La Copa Benson & Hedges fue una competición de cricket de un día para condados de primera clase en Inglaterra y Gales que se celebró entre 1972 y 2002, uno de los acuerdos de patrocinio más largos del cricket.
Fue la tercera gran competición de un día establecida en Inglaterra y Gales después de la Sunday League y la Gillette Cup . Tradicionalmente un "gran día de fiesta" para los seguidores de los finalistas, era la menos prestigiosa de las dos copas. Comenzó como un partido de 55 overs por equipo, pero luego se redujo a 50. El equipo ganador en la primera final de la copa en 1972, Leicestershire, ganó £ 2,500, los finalistas perdedores Yorkshire £ 1,000 y Chris Balderstone , ganador del hombre del partido, el codiciado "Premio de Oro", £ 100.
En su formato original, veinte equipos se organizaron en cuatro grupos zonales y los partidos se jugaban al comienzo de la temporada en mayo. A los diecisiete condados de primera clase (en ese momento) se unieron otros tres equipos, Minor Counties (North), Minor Counties (South) y Cambridge University, que se alternaban con la Universidad de Oxford . Cada equipo jugó con los demás del grupo y los ganadores de cada partido recibieron tres puntos más, en su primer año, un punto de bonificación por eliminar a sus oponentes. Los dos primeros equipos de cada grupo pasaron a disputar una fase eliminatoria de cuartos de final. Los grupos se crearon para crear partidos de "derbi".
En 1975, los equipos universitarios de Oxford y Cambridge se combinaron para formar un equipo de Oxford y Cambridge que compitió en todas las temporadas posteriores. En 1976, las agrupaciones se reorganizaron para eliminar el elemento geográfico y los Condados Menores se dividieron en Este y Oeste en lugar de Norte y Sur. Escocia entró en la competición en 1980 y los Condados Menores se redujeron a un equipo combinado. Durham se unió a la competición en 1992, habiéndose convertido en un condado de primera clase; Irlanda se unió en 1994 y la competición se simplificó a una copa de eliminación directa. El equipo de universidades combinadas de Mike Atherton casi llegó a las semifinales en 1989, superando a Somerset en cuartos de final gracias a un siglo de otro futuro capitán de Inglaterra , Nasser Hussain . [1] Irlanda derrotó a Middlesex ocho años después.
La final se jugó en Lord's , inicialmente a mediados de julio, pero más tarde a fines de junio. Viv Richards de Somerset logró la puntuación más alta en una final, 132, sin perder . Ken Higgs de Leicestershire logró un hat-trick ( Alan Butcher , Pat Pocock y Arnold Long ) contra Surrey en la final de 1974, pero aún así terminó en el lado perdedor. Otras actuaciones notables en sus últimos días incluyen el siglo de Mark Alleyne para Gloucestershire en 1999, 112 de Aravinda de Silva cuando Kent perdió en 1995, y 98 de Ben Hollioake en 115 bolas para Surrey en 1997. Los finales en la última bola o extremadamente ajustados en la final ocurrieron en 1983 cuando Middlesex venció a Essex , 1986 cuando Middlesex venció a Kent , 1987 cuando Yorkshire venció a Northamptonshire , 1989 cuando Nottinghamshire venció a Essex , y en 1993 cuando Derbyshire venció a Lancashire . En la final de 1989, Eddie Hemmings golpeó la última bola para un límite para sellar una victoria improbable. [2]
El total más alto jamás registrado en los partidos de grupo fue el de 388 puntos anotados por Essex contra Escocia en 1992. Graham Gooch anotó 127 puntos cuando Escocia perdió por 272 carreras. En otro empate en 1982, Gooch también registró la puntuación individual más alta en la competición, 198 puntos no eliminados. [3]
En el partido de la fase de grupos de la Copa B&H de 1979 entre Worcestershire y Somerset, disputado en Worcester el 24 de mayo de 1979, el capitán de Somerset, Brian Rose, declaró después de un over con el marcador 1 a 0. Worcestershire anotó las 2 carreras requeridas en 10 bolas. La declaración se hizo para proteger la tasa de carreras de Somerset para que pudieran clasificarse para la siguiente ronda. Después de una votación especial de la TCCB , Somerset fue expulsado de la competición por desprestigiar el juego. [4] [5]
La prohibición de la publicidad del tabaco privó a la copa de su patrocinador y se disolvió en 2002 en favor de la Copa Twenty20 , que se celebró por primera vez al año siguiente. El formato del Trofeo Friends Provident se asemejaba a la Copa Benson and Hedges, ya que los equipos competían en una fase de grupos antes de pasar a las rondas eliminatorias.
Los árbitros de la última final se habían enfrentado como jugadores en la primera final 30 años antes: John Hampshire para Yorkshire y Barry Dudleston para Leicestershire .