El hipopótamo de Armley , anteriormente conocido como hipopótamo de Leeds , es un esqueleto parcial de un hipopótamo común ( Hippopotamus amphibius ) que consta de 122 huesos, de los cuales 25 fueron disecados en 2008 por James Dickinson para su exhibición en el Museo de la Ciudad de Leeds en Leeds , West Yorkshire , Inglaterra. El esqueleto data del último interglacial ( Eemiano ), hace unos 130.000 a 115.000 años.
Los huesos fueron descubiertos entre 1851 y 1852 por trabajadores que excavaban arcilla en el yacimiento de ladrillos de Longley en Wortley, Leeds (ahora Armley ). Asombrados por el tamaño de los restos, llevaron los huesos más grandes a Henry Denny , el conservador del antiguo museo de la Sociedad Filosófica de Leeds en Park Row, Leeds . Denny visitó el yacimiento de ladrillos y recuperó muchos más huesos, aunque algunos de los huesos más pequeños se habían perdido. Los restos descubiertos en el sitio en 1851 incluían partes de cuatro hipopótamos (incluido el hipopótamo de Armley), un mamut lanudo y un uro . En 1852, se encontraron allí los huesos de dos hipopótamos más.
El descubrimiento impresionó a los anticuarios de la época victoriana , porque era raro encontrar restos de hipopótamos tan al norte del mundo y porque el Museo de Leeds estaba "probablemente ahora en posesión de la serie más extensa de restos de hipopótamos de cualquier museo provincial del reino". Se ha sugerido que, en una época en la que el clima era más cálido y algunos de los continentes que ahora están separados estaban unidos, el hipopótamo de Armley o sus antepasados pueden haber viajado hacia el norte a lo largo de los cursos de agua desde África hasta la tierra que ahora es Inglaterra, y que los primeros humanos pueden haber coexistido con algunos de los hipopótamos encontrados en Yorkshire.
El esqueleto del hipopótamo de Armley ha cautivado la imaginación del público desde hace mucho tiempo. Ha estado expuesto, primero como un montón de huesos y luego como montura, en varios museos de Leeds desde que fue descubierto. En el siglo XIX, fue tema de conferencias y ponencias y, a veces, todavía es tema de artículos periodísticos. Hoy en día, se utiliza a menudo como herramienta educativa. "Durante generaciones ha sido la peculiaridad prehistórica más famosa de la ciudad".
Los huesos fósiles "enormes" del hipopótamo de Armley, anteriormente conocido como hipopótamo de Leeds, fueron descubiertos en 1851 por los trabajadores de Longley's Brickfield que excavaban arcilla en Wortley (ahora Armley ), West Riding de Yorkshire, Inglaterra. [2] [3] ( Desde entonces se han construido en el sitio el Armley Gyratory y un depósito de British Gas ). Junto a este esqueleto se encontraron los huesos de un hipopótamo "viejo" con dos crías, un "elefante" que más tarde se confirmó que era un mamut lanudo y un uro : "huesos enormes, tan grandes que pensaron que no podían ser huesos de cristianos". [4]
La mayoría de los huesos más pequeños fueron destruidos, perdidos o "desestimados", [5] antes de que los huesos más grandes fueran exhumados. [2] Sin embargo, los hombres llevaron los huesos grandes a Henry Denny , el curador del antiguo Museo de Leeds en el Philosophical Hall, Park Row, Leeds. [4] [1] Denny "visitó el sitio diariamente y recolectó muchos especímenes por sus propios esfuerzos y estimuló a los hombres con la promesa de una recompensa pecuniaria para aumentar el cuidado y la búsqueda ". [6] Sus notas incluían "documentación adicional que sugería un material de Caballo y Oso". [5]
En abril de 1852, se encontraron más huesos de hipopótamo en el mismo yacimiento de ladrillos: [7]
[El hallazgo] consistió en dos ejemplares del gran hipopótamo del norte en un adobe de tierra , propiedad de los señores Longley, de esta ciudad, quienes, de la misma manera loable, donaron algunos huesos al museo, y que por este medio probablemente ahora está en posesión de la serie más extensa de restos hipopotámicos de cualquier museo provincial en el reino. [7]
En 1852, se propuso una teoría de que el río Aire estaba ubicado anteriormente en un canal al sur de su curso actual a través de Armley, porque se habían encontrado huesos de mamíferos prehistóricos (como el hipopótamo de Armley) en ese antiguo canal: [8]
El curso anterior del río Aire era mucho más al sur que en la actualidad, por lo que probablemente era más ancho y transportaba un vasto torrente de agua que fluía desde los distritos más montañosos del condado (antes de que la mano del hombre lo desviara hacia varios canales), junto con los animales y árboles que impedían su avance o eran arrastrados por las aguas de sus orillas. Esto ha sido demostrado satisfactoriamente por los huesos de ciervos, bueyes, etc., que se han exhumado de vez en cuando, asociados con aluviones , grava , cantos rodados y arena . [8]
