Thuja occidentalis , también conocida como cedro blanco del norte , [1] cedro blanco del este , [2] o tuja , [2] [3] es un árbol conífero de hoja perenne , de la familia de los cipreses Cupressaceae , que es nativo del este de Canadá y gran parte del centro-norte y noreste de los Estados Unidos. [3] [4] Se cultiva ampliamente como planta ornamental. No debe confundirse con Juniperus virginiana (cedro rojo del este).
Sus nombres comunes adicionales incluyen cedro de los pantanos , [3] arborvitae americano , [4] y arborvitae oriental . [4] El nombre arborvitae se utiliza particularmente en el comercio hortícola en los Estados Unidos; es latín para 'árbol de la vida', debido a las supuestas propiedades medicinales de la savia, la corteza y las ramitas. [5] A veces se le llama cedro blanco (con guión) o cedro blanco (una palabra) [4] para distinguirlo de Cedrus , los verdaderos cedros . [6]
A diferencia del cedro rojo occidental ( Thuja plicata ), estrechamente relacionado con él, el cedro blanco del norte es un árbol pequeño o mediano, que crece hasta una altura de 15 m (49 pies) con un diámetro de tronco de 0,9 m (3,0 pies), excepcionalmente hasta 38 metros (125 pies) de altura y 1,8 metros (5,9 pies) de diámetro. [7] El árbol a menudo está atrofiado o postrado en lugares menos favorables. La corteza es de color marrón rojizo, surcada y se pela en tiras estrechas y longitudinales. El cedro blanco del norte tiene ramas en forma de abanico y hojas escamosas. El follaje se forma en ramilletes planos con hojas en forma de escamas de 3 a 5 milímetros ( 1 ⁄ 8 – 3 ⁄ 16 pulgadas) de largo.
Los conos de las semillas son delgados, de color verde amarillento, y maduran hasta adquirir un color marrón, de 9 a 14 milímetros ( 3 ⁄ 8 – 9 ⁄ 16 pulgadas) de largo y 4 a 5 milímetros ( 5 ⁄ 32 – 3 ⁄ 16 pulgadas) de ancho, [ cita requerida ] con seis a ocho escamas superpuestas. Contienen alrededor de ocho semillas cada uno. [7] Las ramas pueden echar raíces si el árbol se cae. [4]
La especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1753. Más de 30 sinónimos están listados en la base de datos Plants of the World Online de Kew . [ 8]
El cedro blanco del norte es originario de una zona en la parte sur del este de Canadá y la parte adyacente del norte de los Estados Unidos. Se extiende desde el sureste de Manitoba hacia el este a lo largo de la región de los Grandes Lagos y hacia Ontario , Quebec , Nueva York , Vermont , Nuevo Hampshire , Maine , Isla del Príncipe Eduardo , Nuevo Brunswick y Nueva Escocia . Existen poblaciones aisladas en el centro-oeste de Manitoba, y al sur en Massachusetts , Connecticut , Ohio e Illinois y en los montes Apalaches de Kentucky , Tennessee , Carolina del Norte , Pensilvania , Maryland , Virginia y Virginia Occidental . [4] En Canadá, su área de distribución alcanza la línea de árboles del Ártico y el extremo sur de la bahía de Hudson . Crece principalmente en lugares con veranos más fríos, con una temperatura típica de 16 a 22 °C (61 a 72 °F) en julio, y una temporada de crecimiento más corta, de 90 a 180 días. [9]
El cedro blanco del norte crece de forma natural en bosques húmedos, siendo particularmente abundante en pantanos de coníferas , donde otros árboles más grandes y de crecimiento más rápido no pueden competir con éxito. También se encuentra en otros sitios con competencia reducida de árboles, como acantilados . Aunque actualmente no está catalogado como en peligro de extinción, las poblaciones silvestres de cedro blanco están amenazadas en muchas áreas por la gran cantidad de ciervos ; los ciervos encuentran el suave follaje perenne como un alimento invernal muy atractivo y lo despojan rápidamente. El espécimen más grande conocido mide 34 m (112 pies) de alto y 175 cm (69 pulgadas) de diámetro, en la isla South Manitou dentro del condado de Leelanau, Michigan . [ cita requerida ] Los cedros blancos del norte pueden ser árboles muy longevos en ciertas condiciones, con ejemplares notablemente viejos que crecen en acantilados donde son inaccesibles para los ciervos y los incendios forestales . En 2008, el espécimen vivo más antiguo conocido tenía 1141 años, [10] pero se ha encontrado un espécimen muerto con 1653 anillos de crecimiento. [11] A pesar de su edad, estos árboles muy viejos son pequeños y atrofiados debido a las difíciles condiciones de crecimiento. La larga vida de estos individuos se ha atribuido a su crecimiento lento y su capacidad de sobrevivir cuando diferentes secciones del árbol se dañan o mueren. [12] El árbol de la bruja , un T. occidentalis que crece en la pared de un acantilado en el lago Superior en Minnesota , fue descrito por el explorador francés Sieur de la Verendrye como un árbol maduro en 1731; todavía está vivo hoy.
Los ejemplares que crecen en las paredes de los acantilados del sur de Ontario son los árboles más antiguos del este de América del Norte y de todo Canadá, habiendo alcanzado edades superiores a los 1.653 años. [4]
Thuja occidentalis se utiliza comercialmente para cercas rústicas y postes, madera, postes, tejas y en la construcción de cabañas de troncos . [9] Es la madera preferida para los elementos estructurales, como las costillas y los tablones de las canoas de corteza de abedul y el tablón de las canoas de madera . [13]
El aceite esencial de la planta se ha utilizado para limpiadores , desinfectantes , preparaciones para el cabello, insecticidas , linimentos , aerosoles para ambientes y jabones suaves. Se dice que los ojibwa preparaban una sopa con la corteza interior de las ramitas blandas. Otros han utilizado las ramitas para hacer tés para aliviar el estreñimiento y el dolor de cabeza . [13]
El cedro blanco del este, también conocido como tuja, es una planta ornamental popular que se utiliza tanto en paisajes residenciales como comerciales.
Thuja occidentalis tiene usos importantes en la cultura tradicional ojibwa . Honrado con el nombre de Nookomis Giizhik (Abuela Cedro), el árbol es el tema de leyendas sagradas y se considera un regalo a la humanidad por sus innumerables usos, entre ellos la artesanía, la construcción y la medicina. [14] Es una de las cuatro plantas de la rueda medicinal ojibwa , asociada con el norte. El follaje es rico en vitamina C y se cree que es la annedda , que curó el escorbuto de Jacques Cartier y su grupo en el invierno de 1535-1536. [9] Debido a la presencia del compuesto neurotóxico tuyona , el uso interno puede ser perjudicial si se usa durante períodos prolongados o durante el embarazo. [ cita requerida ]
T. occidentalis se utiliza ampliamente como árbol ornamental , en particular para pantallas y setos , en jardines, parques y cementerios. Existen más de 300 cultivares , que muestran una gran variación en color, forma y tamaño, siendo algunos de los más comunes 'Degroot's Spire', 'Ellwangeriana', 'Hetz Wintergreen', 'Lutea', 'Rheingold', 'Smaragd' (o 'Emerald Green'), 'Techny' y 'Wareana'. Se introdujo en Europa ya en 1540. [ cita requerida ] Estos cultivares han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society :
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