La araña blanca (1959; con capítulos añadidos en 1964; título original: Die Weisse Spinne ) es un libro de no ficción de Heinrich Harrer que describe el primer ascenso exitoso de la infame cara norte ( Nordwand ) del Eiger , una montaña en el Oberland bernés de los Alpes suizos , con secciones dedicadas a la historia del montañismo en la zona.
La Araña Blanca cuenta la historia de los primeros intentos de ascender la cara norte del Eiger, una pared casi vertical de roca, nieve y hielo de casi 1.828 metros de altura desde su base hasta la cima de la montaña, de 3.967 metros, lo que la convierte en la cara norte más alta de los Alpes. Conocida tanto por su dificultad técnica como por sus peligros extremos (aludes, desprendimientos de rocas y condiciones meteorológicas adversas), la cara norte también es famosa por los numerosos accidentes y tragedias que han sufrido sus escaladores, por lo que se le ha dado el epíteto coloquial de Mordwand ("muro de la muerte"), un juego de palabras con Nordwand ("muro norte"). Harrer relata en detalle todos los primeros intentos y éxitos en la Cara a lo largo de los primeros 25 años de su historia de escalada, comenzando con el desastroso intento de Max Sedlmayr y Karl Mehringer en 1935, pasando por el primer ascenso exitoso de un grupo germano-austriaco en 1938, del cual el propio Harrer era miembro, y continuando con el ascenso exitoso de Kurt Diemberger y Wolfgang Stefan en julio de 1958. [1]
Después de su exitosa cumbre de la montaña, Harrer se esforzó por escribir una historia de los primeros años de escalada en la Cara, y recibió muchas cartas de compañeros escaladores, que revisó con el escalador y autor Kurt Maix para convertirlas en el contenido de The White Spider . Harrer describe en particular la tragedia del intento de 1936 de Edi Rainer , Willy Angerer , Andreas Hinterstoisser y Toni Kurz , todos los cuales murieron durante la escalada; la propia escalada de Harrer, que fue la primera ascensión exitosa de la Cara Norte; la extenuante pero exitosa escalada de Hermann Buhl , Gaston Rébuffat y sus siete compañeros en 1952; y la catástrofe de 1957, cuando dos italianos, Stefano Longhi y Claudio Corti , se unieron a dos alemanes, Günther Nothdurft y Franz Mayer, lo que resultó en ocho noches de vivac en la pared de la montaña para los italianos y la muerte de todos menos Corti. El relato de Harrer de la tragedia de 1957 fue objeto de mucha controversia cuando se publicó y ya no se considera históricamente preciso. [2] En el libro, Harrer también describe el frenesí mediático que se produjo después de cada una de las tragedias porque todo el Nordwand de la montaña se puede ver con un telescopio desde la cercana Kleine Scheidegg .
El título del libro se deriva de un campo de hielo con forma de araña que se encuentra en lo alto de la cara norte de la montaña y que se eleva sobre la ciudad de Grindelwald . Como describe Harrer y como descubrieron los escaladores, la Araña Blanca es la clave para ascender con éxito al Nordwand. Aunque cuando llegan a ese punto están físicamente exhaustos, los escaladores deben atravesar el empinado campo de hielo para llegar a la cima del pico. La Araña Blanca actúa como un embudo, con deslizamientos de roca y hielo canalizados a través del campo de hielo, lo que pone a los escaladores en gran peligro mientras están en el campo.