El 3 de mayo de 1854, en una reunión del Club de Naturalistas de Yorkshire en York , Edward Charlesworth dio una charla que hacía referencia al hipopótamo de Armley, cuyos huesos había traído consigo. [9]
[Charlesworth] ahora tenía la oportunidad de exhibir estos restos tan valiosos y notables. Considerando la gran cantidad de huesos encontrados y el estado inusualmente perfecto en el que habían sido desenterrados, este descubrimiento fue considerado por el Sr. Charlesworth como el más notable de su tipo que jamás se había producido en este país... la caverna de Kirkdale con sus numerosos restos de enormes hienas , era bien conocida... y en la granja llamada Bielbeck, cerca de Market Weighton , había otra localidad célebre por los huesos fósiles del extinto elefante y otros grandes cuadrúpedos ... El Museo de la Sociedad Filosófica de Yorkshire poseía grandes colecciones de ambas localidades, pero no se encontraron restos del hipopótamo en la granja Beilbeck, y muy pocos en la caverna de Kirkdale. De hecho, son tan raros los restos de este animal en estado fósil, que los huesos encontrados en Leeds probablemente igualan en número a las colecciones unidas de todos los demás museos del reino. [9]
Se desarrollaron teorías sobre cómo el hipopótamo de Armley llegó a Yorkshire. En 1907, John Booth, MSA FSSc, escribió en el Shipley Times que... [10]
... las Islas Británicas [eran en su día] parte de un continente europeo conectado entonces con África, y por el que vagaban enormes leones, tigres, osos, elefantes y rinocerontes extintos que dejaban sus restos en las cuevas de los distritos de piedra caliza y en las arenas y gravas de los ríos cuando fluían a 30 m o más por encima de su nivel actual. Durante este período, una fauna austral, incluso el hipopótamo, llegó hasta Yorkshire, lo que da testimonio de la existencia de grandes ríos que fluían desde el sur a través de este continente cuaternario . [10]
Los huesos fueron ingresados en 1851 (primer hallazgo) y 1852 (segundo hallazgo). [nb 1] Henry Denny "reunió numerosos huesos y dientes que le permitieron identificar" el esqueleto del hipopótamo de Armley como un ejemplo de la subespecie conocida como el gran hipopótamo del norte , o Hippopotamus amphibius , que "floreció hace más de 100.000 años" y se extinguió hace mucho tiempo en el Reino Unido. [4] En 1853, Denny leyó un artículo sobre el descubrimiento del hipopótamo en una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en Hull. [11]
Aparte de la cabeza, sólo la mitad izquierda del esqueleto, compuesta por 25 huesos, ha sido montada para su exposición en el museo. El resto de los 122 huesos del hipopótamo de Armley se conservan en los archivos del museo. [5] Es raro encontrar una proporción tan grande de un esqueleto de hipopótamo antiguo en el Reino Unido, siendo más común encontrar sólo unos pocos huesos. [12] El hipopótamo de Armley "es el ejemplar más septentrional de su tipo encontrado en el Reino Unido". [13] "Durante generaciones ha sido la peculiaridad prehistórica más famosa de la ciudad". [14]
Durante mucho tiempo hubo dudas sobre la datación de los huesos: [6]
Siempre ha habido dudas sobre la datación de estos huesos. Denny registró que todos fueron descubiertos en un área pequeña y que algunos todavía estaban articulados. Concluyó que los cuerpos no habían viajado mucho después de la muerte. Un trabajador le dijo a TP Teale, quien fue al sitio con Denny, que se habían encontrado molinos de mano en un campo adyacente aproximadamente al mismo nivel. Escribió un artículo sugiriendo que los animales estaban vivos después de la última glaciación y posiblemente durante la época romana . [6] [nb 2]
Históricamente, los huesos eran difíciles de datar debido a una capa de gelatina que se había agregado, [2] probablemente en el momento del descubrimiento. [6] [15] Más recientemente, una muestra molar del esqueleto fue datada con mayor precisión hace 130.000–113.000 [4] (o 130.000–117.000) [1] años, durante el período interglacial Ipswichiano , cuando un clima cálido era adecuado para el hipopótamo. [4]
En 1878, se empezaron a confirmar las teorías de que el hombre primitivo coexistió con el hipopótamo de Yorkshire. Por ejemplo, en la cueva Victoria, cerca de Settle, en Yorkshire del Norte , se encontraron pruebas del hombre paleolítico junto con huesos de hipopótamo en el mismo estrato . [16]
