La cantera de caballos de Hagerman es un yacimiento paleontológico que contiene la mayor concentración de fósiles de caballos de Hagerman ( Equus simplicidens ) que se haya encontrado hasta ahora. La cantera se encuentra dentro del Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Hagerman , ubicado al oeste de Hagerman, Idaho , EE. UU., en la división geográfica de la llanura del río Snake . La cantera de caballos de Hagerman es una parte integral del monumento y está ubicada en el flanco norte de Fossil Gulch, en la parte norte del monumento.
La cantera del caballo Hagerman se encuentra cerca de la cima de la ladera de la colina Smithsonian. La colina recibió su nombre a raíz de las primeras excavaciones del caballo Hagerman realizadas por el Instituto Smithsonian. El caballo Hagerman es la primera representación fósil del género Equus en América del Norte.
Históricamente, la cantera Hagerman Horse estaba dividida en tres subcanteras informales: la cantera de arenisca roja, la cantera verde y la cantera blanca . Se encuentran fósiles por todo el monumento; sin embargo, la cantera Horse sigue siendo el foco de la investigación paleontológica.
El centro de visitantes del Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Hagerman [1] está administrado por el Servicio de Parques Nacionales . En el centro de visitantes de Hagerman, Idaho, se puede ver la reconstrucción del esqueleto de un caballo de Hagerman. El Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Hagerman reabrió la cantera de caballos de Hagerman durante el verano de 1997. La cantera de caballos de Hagerman está cerrada a los visitantes.
La cantera de caballos Hagerman ha tenido una historia de recolección diversa. Elmer Cook, un ranchero local y residente de la zona, descubrió por primera vez restos fósiles de caballos a fines de la década de 1920. Informó del hallazgo al Dr. Harold T. Stearns del Servicio Geológico de los Estados Unidos , quien a su vez lo comunicó al Dr. James W. Gidley del Instituto Smithsoniano . El equipo de campo del Instituto Smithsoniano excavó en los tres lechos de la cantera durante los años 1929-1931 y 1934 (Richmond y otros, 2002).
La Universidad de Utah , bajo la dirección del Sr. Golden York, adquirió fósiles de la cantera en 1953. El Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles dirigió su excavación durante el verano de 1966. El Museo de Historia Natural de Idaho recolectó material durante el otoño de 1966 y principios del verano de 1967. Al año siguiente, el Pacific Union College en Angwin, California, realizó una pequeña excavación. Se extrajo una cantidad desconocida de material fósil antes del establecimiento del Monumento Nacional de los Yacimientos Fósiles de Hagerman en 1988 (Richmond y otros, 2002).
Según el número documentado de cráneos recolectados en la cantera de caballos Hagerman, al menos 200 caballos Hagerman están representados en la cantera. Además del caballo fósil, Equus simplicidens , otros grandes vertebrados recolectados en la cantera incluyen un antílope, un camello y un pecarí . Los géneros de vertebrados fósiles de pequeños mamíferos incluyen liebres, comadrejas, tuzas, topillos y musarañas. También están representados pájaros fósiles de bosque, aves acuáticas, serpientes, tortugas, lagartos, ranas, sapos, salamandras y una variedad de peces. Los bivalvos y gasterópodos fósiles también están representados en la cantera (Richmond y otros, 2002).
La llanura occidental del río Snake está formada por sedimentos de cuencas de rift que se acumularon durante las épocas del Mioceno al Pleistoceno . Estos paquetes sedimentarios clásticos , intercalados con flujos basálticos , tefra piroclástica y cenizas volcánicas silícicas , tienen un espesor acumulado de 1524 metros (5000 pies), abarcan alrededor de 10,5 Ma y comprenden las siete formaciones del Grupo Idaho. Las siete formaciones, en orden ascendente, son Poison Creek, Branbury Basalt, Chalk Hills, Glenns Ferry, Tuana Gravel, Bruneau y Black Mesa Gravel (Richmond y otros, 2002).
La Formación Glenns Ferry del Plioceno abarca de 5,0 a 1,5 Ma. La formación se encuentra sobre el basalto Branbury en el área de Hagerman. La Formación Glenns Ferry está compuesta principalmente por sedimentos lacustres y fluviales poco consolidados. Las principales exposiciones de sedimentos lacustres consisten en capas de arenisca y lutita de grano muy fino y lateralmente continuas que afloran cerca de Glenns Ferry, Idaho (47 km al oeste de Hagerman, Idaho) (Richmond y otros, 2002).
En el Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds, la Formación Glenns Ferry tiene un espesor máximo de aproximadamente 183 metros (600 pies) y abarca el intervalo de 4,5 a 3,0 Ma. La Formación Glenns Ferry consta de areniscas, limolitas , lutitas y pizarras . Los flujos basálticos y los depósitos de tefra basáltica y ceniza de espesores variables se intercalan dentro de los estratos sedimentarios . También hay capas delgadas de ceniza silícica . La formación se divide en tres miembros informales basados en cambios de facies deposicionales . Los miembros inferior y medio están delineados por la ceniza riolítica de Peter's Gulch (edad 3,7 Ma). Los miembros medio y superior están separados por la ceniza dacítica de Fossil Gulch (edad 3,3 Ma) (Richmond y otros, 2002).
