La Base Aérea del Ejército de Santa Ana ( SAAAB ) fue una base aérea de la Segunda Guerra Mundial ubicada cerca de Santa Ana, California . La base aérea fue desmantelada en 1946, y parte del terreno fue anexado por Costa Mesa en 1953. [1] La base aérea se utilizó para entrenamiento básico, aunque no tenía aviones, hangares ni pistas. La base tenía 1336 acres (5,41 km² ) , y la sección principal de la base estaba ubicada entre Baker Street al norte, Harbor Boulevard al oeste, Wilson Street al sur y Newport Boulevard al este. El terreno que anteriormente ocupaba la base aérea es hoy el hogar del Aeropuerto John Wayne , el Recinto Ferial del Condado de Orange y el Orange Coast College .
El 1 de enero de 1942, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos activó la Base Aérea del Ejército de Santa Ana y estableció el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa Oeste en Santa Ana, California . El Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa Oeste en Santa Ana comandaba el entrenamiento de vuelo (básico, primario y avanzado) en aeródromos del oeste de los Estados Unidos. El 31 de julio de 1943, fue redesignado como Comando de Entrenamiento de Vuelo del Oeste.
La base aérea del ejército de Santa Ana era una base aérea sin aviones, hangares ni pistas de aterrizaje. Las ubicaciones originales estaban en Maxwell Field , Montgomery, Alabama, Randolph Field , San Antonio, Texas y Moffett Field , Sunnyvale, California. Estos tres centros debían entrenar a un total de 7.000 pilotos por año. Sin embargo, el programa nacional se amplió a 30.000 pilotos por año en agosto de 1940. Se iniciaron muchas escuelas de capacitación por contrato para ayudar a cubrir esta cuota.
En febrero de 1941, el Ejército puso en marcha tres Centros de Entrenamiento de Reemplazo del Cuerpo Aéreo. Se trataba de centros de inducción para los nuevos reclutas que entraban en el Cuerpo Aéreo del Ejército sin experiencia militar. Cada centro debía proporcionar la clasificación y la instrucción previa al vuelo para pilotos, navegantes y bombarderos. Las ubicaciones debían estar en las instalaciones existentes del cuerpo aéreo. Este fue el caso, excepto el Centro de Entrenamiento del Cuerpo Aéreo de la Costa Oeste en Moffett Field , cerca de Sunnyvale, California . La Marina de los Estados Unidos quería utilizar el campo exclusivamente para su base de "dirigibles" más ligeros que el aire, por lo que el Cuerpo Aéreo del Ejército tuvo que buscar en otro lugar una nueva instalación. Se realizó una búsqueda de sitios en el sur de California. El Ayuntamiento de Santa Ana quería que el nuevo centro estuviera ubicado cerca de él, por lo que acordaron arrendar un sitio de 409 acres por $ 6,400 por año a MH Whittier Co. Ltd. con una opción de compra a $ 500 por acre. El gobierno podría subarrendarlo de la ciudad por $ 1 por año. El Ejército seleccionó el sitio de Santa Ana el 16 de junio de 1941. La ciudad arrendó el terreno el 21 de agosto de 1941.
La base aérea del ejército de Santa Ana (SAAAB) era un enorme campo de entrenamiento básico. También se hicieron planes para trasladar todas las oficinas administrativas de la Fuerza Aérea del Ejército en Moffett Field al área de Santa Ana.
El plan maestro preveía la construcción de 145 edificios que incluirían: 79 cuarteles, 3 almacenes, oficina de suministros del intendente, 4 edificios escolares, 10 edificios administrativos, 13 salas de día, 13 salas de suministros, 4 comedores de cadetes, 2 cuarteles de oficiales, un taller de reparación de motores, una oficina de correos, una estación de servicio de gasolina, edificios de servicios públicos, un teatro, 2 edificios de recreación, edificios de comisaría, capillas, oficina de despachadores, comedor de oficiales, estación de bomberos, caseta de guardia, dos centrales de correos y un hospital de 151 camas y todos los servicios públicos. Esto equivaldría a una nueva ciudad en medio de campos de frijoles y tomates. El contrato de construcción de los 177 edificios de SAAAB fue adjudicado a la Compañía Griffith el 24 de octubre de 1941 por 2 millones de dólares. El trabajo debía completarse en 120 días naturales.
