partido estableció un récord de asistencia a un partido de rugby league. El partido se celebró el 5 de mayo y 102.569 espectadores fueron los asistentes oficiales al estadio Odsal, aunque se cree que hubo hasta 120.000 espectadores presentes para ver a Warrington derrotar a Halifax por 8-4.
La primera final que se jugó bajo reglas de tackle limitado (originalmente 4, luego cambiado a 6) fue la final de 1967 entre Barrow y Featherstone Rovers.
Wigan se hizo conocido por sus éxitos en la competición Challenge Cup, ganando todas las finales de la Challenge Cup entre 1988 y 1995.
Hasta la temporada 1993-94, había muy pocos clubes amateurs incluidos en la copa, normalmente dos. Durante parte de la década de 1980 y la temporada 1992-93, la copa fue exclusiva para clubes profesionales. Luego, la competencia se abrió a un gran número de clubes amateurs como parte de un acuerdo entre la Rugby Football League y la British Amateur Rugby League Association para cerrar la brecha entre las ligas profesionales y amateurs.
En 1997 se celebró una Challenge Cup Plate [ aclaración necesaria ] para los equipos eliminados en las primeras rondas de la competición. La final se celebró en Wembley y la ganó el Hull Kingston Rovers, que venció al Hunslet por 60-14.
La primera final en la que se utilizó el Video Referee para tomar decisiones de try fue la final de 1999 entre Leeds Rhinos y London Broncos , en la que los Broncos fueron derrotados por un margen récord de 52-16 en una final de la Challenge Cup. [2]
La final de la Challenge Cup de 1999 también fue la última que se disputó en el antiguo estadio de Wembley antes de que comenzara la construcción del nuevo en 2003. Durante este tiempo, se utilizaron varios estadios para celebrar la final, incluidos Twickenham , Murrayfield y el Millennium Stadium . La final de la Challenge Cup se trasladó de nuevo al nuevo estadio de Wembley para la final de 2007 .
Existía la creencia de que la final de la Challenge Cup, que se celebraba a principios de la temporada, había provocado una disminución del prestigio de la copa, [5] por lo que en 2005 se modificó el calendario de la competición.
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El 26 de agosto de 2006, el medio scrum de St. Helens, Sean Long, se convirtió en el primer jugador en la historia de la Challenge Cup en conseguir su tercer trofeo Lance Todd tras su actuación como jugador del partido en la final contra Huddersfield . Sus otros trofeos Lance Todd se consiguieron en las finales de la Challenge Cup de 2001 y 2004.
El 25 de agosto de 2018, los Catalans Dragons se convirtieron en el primer equipo no inglés en ganar la Challenge Cup al derrotar a los Warrington Wolves por 20-14 en Wembley .
La Challenge Cup moderna consta de ocho rondas antes de la final. Los equipos se clasifican según su clasificación y participan en distintas etapas. El formato exacto ha cambiado ligeramente de un año a otro, pero el formato actual es el siguiente:
Desde la primera ronda hasta los cuartos de final, la copa se disputa en el estadio del equipo que ha resultado sorteado como local. Las semifinales se celebran en estadios neutrales, por lo que no hay ventaja para el equipo local.
La final se juega tradicionalmente en Wembley, donde se disputó por primera vez en 1929. Antes, la final se había celebrado en diferentes sedes neutrales, principalmente en el norte de Inglaterra. La primera final de la Challenge Cup se celebró en Headingley , Leeds, entre Batley y St. Helens , frente a una multitud de 13.492 espectadores.
El trofeo Challenge Cup fue diseñado por los plateros Fattorini & Sons de Bradford en 1897. [4] El trofeo mide 36 pulgadas de alto, está fabricado en plata maciza y reposa sobre una base de ébano negro de aproximadamente 8 pulgadas de profundidad.
