Los Comisionados Británicos de Fosfato (BPC) eran una junta de representantes australianos, británicos y neozelandeses que gestionaron la extracción de fosfato de la Isla de Navidad , Nauru y Banaba (Ocean Island) desde 1920 hasta 1981. [1]
Nauru era un territorio bajo mandato gobernado en nombre de Nauru por Australia, Gran Bretaña y Nueva Zelanda. Sin embargo, los representantes de la Comisión de Mandatos Permanentes argumentaron que las actividades del BPC en Nauru eran de explotación y no beneficiaban a los nauruanos. Australia suprimió intencionalmente información sobre sus actividades en Nauru. En 1968, Nauru llevó a Australia ante la Corte Internacional de Justicia por la devastación ambiental que habían causado en Nauru. [2]
Tras su derrota en la Primera Guerra Mundial , Alemania se vio obligada a renunciar a todos sus activos territoriales en todo el mundo, incluida la isla de Nauru. Luego, Nauru quedó bajo la tutela conjunta del Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda .
En 1919, los tres fideicomisarios firmaron el Acuerdo de la Isla de Nauru, que les daba derecho al fosfato de Nauru a través de los Comisionados Británicos de Fosfato. Recompraron todos los activos de Pacific Phosphate Company por más de 3,5 millones de libras [2] el 1 de julio de 1920 y comenzaron a gestionarla directamente el 1 de enero de 1921, después de un período de transición de seis meses de gestión de PPC. La mayoría de los antiguos empleados de PPC fueron contratados por el BPC. [3]
Desde 1919 la responsabilidad por el bienestar de los pueblos de Nauru y Banaba , la restauración de los recursos terrestres y hídricos perdidos por las operaciones mineras y la compensación por los daños medioambientales a las islas estuvo bajo el control de los gobiernos del Reino Unido, Nueva Zelanda y Australia. [4]
Según una política establecida bajo la administración alemana, los pagos de regalías se otorgaban a los propietarios de tierras. En 1921, los Comisionados Británicos de Fosfato (bajo la presión del pueblo de Nauru) aumentaron los pagos de regalías de medio penique a un penique y medio por tonelada de fosfato extraído.
En 1927 se llegó a un nuevo acuerdo que otorgaba a los nauruanos siete peniques y medio por tonelada.
En 1939, los nauruanos recibían el 9% de los ingresos del fosfato. Esta cantidad sigue siendo algo insignificante porque en aquel momento el fosfato de Nauru se vendía muy por debajo de los precios del mercado mundial.
Durante todo el control de BPC, se obtuvieron importantes beneficios. En 1948, los ingresos procedentes del fosfato de la isla alcanzaron los 745.000 dólares. Como el BPC estaba controlado por sus gobiernos socios y era un importante proveedor de fosfato, tenía un monopolio efectivo sobre el suministro de fosfato a los mercados de Australia y Nueva Zelanda, y podía determinar el precio del fosfato entregado a esos mercados. [5] El BPC vinculó el precio del fosfato de Ocean Island al precio pagado por el fosfato de Nauru; sin embargo, el BPC variaría el precio pagado por el fosfato. Por ejemplo, alrededor de 1970, el fosfato de Nauru se vendía al Japón a 14 y 15 dólares la tonelada, pero se vendía en los mercados de Australia y Nueva Zelanda a 12,30 dólares. [5]
En 1967, los nauruanos compraron los activos del BPC y, en 1970, la recién independizada República de Nauru estableció la Nauru Phosphate Corporation .
En 1965, los isleños de Banaban, después de décadas de disputas territoriales, derechos de autor y "explotación", iniciaron un litigio legal contra los Comisionados Británicos de Fosfato en los tribunales británicos. Después de más de una década, el caso finalmente llegó a su fin: los Banaban solo recibieron 1 libra esterlina y aún así tuvieron que pagar sus propios honorarios legales de más de 300.000 libras esterlinas.
El gobierno australiano, a través del BPC, ofreció 780.000 libras esterlinas en reparaciones.
El primer europeo que recomendó la extracción de fosfato para su explotación comercial fue Sir John Murray , un naturalista británico, durante la expedición Challenger de 1872-1876 . Su descubrimiento provocó la anexión de la isla por parte de la Corona británica el 6 de junio de 1888. [6] [7]
En 1900, Pacific Islands Company Ltd comenzó a extraer minas en Ocean Island, con 1.550 toneladas enviadas de septiembre a diciembre de 1901 y 13.350 toneladas el año siguiente. [8] John T. Arundel y Lord Stanmore, directores de PIC, fueron los responsables de financiar las nuevas oportunidades y negociar con la empresa alemana que controlaba las licencias para explotar en Nauru. [1] En 1902, los intereses de PIC se fusionaron con Jaluit Gesellschaft de Hamburgo, para formar Pacific Phosphate Company Ltd (PPC), para dedicarse a la minería de fosfato en Nauru y Ocean Island. [9]
Tras el Acuerdo de Nauru del 2 de julio de 1919, los intereses del PPC en los depósitos de fosfato de Nauru y Ocean Island fueron adquiridos por los gobiernos del Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, que llevaron a cabo actividades mineras bajo la dirección de la Junta de Comisionados. que representaba a los tres gobiernos. [10] [9]
En marzo de 1981, la Phosphate Mining Company of Christmas Island (PMCI), una empresa establecida y controlada por el gobierno australiano, se hizo cargo de las operaciones mineras [11] . Este acuerdo duró hasta diciembre de 1987, cuando la empresa se disolvió. Luego, la operación minera pasó a manos del Sindicato de Trabajadores de la Isla de Navidad .
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