La Unidad de Fotografía y Cine del Ejército era una subdivisión de las fuerzas armadas británicas creada el 24 de octubre de 1941 para registrar los acontecimientos militares en los que participaban los ejércitos británico y de la Commonwealth. Durante la guerra, casi el 23 por ciento de todos los soldados de las AFPU murieron en combate; la AFPU se disolvió en 1946. [1]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939, el Ministerio de Información controló y censuró la publicidad relacionada con todas las acciones militares y civiles. Por otra parte, el Director de Relaciones Públicas de la Oficina de Guerra se ocupaba específicamente de los asuntos del ejército británico. Rápidamente se comprendió que la línea del frente no era lugar para fotógrafos y camarógrafos sin formación y se hizo un llamamiento para reclutar soldados que tuvieran experiencia profesional de antes de la guerra con cámaras y películas cinematográficas.
Bajo el mando del teniente coronel Hugh St. Clair Stewart, Pinewood Studio fue seleccionado como sede de la nueva unidad llamada Unidad Fotográfica y de Cine del Ejército (AFPU), así como la Unidad de Cine de la RAF y la Unidad de Cine de la Corona, que producían películas de propaganda para el Ministerio de Información. Aquí se podía entrenar a los soldados para que registraran los acontecimientos en el frente. Desde este establecimiento viajaban fotógrafos y camarógrafos con varios regimientos para grabar al ejército británico en acción.
A principios de 1942, 30 camarógrafos fueron enviados a El Cairo , Egipto, para formar la Unidad Número 1 de la AFPU. Este grupo, dirigido por el mayor David MacDonald (un ex miembro de la Unidad de Cine del GPO) registró por primera vez (utilizando cámaras de cine DeVry de 35 mm fabricadas en Canadá y 120 cámaras fotográficas Super Ikonta) la retirada forzada por el Afrikakorps alemán al mando del general Rommel y luego la ofensiva siguiente. la Primera Batalla de El Alamein . Fue al comienzo de la ofensiva del Alamein cuando el sargento Billy Jordan MM filmó hábilmente el ataque de artillería inicial. Imágenes de la campaña del norte de África se utilizaron en la realización de Desert Victory , que ganó el premio de la Academia al mejor documental de guerra en 1943. Durante la campaña del norte de África, la Unidad Número 1 de la AFPU de 32 hombres sufrió cuatro muertos, siete heridos y seis capturados.
La unidad número 2 cubrió las campañas a través de Túnez (de donde se realizó el documental La victoria tunecina de 1944) y luego los desembarcos en Sicilia e Italia.
La Unidad Número 5 de la AFPU se formó durante 1943, con 36 voluntarios extraídos de varios regimientos y dirigidos por el Mayor Hugh Stewart. Camarógrafos y fotógrafos de la AFPU acompañaron a varias unidades del ejército en todos los teatros de acción, incluidos los Comandos, los Chindits , los paracaidistas, el Servicio Aéreo Especial , el Escuadrón Especial de Barcos y el Grupo del Desierto de Largo Alcance . Diez miembros de la AFPU estuvieron asignados a las divisiones principales durante el desembarco de Normandía en junio de 1944. Sus grabaciones realizadas durante la campaña mostraron a los camarógrafos entre las primeras oleadas en tierra y luego en los combates tierra adentro.
La AFPU registró batallas durante la campaña italiana y en toda Europa occidental, incluidas Monte Cassino , la Liberación de París , Arnhem, el cruce del Rin y el descubrimiento del campo de concentración de Belsen . [2]
En la campaña del Lejano Oriente, la Unidad Número 9 grabó al ejército en acción en Birmania y posteriormente realizó el documental Burma Victory .
La AFPU utilizó una película de cine muda en blanco y negro de 35 mm, de aproximadamente 100 pies (30 m) de largo y duró aproximadamente 1 minuto y 20 segundos (a 24 fotogramas por segundo). Posteriormente se agregaron efectos de sonido y comentarios a las grabaciones para prepararlas para su uso como noticieros.
Las fotografías y películas grabadas por miembros de la AFPU están archivadas en el Museo Imperial de la Guerra .
Un monumento en Pinewood Studios registra a los miembros de AFPU que murieron en acción. El monumento también incluye a miembros de la Unidad de Producción Cinematográfica N° 1 de la RAF y también hay un monumento a los miembros de la AFPU en el National Memorial Arboretum .