Tony Collins , archivista de la Rugby Football League, declaró en 2007 que "Fattorini no recibió ningún encargo en particular, solo se le dijo que presentara algo prestigioso". [4] El trofeo costó £60. [4] El salario promedio en 1897 era de alrededor de £2 por semana, lo que sugiere un precio equivalente en 2007 de £16.000, aunque Collins dice que "si quisieras algo hecho de plata y con ese nivel de artesanía en estos días, sería mucho más caro. En términos de su valor posterior, la RFL obtuvo una ganga". [4]
El trofeo que se entrega actualmente a los ganadores después de la final no es el original, que tuvo que ser retirado debido a su delicado estado. [4] Además de que la plata se estaba desgastando, había perdido su parte superior estriada y los jugadores de cada uno de los mangos estaban dañados. [4] El trofeo Fattorini original se entregó por última vez en la final de la Challenge Cup de 2001 al capitán del St Helens, Chris Joynt, después de que su equipo venciera al Bradford . [8] El trofeo original ahora se almacena en la sede de la RFL en Red Hall y solo se usa para apariciones promocionales. [4]
El trofeo que se utiliza hoy en día fue creado por Jack Spencer ( orfebre ) de Sheffield en 800 horas-hombre y es una réplica casi exacta de la pieza de Fattorini. [4] [8] Una mejora realizada con la nueva versión es que los pequeños escudos que muestran a cada equipo ganador y al capitán ahora son del mismo tamaño, mientras que se habían ido haciendo más pequeños a medida que se agotaba el espacio en el original. [4] El cuello del nuevo trofeo se ha reforzado. [8] El segundo trofeo se entregó por primera vez al Wigan, ganador de la final de la Challenge Cup de 2002. [8]
Los ganadores de la copa deben "seguir un cierto código de conducta" a la hora de custodiar el trofeo, afirma Collins. [4] Cuando no se encuentra en un armario seguro, el trofeo debe estar siempre en presencia de alguien. [4] Cuando el trofeo se saca durante la noche, alguien debe dormir en la misma habitación y, si se saca en un coche, deben estar presentes dos personas. [4] Collins revela que "cuando fue a Francia para unas fotos publicitarias de los catalanes, incluso tenía su propio asiento en el avión". [4]
El Trofeo Lance Todd, llamado así en memoria de Lance Todd , se otorga al jugador del partido en la final de la Challenge Cup. [9] El ganador es decidido cada año por los miembros de la Rugby League Writers' Association presentes en el partido. [9]
El trofeo fue entregado por primera vez en 1946 a William "Billy" Stott de Wakefield Trinity . [9] [10]
El actual poseedor del trofeo es Bevan French de los Wigan Warriors tras su victoria sobre Warrington Wolves en la final de 2024.
La Challenge Cup ha sido patrocinada desde 1980 y el patrocinador puede determinar el nombre del patrocinador de la copa. Ha habido ocho patrocinadores, siendo Betfred el patrocinador actual. [11]
El proveedor oficial del balón de rugby es Steeden . [12]
El mayor número de tries anotados en una final fueron 5 anotados por Tom Briscoe (Leeds Rhinos v Hull KR en 2015), quien también tiene el récord de más tries en total de un jugador (7 para Leeds, 2014 – 1, 2015 – 5, 2020 – 1) uno por delante de Kevin Iro (6 para Wigan, 1988 – 2, 1989 – 2, 1990 – 2).
El primer hat-trick de tries en una final lo marcó Robbie Paul para Bradford Bulls vs St Helens en 1996. Tres años después, Leroy Rivett marcó 4 para Leeds Rhinos contra London Broncos en 1999. Algunos jugadores anteriormente no lograron ser los primeros en anotar un hat-trick debido a que se les anularon tries, como Martin Offiah (Wigan vs Castleford en 1992), Tony Iro (Wigan vs Halifax en 1988) y Kevin Iro (Wigan vs Warrington en 1990).
Graham Rees anotó el try más rápido en la final de la Challenge Cup después de solo 35 segundos para St Helens contra Leeds en 1972.
La final más famosa fue la del partido "Watersplash" de 1968 entre el Leeds y el Wakefield Trinity. Debido a una fuerte tormenta eléctrica antes y durante el partido, el campo quedó totalmente inundado. En el último minuto, con el Leeds ganando 11 a 7, el extremo del Wakefield Ken Hurst marcó bajo los postes y Don Fox (que ya había ganado el Trofeo Lance Todd ese día) convirtió el gol de la victoria en el tiempo añadido. Pero debido a la saturación del campo, no pateó bien el balón y lo envió fuera de los postes. A pesar de una carrera exitosa tanto con el club como con la selección, Fox siempre ha sido recordado por ese momento infame.
El primer jugador expulsado en una final fue Syd Hynes, del Leeds contra el Leigh en 1971, por dar un cabezazo a Alex Murphy. Hynes siempre ha defendido su inocencia sobre el incidente. Richard Eyres, del Widnes, recibió una tarjeta roja por un codazo sin balón a Martin Offiah, del Wigan, en la final de 1993, y como resultado fue sancionado con seis partidos. [13]
La primera final que se decidió por punto de oro fue en 2023, cuando Leigh Leopards anotó un drop goal contra Hull KR a través de Lachlan Lam. En 2023 también se jugó por primera vez la final de la Copa Desafío Femenina en el estadio de Wembley, antes de la final masculina.