Litoestratigráficamente, la cantera Hagerman Horse está ubicada dentro del miembro superior de la Formación Glenns Ferry y se encuentra 9,5 metros por debajo del contacto con la grava Tuana suprayacente. La grava Tuana del Plioceno-Pleistoceno se superpone discordantemente a la Formación Glenns Ferry y se describe como una serie de lechos cíclicos de limo , arenas de guijarros y grava de cantos rodados . Los datos sedimentológicos de la grava Tuana indican que los lechos de grava se depositaron en una llanura aluvial con pendiente noroeste . El espesor de los lechos de grava varía, pero es de unos 50 pies en el área de Fossil Gulch. La grava Tuana está cubierta por un caliche , que se cree que se formó durante un período interglacial del Pleistoceno , y varios pies de suelos recientes (Richmond y otros 2002).
El Dr. James W. Gidley (1930) interpretó originalmente que el lecho de arenisca roja fosilífera del Smithsonian se había depositado en un pantano o un pozo de agua. Pensó que la muerte de los animales fue el resultado del desgaste . CL Gazin (1934) estuvo de acuerdo con la interpretación de depósito de Gidley, pero sugirió que el pantano pudo haber atrapado a los animales. Basando sus conclusiones en información histórica, fotografías y muestras de colección, Akersten y Thompson (1992) propusieron que la acumulación de fósiles fue el resultado de un solo evento de inundación, que atrapó y mató a los caballos, y luego transportó sus cadáveres . Concluyeron que la deposición y el entierro de los cadáveres ocurrieron durante eventos de inundación posteriores . Basando su interpretación en información histórica y fotografías junto con una configuración de población de antiguas manadas de caballos, G. McDonald (1996) sugirió que los caballos murieron en un solo evento de inundación catastrófico .
La cantera Hagerman Horse está formada por tres areniscas fluviales diferentes. El equipo de campo del Instituto Smithsoniano excavó en los tres lechos de la cantera durante los años 1929-1931 y 1934. Los tres lechos de arenisca se denominan informalmente lechos de arenisca roja, verde y blanca (Gazin, 1934). El Monumento Nacional de los Lechos Fósiles Hagerman reabrió la cantera Horse durante el verano de 1997. La única arenisca que ahora está expuesta dentro del monumento es la arenisca blanca. La arenisca roja y verde permanecen cubiertas por aluvión (Richmond y otros, 2002).
La arenisca blanca es un canal fluvial trenzado de grano medio, mal clasificado y con estratificación cruzada. Actualmente, queda una barra de canal longitudinal en la cantera. El tamaño del grano indica velocidades de paleoflujo moderadas con una dirección de paleocorriente al sur-suroeste. Se interpreta que las tres areniscas de la cantera son sistemas de canales fluviales trenzados efímeros que se depositaron en el foso fluvial de la llanura del río Snake (Richmond y otros, 2002).
La acumulación de arenisca blanca, compuesta por cientos de huesos, fue el resultado de una sequía moderada y una inundación efímera . La sequía de la Fase II en la llanura del río Snake resultó en una mortalidad masiva de Equus simplicidens además de muchos otros macro y microvertebrados en el área de la cantera. Los animales terrestres fueron atraídos a un estanque o pantano de secado, donde murieron de hambre , deshidratación y enfermedad inducidas por la sequía. Los procesos de descomposición resultaron en una acumulación sustancial de huesos desarticulados (es decir, huesos de esqueletos que ya no están unidos). Posteriormente, una inundación efímera atravesó el depósito paludal seco , transportando y depositando los huesos. La evidencia geológica y tafonómica indica que los huesos viajaron una distancia muy corta antes de la deposición y el entierro (Richmond y otros, 2002).
El lecho de arenisca roja, que estratigráficamente se encuentra debajo del lecho de arenisca blanca, también contiene material fósil. El Instituto Smithsoniano excavó la mayoría de los fósiles de caballos Hagerman de este lecho durante la década de 1930. La evidencia tafonómica de este lecho indica que una mortalidad masiva de Equus simplicidens fue el resultado de una sequía anterior. El lecho de arenisca roja se depositó en condiciones fluviales similares a las evidenciadas en el lecho de arenisca blanca (Richmond y otros, 2002).
Richmond, DR, McDonald, HG y Bertog, J., 2002, Estratigrafía, sedimentología y tafonomía de la cantera Hagerman Horse, Monumento Nacional Hagerman Fossil Beds, Hagerman, Idaho, 100 p.
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