La Congregación Beth Israel ( en hebreo : בית ישראל ) es una congregación y sinagoga judía reformista ubicada en 5315 Old Canton Road en Jackson , Mississippi , en los Estados Unidos. Organizada en 1860 [6] por judíos de origen alemán , [2] es la única sinagoga judía en Jackson. [5] Beth Israel construyó la primera sinagoga en Mississippi en 1867 y, después de que se incendiara, su reemplazo de 1874 fue en un momento el edificio religioso más antiguo de Jackson. [2]
Originalmente ortodoxa , la congregación se unió a la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas en 1874. Después de pasar por una serie de rabinos y períodos sin uno, la congregación contrató a Meyer Lovitt como rabino en 1929; permanecería hasta 1954. [7] La congregación se mudó a un nuevo edificio en 1941. [2]
El Dr. Perry Nussbaum, rabino de Beth Israel de 1954 a 1973, participó activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles . En 1967, la congregación se mudó a un nuevo edificio de sinagoga, y tanto el nuevo edificio como la casa de Nussbaum fueron bombardeados por el Ku Klux Klan ese año. [2] [8] [9] En 2003, Valerie Cohen se convirtió en la primera mujer rabina de la congregación. [5] [10] El rabino Rosen comenzó a trabajar en la Congregación Beth Israel en julio de 2019. [1] Con una membresía en aumento de más de 200 familias, Beth Israel era la congregación judía más grande del estado. [2] [11] [12]
La congregación fue fundada originalmente en 1860 [6] por judíos de origen alemán . [2] Su objetivo principal era crear un cementerio judío, lo que hizo de inmediato, en State Street. [13] En noviembre de 1862, la congregación contrató a un tal Sr. Oberndorfer como cantor ; su siguiente objetivo era brindar una educación judía a los niños de la congregación. En ese momento, Jackson tenía 15 familias judías. [2]
Varios relatos afirman que la primera sinagoga de la congregación se construyó en las calles South State y South en 1861 y fue incendiada por el Ejército de la Unión en 1863, [14] pero la veracidad de esta última afirmación es discutida. [15] Ese año la congregación tenía 31 miembros y adoptó su primera constitución. [16] En 1867, la congregación construyó un edificio con estructura de madera en la esquina de las calles South State y South. [2] [3] El edificio, que se utilizó tanto como escuela como para servicios de oración , fue la primera sinagoga de Mississippi. [2] [3]
Desde el principio, la congregación no estuvo unificada. Sin embargo, como en 1868 había solo unos 50 judíos en Jackson, la comunidad era demasiado pequeña para dos sinagogas. Surgieron conflictos entre los miembros judíos alemanes más antiguos y los inmigrantes judíos polacos posteriores a la Guerra Civil estadounidense , en particular sobre el ritual de la sinagoga. La sinagoga seguía el nusach ortodoxo Ashkenaz , pero algunos miembros querían adoptar el libro de oraciones reformista Minhag America de Isaac Mayer Wise . [2]
Las tensiones se aliviaron cuando Beth Israel contrató a su primer rabino, el reverendo L. Winter, en 1870. Él llevó a la congregación hacia el judaísmo reformista, reemplazando los servicios del sábado por los del viernes por la noche, dando sermones en inglés y añadiendo ceremonias de confirmación . Sin embargo, Winter se fue poco después. [2]
El edificio de Beth Israel se incendió en julio de 1874 y fue reemplazado por un edificio de piedra y ladrillo en el mismo lugar. [2] [3] [4] Inaugurada en 1875, la estructura neogótica de ladrillo de dos pisos tenía "ventanas de arco apuntado " y un auditorio en el segundo piso al que se accedía a través de dos escaleras curvas. [3] El arquitecto, Joseph Willis, había diseñado o remodelado previamente varios edificios importantes en Mississippi, incluido el Old Mississippi State Capitol . [3] En años posteriores, una escalera recta reemplazó a las dos curvas, y las paredes de ladrillo expuestas se cubrieron con estuco . [3]
