La Asociación de Igualdad de Derechos de Kentucky ( KERA ) fue la primera organización estatal permanente de derechos de las mujeres en Kentucky. Fundada en noviembre de 1888, KERA votó en 1920 para transmutarse en la Liga de Mujeres Votantes de Kentucky para continuar con sus numerosos y diversos esfuerzos progresistas en nombre de los derechos de las mujeres.
Inspirándose en Lucy Stone durante la reunión nacional de la Asociación Estadounidense por el Sufragio de la Mujer en Louisville en 1881, [1] un grupo de sufragistas formó la Asociación por el Sufragio de la Mujer de Kentucky, la primera organización de sufragio estatal en el Sur. Laura Clay se desempeñó como presidenta de grupos afiliados en Louisville, Lexington y Richmond. La hermana mayor de Laura, Mary Barr Clay (vicepresidenta de la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino de Elizabeth Cady Stanton y de la Asociación Estadounidense por el Sufragio de la Mujer de Stone) recibió a Susan B. Anthony en Richmond en 1879 para hablar sobre la necesidad de protecciones económicas para mujer. Luego fundó la Asociación de Igualdad de Derechos del Condado de Madison, la primera asociación permanente de derechos de las mujeres del estado. Poco después, Mary B. Clay invitó a Lucy Stone a quedarse en la casa de su madre Mary Jane Warfield Clay en Lexington, y Stone fue mentora de la creación de la Asociación de Igualdad de Sufragio del Condado de Fayette (más tarde la Asociación de Igualdad de Derechos del Condado de Fayette [2] ).
En noviembre de 1888, Lucy Stone invitó a Laura Clay a presentar un artículo en la convención de la AWSA en Cincinnati. Clay estuvo de acuerdo e invitó a todas las sufragistas de Kentucky a unirse a ella allí para organizar una nueva asociación estatal. El 22 de noviembre de 1888, los delegados de los condados de Fayette y Kenton se unieron a las cuatro hijas del ex abolicionista Cassius M. Clay (Anne, Sally, Mary y Laura) para crear la Asociación de Igualdad de Derechos de Kentucky (KERA). Aunque Cassius Clay condenó enérgicamente el movimiento por el sufragio femenino por motivos morales, políticos y científicos, sus hijas lideraron el movimiento por el derecho de las mujeres al voto, así como por sus derechos legales, educativos e industriales.
La KERA adoptó la amplia plataforma de reforma de la Asociación de Igualdad de Derechos del Condado de Fayette en lugar de centrarse únicamente en los derechos de voto de las mujeres. Los funcionarios fundadores fueron: la presidenta, Laura Clay; vicepresidentes, Ellen Battelle Dietrick y Mary Barr Clay; secretaria correspondiente, Eugenia B. Farmer; la secretaria de actas, Anna M. Deane; y tesorero. Isabella H. Shepard. Adoptaron el lema "Si permanecéis en mi palabra... conoceréis la Verdad y la Verdad os hará libres". [3] El liderazgo con sólo 66 miembros rápidamente organizó campañas con conferencias y lobbying, escribiendo peticiones, columnas de periódicos y panfletos, además de organizar capítulos afiliados en todo el estado. También alentaron a las mujeres a matricularse en instituciones de educación superior, con la esperanza de lograr la igualdad absoluta en todas las profesiones. En 1890, una petición de KERA presentada a la legislatura de Kentucky fue apoyada por 10.000 firmas y, en 1895, la membresía de KERA aumentó a 400 miembros.
Una estrategia importante emprendida por los activistas por el sufragio fue buscar el sufragio parcial en el camino hacia el sufragio pleno para las mujeres. Kentucky ya había señalado el camino para esta estrategia cuando en 1838 se aprobó una ley estatal que protegía el derecho de las mujeres cabeza de familia que pagaban impuestos en zonas rurales a votar sobre asuntos relacionados con el nuevo sistema escolar común. [4] Eugenia B. Farmer de la Asociación de Igualdad de Derechos del Condado de Kenton alertó a los líderes estatales de la posibilidad de insertar el sufragio escolar en los nuevos estatutos para las ciudades de segunda clase en Kentucky, específicamente en Lexington , Newport y Covington . La legislatura permitió esto, en 1894, para que todas las mujeres de esas tres ciudades tuvieran derecho a votar en las elecciones de la junta escolar local y en asuntos educativos. Para entonces, las mujeres de otros quince estados habían presionado con éxito para que se legislara el sufragio parcial (o el sufragio total en el caso de algunos territorios y estados occidentales). Las mujeres participaron en las elecciones anuales de 1895 a 1901, cuando un gran número de mujeres afroamericanas en Lexington se registraron para votar. Sólo la mitad de los inscritos terminaron votando, lo que llevó a la elección de un candidato del Partido Demócrata ese año. Sin embargo, la desproporcionalidad de las potenciales votantes negras amenazó la norma racialmente conservadora. [5] A pesar de las agresivas peticiones y presiones por parte de una coalición de grupos de mujeres blancas para mantenerla, la legislatura rescindió la ley de sufragio parcial en Kentucky en enero de 1902. [6] Finalmente, después de muchas presiones y peticiones por parte de KERA y otros clubes de mujeres, la legislatura aprobó una ley en 1912 que otorgaba a las mujeres "calificadas" el derecho a votar y postularse para cargos públicos en el nuevo sistema escolar del condado. Esta ley fue probada en los tribunales y se mantuvo, permitiendo la protección estatal del derecho al voto de las ciudadanas blancas y negras. Cinco mujeres blancas ganaron las elecciones para superintendente escolar en 1913. [7]
La KERA organizó varias campañas para cambiar las leyes relativas a la dependencia financiera y los derechos económicos de las mujeres. En 1894, el gobernador John Y. Brown firmó la Ley de propiedad de la mujer casada, encabezada por Josephine K. Henry . Las mujeres internadas en asilos en el estado ganaron fuertes defensores cuando, en 1898, los legisladores de Kentucky acordaron con el KERA que todos los asilos estatales deberían tener médicas.
