" ¡Hombre al agua! " es una exclamación que se da a bordo de un buque para indicar que un miembro de la tripulación o un pasajero ha caído al agua y necesita ser rescatado de inmediato. Quien vea a la persona caer debe gritar "¡Hombre al agua!" y luego todos los tripulantes que estén al alcance del oído deben repetir la señal, incluso si no han visto a la víctima caer, hasta que todos los que estén en cubierta hayan oído y dado la misma señal. Esto garantiza que todos los demás tripulantes hayan sido alertados de la situación y notifica a los oficiales de la necesidad de actuar de inmediato para salvar a la víctima. Señalar continuamente a la víctima puede ayudar al timonel a acercarse a ella.
Una persona puede caerse por la borda por diversas razones: puede haber sido golpeada por una de las botavaras del barco , puede haber perdido el equilibrio en una cubierta resbaladiza o mientras trepaba por las cuerdas de salvamento del barco , puede haber saltado deliberadamente por la borda en un intento de suicidio, o cualquier otra razón. Caerse por la borda es una de las cosas más peligrosas y potencialmente mortales que pueden suceder en el mar. Esto es especialmente así si se cae de un gran buque que es lento para maniobrar, o de un barco más pequeño con poca tripulación (es decir, con poca tripulación, sin suficiente tripulación). Cuando se cae en solitario y se utiliza un equipo de gobierno automático, o cuando se produce de noche o en condiciones de tormenta, la situación suele ser fatal. Si la persona que cae por la borda lleva un dispositivo de flotación personal (chaleco salvavidas), las posibilidades de supervivencia mejoran significativamente. [1]
Entre 2000 y 2018, 284 personas se han caído por la borda o de cruceros y otras 41 se han caído de grandes transbordadores . En un mes cualquiera, aproximadamente dos personas se caen por la borda. Entre el 17 y el 25 por ciento de las personas que se caen por la borda son rescatadas. [2]
Si el motor de la embarcación funciona, se debe poner en marcha lo antes posible (después de comprobar que no haya cabos sueltos). Una vez que las velas estén bajo control, se debe proceder a la recuperación como en el caso de una lancha motora. [3]
Se han recomendado y enseñado varias maniobras de navegación para manejar situaciones de hombre al agua. A continuación se enumeran tres de las más comunes. Quien presencie el accidente debe gritar "¡Hombre al agua!" en voz alta y clara para alertar al resto de la tripulación. Al menos una persona no debe hacer nada más que permanecer de pie y señalar a la víctima manteniendo un contacto visual continuo. Cualquier equipo de señalización y flotación que haya a mano debe ser arrojado lo más cerca posible de la víctima por otros miembros de la tripulación. Esto puede incluir una boya de herradura o un aro salvavidas , una boya de danbuoy o un poste de hombre al agua e incluso una señal de humo flotante. Si existe el equipo, las alertas de hombre al agua deben activarse en cualquier equipo electrónico disponible, incluidos los receptores GPS y los transmisores de radio DSC . [4]
La acción más directa es detener el barco inmediatamente, muy cerca del accidentado. Esto se puede hacer virando inmediatamente la proa del barco a través del viento sin tocar las escotas del foque, de modo que el barco esté efectivamente a la vista . En algunas circunstancias, esto puede ser suficiente y el accidentado puede ser rescatado mientras el barco se desplaza hacia abajo sobre ellas. En muchos casos, sin embargo, la maniobra habrá dejado al barco demasiado lejos para eso. [5] En este caso, la vela mayor se arria con fuerza y el viraje continúa hasta que el barco da un círculo, el viento se traslucha por la popa y el barco navega a favor del viento, pasa al accidentado nuevamente y finalmente se detiene virando de nuevo a favor del viento. Se recomienda no ajustar las velas para navegar eficientemente a favor del viento, de modo que no se acumule demasiada velocidad al acercarse al accidentado. [6] [7]
Las principales ventajas de este método son su simplicidad (lo que lo hace ideal para tripulaciones con poco personal) y el hecho de que no es necesario maniobrar el barco lejos de la víctima (lo que reduce la probabilidad de que la tripulación pierda el contacto visual).