En 1875, Beth Israel también formalizó su paso al reformismo al unirse a la Unión de Congregaciones Hebreas Americanas (ahora Unión para el Judaísmo Reformista ). [2]
Tras su fundación, la congregación creció muy lentamente; en 1908 todavía contaba con 37 miembros y 16 niños en la escuela religiosa. [2] En 1918, el número de miembros había descendido a 24 y los niños en la escuela religiosa a 10. Ese año, los ingresos totales de la sinagoga fueron de 800 dólares (hoy 16.200 dólares). [17]
En las primeras décadas del siglo XX, el vecindario alrededor del edificio de South State Street pasó a tener un uso industrial. [18] Para acomodar a los miembros que se habían mudado del centro de Jackson, en 1940 la congregación comenzó la construcción de un nuevo edificio en 546 East Woodrow Wilson Avenue (al oeste de State Street), mientras celebraba servicios en la Iglesia Metodista Galloway Memorial. [5] [19] La congregación se mudó al nuevo edificio en 1941 y lo inauguró en enero de 1942. [2] El santuario tenía bancos de nogal macizo con capacidad para 300 personas. [20] El antiguo edificio de Beth Israel en South State y South Street fue demolido; [18] [19] en el momento de la mudanza, era el edificio más antiguo utilizado con fines religiosos en Jackson. [2] [4] En 2005, el estado de Mississippi colocó un marcador histórico en el lugar, en conmemoración de los edificios originales de la sinagoga Beth Israel. [18]
En sus primeras décadas, Beth Israel tuvo varios rabinos, todos ellos de corta duración, y soportó muchos períodos sin ningún rabino. Un rabino, Louis Schreiber, fue contratado en 1915, y despedido al año siguiente, por "insultar y herir groseramente los sentimientos de los miembros de Beth Israel". [2] En 1929, la congregación contrató a Meyer Lovitt como rabino, y con él Beth Israel logró cierta estabilidad. [2] [7] [4] En 1939, la sinagoga tenía 72 miembros, de una población judía total en Jackson de alrededor de 250. [4]
Lovitt no era confrontativo y evitaba involucrarse en asuntos relacionados con el movimiento de derechos civiles . Minimizaba las diferencias entre el cristianismo y el judaísmo y veía la asimilación como algo positivo. Prefería que la congregación celebrara las fiestas judías de maneras que no llamaran la atención y no tenía objeción a que los miembros colocaran árboles de Navidad, a los que se refería como " arbustos de Hanukkah ". [21] Lovitt permanecería con Beth Israel hasta su jubilación en 1954. [2] [7] [22]
En 1954, Lovitt fue sucedido por el Dr. Perry Nussbaum. Nacido en Toronto en 1908 y criado allí, Nussbaum había asistido a una pequeña sinagoga ortodoxa cuando era niño y, después de la escuela secundaria, trabajó como secretario del rabino Barnett R. Brickner del Holy Blossom Temple . Con el aliento de Brickner, en 1926 solicitó y fue aceptado en un programa combinado de ordenación y grado rabínico de ocho años en Hebrew Union College en Cincinnati y la Universidad de Cincinnati . [23] Se graduó en 1933, [24] el primer graduado canadiense de Hebrew Union College. [25] Fue el último miembro de su clase en recibir una oferta de un puesto, por lo que tuvo que aceptar como su primer puesto rabínico un puesto en una sinagoga reformista en Melbourne. Esto no funcionó, ya que era demasiado inexperto. [22] [24] [26] Posteriormente Nussbaum sirvió en una sinagoga en Amarillo, Texas , y en 1937 aceptó un puesto como capellán de prisión en Pueblo, Colorado , donde también trabajó como bibliotecario a tiempo parcial en la universidad local y enseñó oratoria. [27] [28] En 1941 se convirtió en rabino del Templo Emanu-El en Wichita, Kansas , y en 1943 se unió al Cuerpo de Capellanes del Ejército de los Estados Unidos . [29] Sirvió en Filipinas , [28] y finalmente se convirtió en coronel de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos . [25]