La base no contaría con un campo de vuelo como parte de sus instalaciones, sino que recibiría a cadetes de la aviación civil y les daría entrenamiento básico en tierra antes de su ascenso a una de las escuelas primarias de aviación contratadas para su entrenamiento de vuelo.
El aeropuerto del condado de Orange también fue seleccionado como el sitio para el Cuartel General del Escuadrón, originalmente ubicado en Moffett Field. También se hicieron arreglos para que el Cuerpo Aéreo arrendara cinco acres de tierra para una pequeña instalación en el aeropuerto adyacente que sirviera como una especie de "servicio de taxi" para los oficiales de la Fuerza Aérea del Ejército, para permitirles comunicarse con varios puntos de actividad aérea a lo largo de la Costa Oeste.
El primer conjunto de edificios se completó el 15 de mayo de 1942; sin embargo, los oficiales y soldados comenzaron a mudarse a la base el 16 de febrero de 1942. La Orden General No. 14 lo hizo oficial el 3 de marzo de 1942. La base creció rápidamente a medida que se disparaba la necesidad de pilotos y tripulaciones aéreas. Los soldados recién incorporados, destinados a las Fuerzas Aéreas del Ejército, recibieron 9 semanas de entrenamiento básico y luego pruebas para determinar si iban a ser pilotos, bombarderos, navegantes, mecánicos, etc. Desde la SAAAB, pasaron a otras bases para capacitarse en sus especialidades. Planeaba acomodar entre 2.500 y 3.000 cadetes, 83 oficiales y 806 soldados rasos, y costaría alrededor de $ 3,2 millones para construir.
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El primer grupo de 50 cadetes llegó el 20 de febrero de 1942. El 25 de febrero de 1942, el cuartel general y el escuadrón del cuartel general con sus soldados y aproximadamente 2.000 cadetes llegaron para comenzar el entrenamiento. En marzo, había 5.000 cadetes en la base. Los cadetes vivieron en tiendas de campaña hasta que se pudo completar el nuevo cuartel. La instrucción comenzó en marzo con un curso de nueve semanas. En mayo de 1942, la base se organizó en alas, grupos y escuadrones. Un ala constaba de diez escuadrones, divididos en dos grupos. Un escuadrón generalmente tenía alrededor de 180 hombres. Esto se dividió en vuelos y luego en escuadrones. La primera clase de 2.601 cadetes se graduó el 1 de julio de 1942. A fines de 1942, la tasa anual de graduados de la Escuela de Pilotos era de más de 45.000. Para llevar a cabo este programa, la Fuerza Aérea había reclutado un cuerpo docente de más de 250 profesores de secundaria, colegios y universidades bien capacitados y experimentados, que más tarde se convirtieron en oficiales del Cuerpo Aéreo.
En el otoño de 1942, la SAAAB se convirtió en un depósito de reemplazo en el extranjero (ORD) que albergaba al personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército que esperaba ser transportado al extranjero. La rotación fue rápida, de modo que a finales de año habían pasado por la SAAAB 23.470 soldados. A finales de 1943, esa cifra se disparó a 57.895. La base alcanzó su máxima capacidad en el otoño de 1943, con una población de unos 26.000 militares. En noviembre de 1943, los miembros de las Pilotos del Servicio Aéreo Femenino (WASP) comenzaron a entrenarse en la base, seguidas poco después por los miembros del Cuerpo Femenino del Ejército (WAC).
Al estar cerca de Hollywood y con una rotación tan grande de personal de servicio, la base atrajo a muchas celebridades de Hollywood que realizaron espectáculos allí.