La maniobra más tradicional requiere más tiempo y más habilidad para navegar, pero es más flexible y tiene menos probabilidades de fallar, ya que le da al timonel más tiempo para hacer ajustes y correcciones al rumbo y la aproximación. Es más adecuada para mar abierto y condiciones más agitadas y ventosas.
Inmediatamente después del accidente, el barco se coloca en una travesía alejada del accidentado, con un miembro de la tripulación manteniendo contacto visual constante. Una vez que hay espacio para maniobrar, el barco se vira o traslucha de vuelta hacia el accidentado. Es importante que se acerque al accidentado en una travesía cercana, de modo que se pueda disipar el viento de las velas para reducir la velocidad y detenerse en la posición. Se aconseja a los timoneles que prueben esto durante la aproximación disipando el viento en el camino y perdiendo terreno a sotavento para corregir el rumbo si es necesario, para asegurarse de que esto sea posible. Si el accidentado está demasiado a barlovento de una travesía cercana durante la aproximación, puede ser necesario ganar terreno a barlovento en ceñida para asegurarse de que el barco no se detenga de proa a sotavento del accidentado al final.
Finalmente, se orza el bote a barlovento cerca del accidentado, con el objetivo de recuperarlo en medio del barco. Esto puede ser a barlovento y cerca de él en vientos suaves, de modo que se desplace hacia él para recuperarlo; a barlovento y a unos metros de distancia para lanzar una cuerda en vientos moderados; o a sotavento dentro de la distancia de lanzamiento si está consciente en un fuerte golpe para evitar que caiga con fuerza sobre él. [6]
Una maniobra alternativa, intermedia entre las dos anteriores en cuanto a complejidad y flexibilidad, es poner el barco en un largo de travesía profundo inmediatamente después del accidente y navegar unos cuantos largos más allá, a favor del viento y hacia un costado. En este punto, el barco se arquea y se vira de modo que, como en el método de travesía-viraje-travesía, se aproxime al accidentado en un largo cerrado manteniendo la capacidad de gobernar, reducir la velocidad y detenerse según lo requieran las condiciones. [7]
En una embarcación a motor o en un barco de vela con un motor en funcionamiento, la mayoría de las personas que tienen que maniobrar en caso de emergencia utilizan el motor. Esto introduce el riesgo adicional de que la víctima pueda sufrir más lesiones por la hélice que gira a corta distancia. Es importante comprobar dos veces que no haya cabos que se arrastren en el agua antes de poner en marcha el motor. Es posible que el accidentado se haya desprendido de ellos al caer al agua o que las personas que estaban en cubierta hayan tirado más tarde para ayudar, pero una vez que están cerca de la hélice, pueden dejar el motor fuera de servicio, justo cuando podría haber sido más útil. El auxiliar del yate se puede utilizar durante las aproximaciones finales de cualquiera de los métodos de navegación descritos anteriormente y, en cualquier caso, se utilizarán los motores de una embarcación a motor. Los motores deben estar fuera de marcha antes de que se acerque a la víctima y pueden apagarse por completo durante la recuperación real para facilitar la comunicación, reducir los humos y permitir que las personas se concentren en la tarea en cuestión.
Una persona en el agua se encuentra en "peligro grave e inminente", lo que constituye la prueba para una llamada de socorro . [8] Se debe emitir una alerta DSC inmediata (si es posible) y una llamada de socorro para que los buques en las proximidades y el servicio de rescate sean alertados de inmediato. [9]
Tan pronto como sea posible, la víctima debe ser amarrada a la embarcación. [10] Los buques de motor suelen tener plataformas de baño o escaleras en la popa; los miembros de la tripulación pueden ser capaces de desembarcar a la víctima allí. [10] Si el buque tiene un bote auxiliar disponible, puede ser posible recuperar a la víctima en el bote auxiliar y desde allí al buque principal, particularmente si el bote auxiliar se mantiene en pescantes de popa. [10]
La mayoría de los cascos tienen las cubiertas laterales más bajas y despejadas en la parte central del barco, y es allí donde se debe llevar a bordo a la víctima. Si las barandillas son de alambre, debe haber amarres de cuerda en un extremo para que los cables inferiores, o ambos, se puedan liberar y facilitar la recuperación. Todos los miembros de la tripulación que participen en la recuperación deben estar atados si las condiciones del mar que provocaron la primera caída pueden hacer que más personas terminen en el agua. La respuesta a una persona que cae por la borda nunca es que más personas salten para "ayudarla" o que caigan ellas mismas por accidente.