Después de la guerra, fue rabino asistente en una sinagoga en Trenton, Nueva Jersey (un puesto que varios otros rabinos habían rechazado). [22] Al descubrir que el rabino allí quería una secretaria, no una asistente, Nussbaum renunció después de menos de un año y se mudó al Templo Emanu-el de Long Beach, Nueva York . Encontró el puesto allí extremadamente político, y después de tres años se convirtió en rabino del Templo Anshe Amunim en Pittsfield, Massachusetts . [29] Después de que Lovitt se jubilara de Beth Israel, el presidente de la Conferencia Central de Rabinos Americanos (y ex compañero de clase y amigo), el rabino Nathan Perilman, recomendó el puesto a Nussbaum. Perilman afirmó que la congregación era maravillosa y que lo respetarían y apreciarían. También elogió a la ciudad de Jackson. Buscando estabilidad y algo de "descanso y relajación", Nussbaum se entrevistó para el puesto; la primera pregunta que le hizo el comité de búsqueda fue "Doctor, ¿cuál es su posición sobre la desegregación escolar ?" Él respondió que era liberal, pero que tenía cuidado de no meter en problemas a sus feligreses. Aunque al comité le preocupaba su liberalismo, le ofrecieron el puesto, que él aceptó y renunció al Templo Anshe Anusim. [30]
Nussbaum tenía una personalidad fuerte, era franco y no tenía mucho tacto; [29] algunos feligreses lo recordaban décadas después de que se jubilara como "obstinado" y "abrasivo". [31] Era un buen educador, orador y pastor, y tenía un don particular para componer oraciones originales. [32] Nussbaum encontró que los miembros de Beth Israel estaban muy asimilados, [21] [33] y, en su opinión, algunos feligreses eran "antihebreos, antiisraelíes, antitodo". [34] Criticó a los miembros que ponían árboles de Navidad (una gran proporción lo hacía), y poco a poco reintrodujo rituales judíos como el bar mitzvah en la práctica de la congregación. [21] [33] También desarrolló un programa educativo anual para adultos y agregó estudios hebreos. [34]
Nussbaum apoyaba el sionismo y el Estado de Israel , causas que sus feligreses solían evitar públicamente. [21] Al llegar a Beth Israel descubrió que algunos de sus miembros más ricos eran partidarios del antisionista Consejo Americano para el Judaísmo , [34] y de inmediato les prohibió reunirse en las instalaciones de la sinagoga, lo que, según Nussbaum, "dejó sus cicatrices". [35] Declaró abiertamente que el judaísmo era una religión distinta del cristianismo, en lugar de solo una versión del Antiguo Testamento del mismo. [21] En 1955, Nussbaum organizó la Asamblea de Congregaciones Judías de Misisipi, que tenía representantes de las veinticinco sinagogas de Misisipi, y fue elegido su presidente. [36] Siempre estuvo interesado en el trabajo ecuménico, pero descubrió que los rabinos estaban excluidos de la Asociación Ministerial de Jackson, que era solo protestante. En cambio, ayudó a fundar la Jackson Interfaith Fellowship. [37]