La teoría moderna dice que el esqueleto data del último período interglacial ( Eemiense ), hace entre 130.000 y 115.000 años. Los hipopótamos han estado presentes de forma intermitente en Gran Bretaña durante los períodos interglaciales . [17]
Los huesos más grandes se exhibieron originalmente sin montar sobre mesas, como por ejemplo en 1853 en la conversazione anual de la Sociedad Filosófica de Leeds . [18] En 1862, cuando el museo fue reubicado en el Philosophical Hall ampliado en Park Row, se planeó exhibir tantos mamíferos diferentes como fuera posible en la misma área, para facilitar la comprensión pública de la taxonomía de Linneo . El profesor Richard Owen dio el discurso inaugural en la apertura de esta ampliación, en el que expuso este plan, que incluía los huesos del hipopótamo de Armley. [19] [20]
En 2008, James Dickinson disecó 25 huesos del esqueleto [12] y desde entonces la exhibición se exhibe en el Museo de la Ciudad de Leeds . [1] Brian Selby del Ayuntamiento de Leeds dijo: [1]
Resulta extraordinario pensar que Leeds fue alguna vez el hogar de animales como los hipopótamos y resulta difícil imaginar lo diferente que debía ser el mundo en esa época. Tenemos mucha suerte de tener un ejemplar como este en exposición aquí en Leeds, que nos permite vislumbrar una época pasada y nos muestra cuánta historia tenemos a nuestro alrededor. [1]
En mayo de 2022, el cráneo de otro hipopótamo antiguo, donado al Museo de Leeds por el Museo de Salford en 1982, fue el tema de un artículo de noticias de la BBC. Tras los preparativos para su exhibición, se descubrió que uno de los dientes había desaparecido entre los especímenes conservados en el Museo de la Ciudad de Leeds. El cráneo se exhibirá junto al hipopótamo de Armley. [21]
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El descubrimiento de los huesos de cuatro hipopótamos está marcado a cierta distancia del sitio original, en una placa en el pavimento en el exterior del 81 Town Street, Armley. La fecha de descubrimiento de 1852 (cuando se encontraron los huesos de dos hipopótamos) que se da allí podría parecer haber sido confundida con un descubrimiento similar realizado en el mismo yacimiento de ladrillos en 1851 (cuando se encontraron los huesos de cuatro hipopótamos), de modo que dice "1852" en lugar de "1851". Sin embargo, debido a que el conservador del museo Henry Denny excavó allí varias veces, es posible que los huesos del mismo hipopótamo se descubrieran en un período de dos años. [13]
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El hipopótamo de Armley cautivó la imaginación del público. En 1924, el profesor Percy Fry Kendall describió la edad de hielo en Yorkshire como "una época en la que las colinas y los valles de Yorkshire estaban poblados de feroces bestias salvajes, cuando los hipopótamos se revolcaban en los pantanos de los ríos Aire , Ouse y Ribble ". [22]
En 2008, el departamento de geografía de la Universidad de Leeds organizó el Proyecto Hipopótamo de Leeds para escolares sobre el tema del hipopótamo de Armley (con su nombre anterior, Hipopótamo de Leeds o Hipopótamo de Leeds). El Dr. Jon Barber dijo: "Nuestro objetivo es utilizar los huesos para involucrar a los alumnos y las familias con la Universidad y el museo". El proyecto involucró a la Armería Real de Leeds , el Museo de la Ciudad de Leeds y cuatro escuelas primarias locales. La enseñanza dentro de las directrices del plan de estudios nacional , los talleres y las visitas al Museo de la Ciudad de Leeds se incluyeron en el proyecto. [23]
El hipopótamo de Armley se celebró en el festival I Love West Leeds del 3 al 25 de julio de 2010. Los niños de la escuela primaria de Armley asistieron al festival y los organizadores hicieron "cientos de hipopótamos de yeso... invitando a la gente local a intentar decorarlos". [24]
En 2017 y 2019, el Museo de la Ciudad de Leeds organizó una semana de eventos educativos para niños sobre el tema del hipopótamo de Armley. Una característica central en 2019 fue una animación creada a partir de una historia y dibujos de los escolares Lochan Chakrabarti y Holly Reeve; se estrenó en Millennium Square, Leeds, frente al museo. Otros eventos incluyeron "una exhibición de todas las entradas del concurso, manualidades con hipopótamos y un evento al estilo CSI que exploraba una escena ficticia de un crimen con animales". [14] [25] [26] En 2019 se creó un mural que muestra al hipopótamo en Armley Town Street. [27]
Medios relacionados con Armley Hippo en Wikimedia Commons
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