Debido a la presión continua de la Asociación de Igualdad de Derechos de Kentucky, en 1880 la Facultad de Agricultura y Mecánica de Kentucky fue la primera universidad en Kentucky en comenzar a admitir mujeres. La Facultad de Farmacia de Louisville comenzó a inscribir mujeres en 1890. La Asociación de Igualdad de Derechos del Condado de Fayette reclutó mujeres para que se inscribieran allí y, mientras tanto, presionó a los líderes de la Universidad de Transilvania , que finalmente abrió sus puertas a las mujeres en 1889. En rápida sucesión, otras universidades centrales de Kentucky se convirtieron en coeducativo.
Antes de la creación de KERA, Laura Clay y Henrietta Chenault de Lexington planearon una gira de conferencias de la popular Zerelda G. Wallace de la Women's Christian Temperance Union , quien incluiría el tema menos popular del sufragio femenino en sus discursos. La idea era asegurar a los locales conservadores que dar a las mujeres el derecho al voto garantizaría la victoria de la prohibición, así como otras mejoras sociales.
Como parte de sus esfuerzos por proteger a los niños, especialmente a los que viven en la pobreza y son víctimas de la violencia doméstica, el KERA presionó y obtuvo legislación en 1896 para establecer reformatorios tanto para niñas como para niños. A principios de siglo, Kentucky estableció tribunales de menores que trataban a los niños de manera diferente en el sistema judicial. El KERA ganó la ley sobre trabajo infantil de Kentucky, a pesar de los intereses empresariales agrarios y mineros, y elevó la edad de consentimiento de 12 a 16 años.
La Asociación Nacional Estadounidense por el Sufragio de la Mujer , decidida a impresionar a los legisladores del Sur con la urgencia de su causa, decidió realizar una gira por el Sur. En 1894, Susan B. Anthony y Carrie Chapman Catt partieron de Lexington, Kentucky , en su gira y se detuvieron en Wilmore, Louisville, Owensboro (donde formaron un club local para KERA) y Paducah. A partir de ahí, Anthony y Catt hablaron en Tennessee, Luisiana, Misisipi, Alabama, Carolina del Sur y Virginia. Muchas mujeres activistas de Kentucky ocuparon puestos de liderazgo en todas las organizaciones nacionales.
En 1910, la cuestión del sufragio femenino se había puesto más de moda y los grandes donantes habían creado arcas más grandes de las que las organizaciones estatales y nacionales por el sufragio podían recurrir para ejercer presión y ampliar sus campañas publicitarias. La constitución de KERA fue enmendada en 1910 para que el mandato presidencial fuera de tres años y ya no permitiera que un titular ganara un mandato siguiente. Laura Clay, que había ganado continuamente las elecciones como presidenta desde la fundación de KERA, dimitió en 1912. Madeline McDowell Breckinridge , una fuerte reformadora progresista , fue elegida para ocupar el cargo hasta 1915; también se desempeñó como segunda vicepresidenta de NAWSA. El 14 de enero de 1914, Breckinridge y Clay se dirigieron a la legislatura de Kentucky en una sesión conjunta para celebrar que los proyectos de ley sobre sufragio femenino finalmente salieran del comité.
La hija de Sarah "Sallie" Clay (más tarde Bennett) y sobrina de Laura Clay , Elise Bennett Smith , ganó la presidencia en 1915. Sirvió durante un año y luego pasó a trabajar para la asociación nacional. Su mandato fue desempeñado por Christine Bradley South , y luego Breckinridge fue elegido presidente nuevamente en 1919.
Cuando el Senado de los Estados Unidos finalmente aprobó una enmienda federal para el sufragio femenino el 4 de junio de 1919, Laura Clay renunció al KERA. En un debate público con el presidente de KERA, Breckinridge, Clay argumentó que KERA había cometido un error al abandonar los esfuerzos por una ley estatal para el sufragio presidencial, que era necesario para ser coherente con la constitución de Kentucky.
Durante un polémico debate, la Asamblea General de Kentucky aprobó la ratificación de la Decimonovena Enmienda por 72 votos contra 25 en la Cámara y 30 contra 8 en el Senado. Los miembros de KERA estuvieron presentes cuando el gobernador Edwin P. Morrow firmó el proyecto de ley de ratificación el 6 de enero de 1920. Kentucky fue el estado número 23, uno de los cuatro estados del sur, en aprobar la enmienda propuesta, que se convirtió en ley el 26 de agosto de 1920.
En la 30ª reunión anual, celebrada a principios de enero de 1920, los miembros de KERA votaron que tan pronto como se completara la ratificación de la enmienda federal, la Asociación de Igualdad de Derechos de Kentucky debería transmutarse en una Liga de Mujeres Votantes de Kentucky. Esto finalmente sucedió el 15 de diciembre de 1920. [8]
Medios relacionados con la Asociación de Igualdad de Derechos de Kentucky en Wikimedia Commons