El entrenamiento previo al vuelo en la SAAAB alcanzó su punto máximo en la última parte de 1943. La clase de pilotos 44D, la más grande, completó el entrenamiento en octubre de 1943. Para entonces, las Fuerzas Aéreas del Ejército tenían suficientes tripulaciones para el futuro previsible. El 31 de mayo de 1944, la clasificación de tripulaciones cesó en la SAAAB, solo dos años después de que comenzara. La Escuela de Pilotos cerró el 22 de mayo de 1944. Había recibido 73.923 cadetes y se habían graduado 70.464 para las escuelas de vuelo. A fines de 1944, la mayoría de las escuelas de entrenamiento de pilotos fueron cerradas por las Fuerzas Aéreas del Ejército.
El 1 de noviembre de 1944, la SAAAB pasó a manos del Comando de Distribución de Personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército, bajo el mando del general Arthur E. Easterbrook . En ese momento, la base contaba con 800 edificios. La mayoría de los cadetes restantes fueron enviados a San Antonio, Texas. Desde su creación hasta esta transferencia, el Centro de Clasificación de la SAAAB había recibido 149.425 hombres. De ese total, 82.252 fueron clasificados como pilotos, 21.842 como bombarderos y 14.230 como navegantes. La clasificación eliminó a 28.388 para la tripulación de tierra y a 188 para la escuela de operadores de radio. Al cierre de la misma, 2.525 permanecieron sin clasificar.
El 7 de mayo de 1945, el Día de la Victoria en Europa marcó el fin de los combates en Europa. De repente, el papel de la SAAAB cambió de 180 grados y trabajó las 24 horas del día para convertirse en un centro de separación. En noviembre de 1945, 81.000 veteranos de guerra habían regresado a la vida privada. A finales de 1945, los extranjeros japoneses de los campos de internamiento que el Servicio de Inmigración y Naturalización (INS) estaba devolviendo a Japón fueron alojados aquí mientras esperaban su transporte a Japón.
Finalmente, el 13 de marzo de 1946, el Ejército desactivó el SAAAB. El 4 de mayo de 1946, la titularidad del SAAAB pasó del Ejército a la Administración de Activos de Guerra.
En los años siguientes, algunos de los edificios de la base se vendieron y se trasladaron poco a poco, mientras que otros pasaron a formar parte de universidades. En 1953, se incorporó la ciudad de Costa Mesa. En junio de 1955, la antigua propiedad de SAAAB se anexó a la ciudad.
Durante un tiempo, a mediados de la década de 1950, una parte de la base sirvió como base de entrenamiento de misiles guiados Nike. El complejo de misiles de tres baterías se puso en funcionamiento en enero de 1956. Dos años después, en junio de 1958, la Guardia Nacional Aérea recibió una parcela de tierra de cinco acres y las 260 acres restantes, incluida la instalación de agua de la base aérea de cinco acres, se declararon excedentes y se entregaron a la GSA.
La parte occidental del terreno que era SAAAB es actualmente el recinto ferial del condado de Orange , y la parte oriental es actualmente el aeropuerto John Wayne .
El 29 de junio de 1979 se inauguró una placa en honor a "todos los pilotos, bombarderos y navegantes que se entrenaron aquí y contribuyeron a una victoria temprana en la Segunda Guerra Mundial". Esta placa se colocó en la base de la Guardia Nacional Aérea, que es el último puesto de servicio activo en la ubicación original de la SAAAB.
En la literatura, la base aérea del ejército de Santa Ana es notable por ser uno de los dos escenarios principales de la novela Catch-22 de Joseph Heller y las posteriores adaptaciones cinematográficas y televisivas del libro. Heller reconoce al comienzo de la novela que ha ficcionalizado en gran medida el otro escenario principal, la isla italiana de Pianosa , lo que sugiere que la SAAAB está representada de manera más realista.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
