El gusano cortador del ejército es la forma inmadura de Euxoa auxiliaris . [1] La polilla adulta se llama "polilla molinera" debido a las finas escamas de sus alas que se desprenden fácilmente y recuerdan a la gente la harina polvorienta que cubre la ropa de un molinero. [2]
Estas larvas nativas de América del Norte consumen granos pequeños, alfalfa y canola emergentes en el sur de las Grandes Llanuras [3] y el sur de Canadá. [4] Las larvas [ se necesita aclaración ] se alimentan en la superficie durante la noche y generalmente se esconden en el suelo durante el día, pero también se alimentan en días nublados. [5] [ se necesita aclaración ]
En los pastizales secos y de baja elevación del oeste intermontañoso de EE. UU., los gusanos cortadores del ejército consumen pasto exótico ( Bromus tectorum ) y mostazas para producir "mortandad" de pasto trampa. Dentro de estas áreas desnudas, las larvas también defolian arbustos nativos, incluido el salado de cuatro alas ( Atriplex canescens ) y la artemisa ( Artemisia spp.). [6]
La polilla molinera es una molestia estacional en la primavera en estados como Texas , Oklahoma , Colorado , Wyoming , Nuevo México y Kansas , ya que eclosionan en las tierras de cultivo bajas y luego migran a elevaciones más altas durante el verano. Regresan cuando el clima se enfría, pero en menor número. Se considera casi imposible controlarlos mediante técnicas normales de exterminio de plagas porque cada día aparece un nuevo lote a medida que migran. Con sus cuerpos muy pequeños, entran en las casas (atraídos por la luz) por la noche a través de cualquier grieta o hendidura disponible (marco de puerta, chimenea, etc.) y los residentes en las rutas migratorias informan de decenas de polillas por día entrando en sus casas y garajes. Sin embargo, aparte de ser una molestia, no se consideran perjudiciales. [7] [8] [9]
Euxoa auxiliaris se encuentra comúnmente en la sección occidental y en las praderas de los Estados Unidos. Se sabe que viajan a regiones de clima alpino a finales de junio y principios de julio, donde se alimentan por la noche del néctar de las flores silvestres. Los gusanos cortadores militares son uno de los alimentos más ricos para los depredadores, como los osos pardos , en este ecosistema, donde hasta el 72 por ciento del peso corporal de la polilla es grasa, lo que la hace más rica en calorías que los alces o los ciervos. [10] Este es el porcentaje de grasa corporal más alto conocido de cualquier animal. [11]