Tras el atentado con bomba en el Templo de la Congregación Benevolente Hebrea en 1958, Nussbaum escribió un artículo en el boletín de Beth Israel titulado "Puede ocurrir aquí", en el que expresaba su opinión de que un atentado de ese tipo era perfectamente posible en Jackson. Una copia del artículo fue reimpresa en la prensa secular de Jackson y generó una considerable oposición entre los líderes de la congregación. Esto, a su vez, condujo a la primera batalla de Nussbaum con su congregación; en la siguiente reunión de la junta se propuso que se exigiera a Nussbaum que aprobara todas las declaraciones públicas con la junta antes de hacerlas. Los partidarios del rabino lograron derrotar la resolución, pero el intento sacudió a Nussbaum, aunque no puso fin a su activismo. [38] En 1961, Nussbaum brindó un apoyo considerable a los primeros Freedom Riders encarcelados en cárceles de Mississippi, [39] y en 1966 Nussbaum comenzó a patrocinar "Institutos del Clero" anuales en Beth Israel, a los que invitó a ministros negros locales. [40]
A medida que las tensiones en el sur de los Estados Unidos aumentaron debido al movimiento por los derechos civiles , los judíos de Jackson se vieron amenazados, siendo atacados tanto por el Ku Klux Klan (KKK) como por los Americanos por la Preservación de la Raza Blanca (APWR). Estos últimos instalaron un puesto en la feria estatal de Jackson vendiendo literatura antisemita, y Samuel Bowers , el Mago Imperial del KKK en Mississippi, ordenó ataques tanto a la sinagoga como a Nussbaum. [8] La posición de los miembros de Beth Israel en Jackson no era segura; según Murray Polner, escribiendo en 1977, "el judaísmo puede tener un rango más alto en el orden moral de los fundamentalistas del Cinturón Bíblico que, digamos, el cristianismo negro o el catolicismo romano, pero sigue siendo, no obstante, una secta menos que igual, y una religión ajena y extranjera en un área de xenófobos". [41] Los judíos fueron excluidos extraoficialmente de la membresía del Jackson Country Club, y los congregantes estaban acostumbrados a los "desaires e indignidades habituales" de la dominante comunidad protestante evangélica blanca de Jackson. [42]
En 1967, la congregación se trasladó a su ubicación actual, un edificio en Old Canton Road [5] descrito por el periodista Jack Nelson como "una estructura octogonal dominada por un techo enorme". [43] En la dedicación en marzo de ese año, [40] participaron ministros tanto negros como blancos. [2] El 18 de septiembre de 1967, el nuevo edificio fue destruido por una bomba de dinamita colocada por miembros del Klan en una puerta empotrada. [2] [8] [9] Según Nelson, la explosión había "arrasado oficinas administrativas y una sala de conferencias, había abierto un agujero en el techo, había volado ventanas, había roto una tubería de agua y había doblado una pared". [44] La bomba causó daños por un valor de 25.000 dólares (hoy 230.000 dólares). [45]
Tres días después, la Greater Jackson Clergy Alliance "expresó su pesar y apoyo a la comunidad judía" organizando una "Marcha de la Penitencia". [8] [46] La Alianza, que se había formado dos meses antes, comprendía a 60 clérigos de 10 denominaciones, [8] "la primera asociación racialmente integrada de protestantes, católicos y judíos en Mississippi". [47] Nussbaum había ayudado a fundarla, fusionando en ella la Jackson Interfaith Fellowship. [40] [47] El reverendo Thomas Tiller, presidente de la Alianza, declaró que "por defecto, podemos haber contribuido a un clima de opinión que da lugar al terrorismo. Lo que nos preocupa, y a otros como nosotros, es que puede que no hayamos sido lo suficientemente celosos en la protección de nuestras libertades dadas por Dios". A pesar de esta muestra de solidaridad, y de una recompensa ofrecida de varios miles de dólares, los perpetradores no fueron descubiertos. [8]
