El Boss of the Plains era un sombrero liviano para todo clima diseñado en 1865 por John B. Stetson para las exigencias del Oeste americano . Estaba pensado para ser duradero, impermeable y elegante. [1] El término " Stetson " con el tiempo se volvió casi intercambiable con lo que luego se conocería como el sombrero de vaquero debido a los diseños de estilo posteriores basados en cómo se deformaría la corona redondeada con el uso regular.
El Boss fue diseñado con una corona alta para proporcionar aislamiento en la parte superior de la cabeza y un ala ancha y rígida para brindar protección contra el sol y la precipitación para la cara, el cuello y los hombros. El sombrero original de fieltro de piel era impermeable y repelía la lluvia. En general, el sombrero era duradero y liviano. [2] En la parte inferior, el sombrero incluía una banda para el sudor, un forro para proteger el sombrero, [3] y, como un recuerdo a los diseños anteriores, un lazo en su banda para el sudor, que tenía el propósito práctico de ayudar a distinguir la parte delantera de la trasera. Los diseños originales eran de color natural con coronas y alas de cuatro pulgadas; se utilizó una correa simple para la banda. [4]
Durante años, Stetson se preocupó por la impermeabilidad y finalmente decidió fabricar su sombrero con fieltro de castor . [5] Se necesitaban alrededor de 42 pieles de vientre de castor para producir un sombrero de alta calidad. [6] Una historia cuenta que un vaquero cruzó un largo tramo seco de pradera. Su cantimplora hizo una fuga. Ahorró el agua potable llevándola en su Stetson. [7] Stetson presentó publicidad de un vaquero abrevando a su caballo con agua que llevaba en la copa. El usuario también podía usar el ala para dirigir el agua a la boca de una persona. Un sombrero de alta calidad en buenas condiciones también se consideraba en algunos lugares un símbolo de estatus. [8]
El diseño original del Boss of the Plains, de lados rectos, esquinas redondeadas y ala plana, dominó durante unos veinte años. [9] La mayoría de las fotografías del siglo XIX muestran que el sombrero no tiene ningún pliegue intencional. La mayoría de los sombreros tenían la copa abierta. [10] Sin embargo, a través del uso, el abuso y la personalización por parte de los usuarios individuales, los sombreros fueron modificando su apariencia original. En particular, la copa se abollaba, al principio sin darse cuenta, luego por elección deliberada de los propietarios individuales. El ala a menudo estaba enrollada o curvada y, a veces, se añadían adornos. A menudo, estos pliegues y formas del ala comenzaron a reflejar dónde vivía o trabajaba un propietario de sombrero en particular y, en algunos casos, incluso los vaqueros de ranchos individuales podían identificarse por el pliegue de su sombrero. [11]
De esta manera, los estilos manufacturados también comenzaron a cambiar. La primera modificación popular fue un pliegue largo que descendía desde la parte alta de la espalda hacia el frente, llamado "pliegue de Carlsbad", en honor a un estilo utilizado por los usuarios de Carlsbad, Nuevo México . Otro diseño, derivado de la parte superior puntiaguda del sombrero mexicano , se abrió camino hacia el norte y se lo conoció como el "pico de Montana", que tenía cuatro hendiduras, originalmente derivadas de ser manipulado en la parte superior con cuatro dedos.
Los artistas que promovieron la cultura vaquera y del oeste a finales del siglo XIX y principios del XX popularizaron los diseños de Stetson. Buffalo Bill mandó a fabricar sombreros personalizados con alas muy anchas para sus espectáculos del Salvaje Oeste , y más tarde se crearon diseños para Hollywood, incluidos los sombreros de "diez galones" estilo Tom Mix utilizados en las películas del Oeste .
Con el tiempo, el sombrero de vaquero de trabajo del vaquero de rancho , modificado por artistas populares y competidores de rodeo , se convirtió en una parte esencial de la imagen del vaquero. En ocasiones, varios políticos, celebridades y unidades de aplicación de la ley adoptaron descendientes del sombrero Boss of the Plains para fortalecer su asociación con la cultura y los valores del Viejo Oeste . [12] El diseño inspirado en Boss of the Plains que se convirtió en el sombrero de vaquero moderno ha conservado sus características básicas en construcción y diseño desde el primero en 1865, lo que demuestra hasta qué punto la forma logró seguir a la función. [13]
Robert Baden-Powell se enteró de la utilidad del sombrero Boss of the Plains a través de su asociación con Frederick Russell Burnham durante la Segunda Guerra Matabele de 1896-97, y popularizó el sombrero de campaña o estilo "exprimidor de limones" (es decir, ala plana con cuatro abolladuras a las 12, 3, 6 y 9 en punto) durante el Sitio de Mafeking en la Segunda Guerra Anglo-Bóer . Cuando Baden-Powell estableció la Policía Sudafricana en 1900, eligió el Boss of the Plains como su tocado de uniforme. La cultura popular cuenta que, al recibir el primer envío de sombreros de la empresa Stetson , el folleto los identificaba como "sombreros, estilo BP", lo que se malinterpretó como una alusión a las iniciales de Baden-Powell. Baden-Powell adoptó más tarde el sombrero de campaña para su uso por los Boy Scouts .
La autora estadounidense Laurie Winn Carlson escribió Boss of the Plains: The Hat That Won the West , que cuenta la historia detrás de este sombrero.
