La Antigua Universidad de Chicago fue el nombre legal dado en 1890 a la extinta escuela anteriormente llamada "Universidad de Chicago".
La escuela, fundada en 1856 por líderes de la iglesia bautista , se llamó "Universidad de Chicago" (o, indistintamente, "Universidad de Chicago"). Después de años de dificultades económicas, el campus de la universidad sufrió graves daños por un incendio, la escuela fue embargada por sus acreedores, sus clases cesaron en 1886 y ya no admitía estudiantes. En lugar de intentar continuar con las operaciones, sus fideicomisarios decidieron en 1890 cambiar el nombre de la escuela a "Old University of Chicago" y permitir el establecimiento de una nueva " Universidad de Chicago ". [2]
La Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern comenzó como un departamento de la antigua Universidad de Chicago y se transfirió completamente a la Northwestern cuando la antigua UC cerró. La Unión Teológica Bautista había formado una escuela teológica separada en 1865 que luego se injertaría en la nueva Universidad como la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago . Si bien la actual Universidad de Chicago, que se estableció en 1891, es una entidad legal separada y está en una ubicación diferente, reconoció a los ex alumnos de la antigua Universidad de Chicago como propios y mantuvo una serie de otras continuidades de sus orígenes anteriores a 1890. [3]
El terreno sobre el que se estableció la Old University of Chicago era originalmente parte de un terreno frente al lago propiedad del senador Stephen A. Douglas . Douglas había ofrecido la parcela de 10 acres (4,0 ha), valorada en 50.000 dólares y ubicada en Cottage Grove Avenue y Thirty-Fifth Street, a la Iglesia Presbiteriana para un seminario. Cuando el grupo de la iglesia no logró reunir los 100.000 dólares que Douglas estableció como condición previa de su donación, ofreció el sitio a un grupo de bautistas, quienes aceptaron. Douglas no era particularmente religioso, pero era un ávido promotor de Chicago; los críticos lo acusaron de tratar de aumentar el valor de sus lotes adyacentes. [4]
El estatuto de la escuela de 1856 exigía que la mayoría de los miembros de la junta directiva fueran de fe bautista. La escuela no impuso restricciones de ese tipo ni al profesorado ni a los estudiantes. A pesar del título de universidad, en los primeros años, el tenor de la instrucción era principalmente de naturaleza universitaria y vocacional. Entre doscientos y quinientos estudiantes se matriculaban anualmente en las facultades preparatorias, universitarias, de derecho y de medicina.
La nueva institución comenzó casi inmediatamente a tener dificultades financieras. La recaudación de fondos se vio perjudicada por el apoyo de Douglas a la Ley Kansas-Nebraska , que muchos baptistas del norte y otros abolicionistas consideraron una traición, [5] mientras que el pánico financiero de 1857 agotó las finanzas de muchos de los principales inversores, haciendo que la mayoría de sus suscripciones iniciales perdieran todo su valor.
Los fideicomisarios prosiguieron con los planes para construir la universidad, incluidos proyectos de construcción que estaban más allá de los medios de la escuela debido a la volatilidad del mercado. Como la deuda de la universidad aumentaba rápidamente, el presidente John C. Burroughs y los fideicomisarios vendieron una segunda oleada de suscripciones. La clave de este esfuerzo fue James Hutchinson Woodworth , un ex alcalde de Chicago que también fue presidente del Treasury Bank of Chicago. Woodworth se desempeñó como fideicomisario de la universidad desde 1857 hasta 1869, así como tesorero durante algún tiempo.
Burroughs, que permaneció en el cargo más tiempo que cualquiera de sus cinco sucesores, estableció en 1859 el Departamento de Derecho de la universidad, la primera facultad de derecho de la ciudad. En 1870, Ada Kepley y Richard A. Dawson recibieron títulos de licenciatura en derecho, probablemente la primera mujer y el primer afroamericano, respectivamente, en recibir títulos de la institución. En 1872, la facultad votó para permitir la concesión de títulos a mujeres estudiantes de pregrado . [6] Alice Robinson Boise Wood se convirtió en la primera mujer en graduarse de la universidad con una licenciatura en Clásicos en 1872. En 1873, la Facultad de Derecho se asoció conjuntamente con la Universidad Northwestern , como el Colegio de Derecho de la Unión y cuando la Antigua Universidad de Chicago cerró, la actual Facultad de Derecho de la Universidad Northwestern . [7] Los ministros bautistas y los líderes laicos se habían reunido en 1856 para organizar una universidad para la educación universitaria y teológica, y los bautistas se reunieron nuevamente en 1863 como una Unión Teológica Bautista separada cuando la instrucción teológica no se había abordado en la universidad, formando el Seminario de la Unión Teológica Bautista, que existió de 1867 a 1877 junto con la universidad. En 1877, el seminario se trasladó a Morgan Park, IL. En la década de 1890, este seminario se convirtió en la Facultad de Teología de la Universidad de Chicago . [8]
Las finanzas de la universidad se deterioraron rápidamente después de la muerte de Woodworth en 1869. Se vieron sacudidas por los enormes costos del Gran Incendio de Chicago de 1871 y el Pánico de 1873 redujo las donaciones. En 1874, un incendio dañó la planta física principal de la universidad.
Mientras tanto, los desacuerdos en el consejo de administración estallaron sobre la recaudación de fondos, la gestión financiera y los nombramientos de los profesores, y se intensificaron hasta convertirse en un conflicto abierto. Burroughs y su oponente más acérrimo, el administrador WW Everts, abandonaron el consejo. Para mantener a Burroughs afiliado a la universidad, los administradores crearon el puesto de rector y lo designaron responsable de los asuntos financieros de la escuela. Pero el nuevo presidente y el rector Burroughs pronto se enfrentaron. Se contrataron y se marcharon otros administradores en rápida sucesión; en 1886, seis presidentes habían servido en la universidad.
La quinta presidenta de la universidad, Galusha Anderson , apeló a los filántropos John D. Rockefeller y Leland Stanford , pero no pudo conseguir donaciones sustanciales. [9] La Union Mutual Life Insurance Company, el principal acreedor de la universidad, presentó una demanda en 1881 para ejecutar la hipoteca sobre la propiedad de la universidad. Anderson argumentó que la escuela debía permanecer abierta, pero en enero de 1885 el tribunal falló a favor de Union Mutual. [9] La universidad cerró en el otoño de 1886 y el edificio principal fue demolido en 1890. [10]
En la última reunión de su junta directiva en 1890, el grupo cambió oficialmente el nombre de la institución a Old University of Chicago. Esto se hizo para permitir que una nueva escuela bautista financiada por Rockefeller, que se estaba organizando en ese momento, tuviera una entidad legal completamente separada y tomara el nombre de University of Chicago .
Una piedra del antiguo edificio de la escuela en Bronzeville, que fue destruida por el fuego, se conservó en el patio principal de la escuela actual , donde se colocó en la pared del arco entre el edificio de Clásicos y Wieboldt Hall. La piedra fue retirada de la pared y archivada por la universidad en julio de 2020 en respuesta a las preocupaciones sobre la asociación del antiguo benefactor de Douglas Hall con la esclavitud.