En noviembre de ese año, el mismo grupo colocó una bomba que hizo estallar la fachada de la casa de Nussbaum, mientras él y su esposa dormían allí. [2] [8] [9] Nussbaum atribuyó los atentados al antisemitismo y la intolerancia locales, pero la mayoría de su congregación atribuyó los atentados al activismo antisegregacionista de Nussbaum . [ 23] Aunque la congregación lo apoyaba oficialmente, varios miembros lo instaron en privado a abandonar Beth Israel y buscar otro púlpito. La junta directiva de la sinagoga votó para prohibir a los grupos no judíos utilizar las instalaciones de la sinagoga a menos que tuvieran la aprobación previa de la junta; la intención era poner fin a las reuniones interraciales que Nussbaum celebraba allí. [48]
Tras los atentados, Nussbaum quiso abandonar Jackson, pero como rabino de 60 años no pudo encontrar otro puesto. Se quedó en Beth Israel hasta su jubilación en 1973, cuando él y su esposa se mudaron a San Diego . [49]
Tras la jubilación de Nussbaum, Beth Israel contrató a Richard Birnholz como rabino. Birnholz fue ordenado en el Hebrew Union College en 1971, y sirvió desde 1971 hasta 1973 como rabino asistente del Temple Israel en Memphis, Tennessee. Mientras servía como rabino, también fue profesor visitante en el departamento de religión del Millsaps College . En 1977, ganó el premio Samuel Kaminker Memorial por su plan de estudios de educación informal, y en 1983 fue alumno residente en el Hebrew Union College de Nueva York. Sirvió en Beth Israel hasta 1986, luego se trasladó a la Congregación Schaarai Zedek en Tampa, Florida . [50]
A Birnholz le siguieron Eric Gurvis, Steven Engel y Jim Egolf, [5] todos ellos, como Nussbaum antes que ellos, también sirvieron como rabinos del Templo Beth El en Lexington, Mississippi , dirigiendo servicios allí una vez al mes los domingos. [51] [52] A fines del siglo XX, Beth Israel era la más grande de las catorce sinagogas en Mississippi, con 213 familias miembros. [53]
En 2003, Beth Israel contrató a Valerie Cohen , la primera rabina de Beth Israel. [5] Cohen había obtenido originalmente una licenciatura en relaciones públicas , luego estudió en los campus de Israel, Cincinnati y Nueva York del Hebrew Union College . Se graduó en 1999 y fue ordenada en el Temple Emanuel de Manhattan . [54] [55] Después de servir durante tres años como rabino asistente en Temple Israel en Memphis, Tennessee, Cohen se unió a Beth Israel. [10] [55] Continuó la tradición de sus predecesoras de servir también como rabino del Temple Beth El de Lexington. [51]
En 2005, Cohen inició clases para adultos que deseaban celebrar su Bar y Bat Mitzvah , pero no habían tenido la oportunidad cuando tenían 12 o 13 años. [56] Ese mismo año, después del huracán Katrina , Beth Israel recibió entre 75 y 100 evacuados de Nueva Orleans . [54] [57] En 2006, Beth Israel tenía una membresía de aproximadamente 200 familias que, en contraste con otras congregaciones judías de Mississippi, estaba creciendo lentamente. [2] A los servicios de Beth Israel asistieron alrededor de 50 personas en 2008. [58] En 2013, las ventanas de la sinagoga se rompieron y la palabra "judío" se rayó en la pintura de una puerta. [59] [60]
Cohen aceptó una oferta para convertirse en rabino del Templo Emanuel Sinai en Worcester, Massachusetts en 2014. [61] Fue seguida en Beth Israel por los rabinos interinos Ted Riter y Stephen Wylen. [5] [62]
Jeffrey Kurtz-Lendner se unió como rabino en 2016. [62] Graduado de la Universidad Brandeis y del Seminario Teológico Judío , se desempeñó como rabino de la Congregación Judía Northshore de Mandeville, Luisiana, de 2002 a 2007, y del Templo Solel en Hollywood, Florida, de 2007 a 2015. [62] [63] Para 2017, la membresía había llegado a 214 familias; ese año, la congregación celebró su quincuagésimo bazar anual de alimentos de caridad y celebró su quincuagésimo aniversario en el edificio Old Canton Road. [12]
En reconocimiento a sus contribuciones al movimiento por los derechos civiles, la sinagoga se agregó como parada en el Sendero de la Libertad de Mississippi en abril de 2018. [64]