La operación de rescate es diferente para una víctima consciente que para una inconsciente. Después de un breve periodo de tiempo en el agua fría, incluso una persona consciente y en forma habrá perdido fuerza y agilidad considerables y necesitará ayuda para subir a bordo, especialmente si lleva ropa pesada y mojada. El estado de una persona en las primeras etapas de la hipotermia puede empeorar considerablemente si se la levanta verticalmente para que la circulación que tenga se drene de la cabeza a los pies. Es mucho mejor recuperar a la víctima lo más horizontalmente posible. Existen en el mercado diversos equipos para ayudar a las tripulaciones con poco personal o debilitadas a lidiar con este problema, pero realmente nada supera los esfuerzos combinados de varias manos fuertes que agarran varias prendas de vestir de los brazos, el cuerpo y las piernas y tiran de ellas al unísono. En un mar agitado, las olas que causaron la caída a veces pueden ayudar levantando a la persona que flota hasta alcanzar fácilmente la cubierta lateral mientras el barco se balancea. Hay que tener cuidado con lo que se hace a medida que cada ola amaina si la persona aún no está a bordo, ya que su peso puede arrastrar a los ayudantes desprevenidos. Los bucles de cuerda que se pasan por debajo de los brazos y detrás de las rodillas en una ola se pueden sostener durante el valle y volver a tirar durante el siguiente ascenso, si esto es posible.
Una víctima en buen estado de forma puede subir una escalera más o menos sin ayuda, aunque se deben tener en cuenta los peligros de acercarse a la popa del barco en un mar agitado si es ahí donde está la única escalera útil. Una víctima en buen estado de forma puede ser capaz de poner un pie en un simple lazo de cuerda y levantarse hasta la barandilla. Una víctima hipotérmica, herida o inconsciente puede ser completamente incapaz de ayudarse a sí misma. En este caso se pueden utilizar redes, eslingas, un bote inflable o una balsa salvavidas , con o sin la ayuda adicional de un aparejo de 4:1 o mejor . Dicho aparejo puede estar hecho de una escota mayor , un contra de botavara (correa de pateo), o puede estar hecho especialmente para el trabajo y almacenarse en caso de necesidad. Los cabrestantes del yate también pueden ser de ayuda. [6]
La tecnología también puede utilizarse para ayudar a rescatar a personas que caen al agua. Muchos trazadores de cartas GPS diseñados para uso marítimo tienen un botón de hombre al agua (MOB). Este botón se pulsa tan pronto como se activa una alarma de hombre al agua, lo que hace que el trazador registre la última posición conocida de la persona que cayó al agua. Esto permite devolver fácilmente la embarcación al tripulante caído incluso si se pierde el contacto visual.
Varios fabricantes fabrican alarmas de hombre al agua que pueden detectar automáticamente un incidente de hombre al agua. El hardware consta de unidades individuales que lleva cada miembro de la tripulación y una unidad base. Algunos sistemas se activan con el agua: cuando una unidad individual entra en contacto con el agua, envía una señal a la unidad base, que hace sonar la alarma de hombre al agua. Otros sistemas de detección automática se basan en una señal de radio constante que se transmite entre una unidad individual y la unidad base; pasar fuera del rango de transmisión de la unidad individual y/o caer al agua hace que la señal de radio se degrade severamente, lo que hace que la unidad base suene la alarma de hombre al agua. El hardware de algunos fabricantes se integra con otros sistemas en el barco; por ejemplo, puede activar un interruptor de apagado del acelerador o controlar el piloto automático para volver al punto del miembro caído.