La final de 2024 se conoció como la final de Rob Burrow , y se realizaron varios homenajes al exjugador de los Leeds Rhinos tras su muerte días antes del partido. El partido, que se jugó con su antigua camiseta número 7, comenzó a las 15:07 horas y se celebró un minuto de aplausos en el séptimo minuto, con todos los jugadores alineados con camisetas de Rob Burrow antes del puntapié inicial y los aficionados sosteniendo grandes pancartas como homenaje antes del puntapié inicial.
En total, 26 clubes diferentes han ganado la Challenge Cup y 30 equipos diferentes han aparecido en la final. Wigan Warriors tiene el récord de más victorias con 21 y ha aparecido en 34 finales. En 2007, Catalans Dragons se convirtió en el primer equipo no inglés en llegar a la final, pero perdió contra St. Helens .
En la liga de rugby británica, el término The Double se refiere al logro de un club que gana la Super League ( antes Rugby Football League Championship First Division ) y la Challenge Cup en la misma temporada. Hasta la fecha, esto lo han logrado diez clubes diferentes.
El triplete se refiere al equipo que gana los tres títulos nacionales en juego durante la temporada: Gran Final, League Leaders' Shield y Challenge Cup. Hasta la fecha, siete equipos han ganado el triplete, solo Bradford , St. Helens y Leeds lo han ganado en la era de la Super League.
El Cuádruple (no es un nombre oficial) se refiere a ganar la Super League, League Leaders' Shield , Challenge Cup y World Club Challenge en una temporada.
Nota: Desde el cambio al rugby de verano, el World Club Challenge solo se puede ganar la temporada posterior al triplete.
Los Wigan Warriors también obtuvieron los cuatro trofeos al mismo tiempo en 2024 luego de su victoria en la Challenge Cup sobre los Warrington Wolves, sin embargo, los otros trofeos se ganaron en la temporada 2023.
Ganar las cuatro copas se refería a ganar el Campeonato de Primera División de la RFL , la Copa Desafío, la Liga del Condado y la Copa del Condado en una temporada.
La BBC cubrió por primera vez la final de esta competición cuando el Wigan venció al Bradford Northern en 1948. Sin embargo, en ese momento el único transmisor de televisión estaba en Londres, por lo que los aficionados del norte nunca pudieron verla. Pasaron otros cuatro años antes de que se cubriera otra final cuando el Workington Town venció al Featherstone Rovers en 1952. La final de la copa no volvió a emitirse por televisión hasta la final de 1958 entre el Wigan y el Workington Town, desde entonces se ha emitido todos los años. La creación de Grandstand también vio cómo se empezaban a emitir rondas anteriores durante la década de 1960, y el programa World of Sport de ITV incluso emitió partidos durante un breve periodo.
La BBC ha sido la emisora predominante, mostrando cada final en vivo desde 1958 (excepto la repetición de la final de 1982 que se mostró como momentos destacados). Eddie Waring fue el primer comentarista de la cobertura de la BBC. Cuando se retiró, los comentarios fueron cubiertos por Ray French y continuó trabajando para la BBC durante varios años, aunque en semi-retiro, con su última final de la Challenge Cup en 2008. Desde 2009, el comentarista principal actual es Dave Woods . Suele comentar junto a Brian Noble , Jonathan Davies , Iestyn Harris o Ian Millward . Hoy en día, la BBC continúa transmitiendo el torneo con Clare Balding como presentadora desde 2006 a 2012 hasta su traslado a Channel 4 Racing. Mark Chapman fue presentador secundario en 2012 cuando Balding no estuvo disponible para la copa y los partidos internacionales, y los presentadores anteriores de la BBC incluyen a John Inverdale y Steve Rider . Los presentadores principales actuales (a partir de 2013) son Mark Chapman y la presentadora de Super League Show, Tanya Arnold .
Entre 2012 y 2021, Sky Sports tuvo los derechos de las primeras rondas con un partido por ronda y dos cuartos de final; mientras que BBC Sport mostró dos partidos de la sexta ronda, dos cuartos de final, ambas semifinales y la final.
A partir de 2022, Premier Sports comenzará a transmitir partidos desde la cuarta ronda hasta los cuartos de final junto con la BBC.
