Un guardafrenos es un trabajador del transporte ferroviario cuyo trabajo original era ayudar a frenar un tren aplicando frenos en vagones individuales. [1] La llegada de los frenos de paso , frenos en cada vagón que podía ser controlado por el conductor, hizo que esta función fuera redundante, aunque el nombre sigue vivo, por ejemplo, en los Estados Unidos, donde los guardafrenos llevan a cabo una variedad de funciones tanto en el vía y dentro de los trenes. [2] [3]
En Alemania, los guardafrenos ocupaban las cabinas de guardafrenos de varios o incluso de todos los vagones de un tren y accionaban los frenos de los vagones cuando el maquinista se lo indicaba . Era un papel peligroso e incómodo, especialmente en invierno, cuando no era raro que los guardafrenos murieran congelados en las cabinas sin calefacción.
La función fue abolida en la década de 1920 con la introducción de frenos de aire , que podían ser controlados por el conductor del motor .
En el Reino Unido, "guardafrenos" era un término alternativo para el puesto más conocido como guardia , originalmente encargado de detener el tren desde el furgón de freno si se rompía un enganche. A medida que las líneas ferroviarias se extendían, el guardia aplicaba los frenos en pendientes cuesta abajo. Con trenes más largos, el trabajo incluía notificar al conductor (agitando una lámpara) que la parte trasera del tren había comenzado a moverse junto con el resto del tren, o se había detenido con el resto del tren. Como a veces se requería que los trenes circularan en reversa, el guardia tenía además la tarea de garantizar que la luz trasera brillara en blanco en lugar de rojo en estos casos.
En 1968, con la prevalencia de los trenes diésel y eléctricos en los que el guardia podía viajar en la cabina trasera de la locomotora, así como la creciente prevalencia de los trenes con freno total que no requerían un vehículo separado para frenar, el requisito legal para los furgones de freno fue eliminado.
En los Estados Unidos, el guardafrenos era un miembro de la tripulación de un tren responsable de ayudar a frenar un tren cuando el maquinista quería que el tren redujera la velocidad o se detuviera. [4] Las funciones de un guardafrenos también incluían brindar protección con bandera contra los trenes siguientes si el tren se detuviera, garantizar que los acoplamientos entre los vagones estuvieran configurados correctamente, forrar los interruptores y señalar a los operadores del tren mientras realizaban las operaciones de cambio. [4] Los guardafrenos viajaban en el furgón de cola , el último vagón del tren, que fue construido especialmente para permitir que un miembro de la tripulación aplicara los frenos del furgón de cola rápida y fácilmente, lo que ayudaría a reducir la velocidad del tren. [4] [5] En casos raros, como al descender una pendiente larga y empinada, es posible que se asignen guardafrenos a varios vagones y se les solicite que accionen los frenos desde lo alto del tren mientras el tren estaba en movimiento. A principios del siglo XX, algunas leyes laborales locales de EE. UU. establecían que en cada tren habría suficientes guardafrenos, de modo que un guardafrenos sería responsable de no más de dos vagones. [6] Los guardafrenos también debían vigilar el tren cuando estaba en marcha para buscar signos de cajas calientes (un sobrecalentamiento peligroso de los cojinetes del eje) u otros daños al material rodante, [7] así como a las personas que intentaban viajar en el tren. gratis [8] y carga que se desplaza o cae.
Históricamente, el trabajo de un guardafrenos fue muy peligroso con numerosos informes de guardafrenos que se caían de los trenes, chocaban con estructuras laterales o eran atropellados o aplastados por material rodante. [9] A medida que la tecnología del transporte ferroviario ha mejorado, las funciones del guardafrenos se han reducido y modificado para adaptarse a la tecnología actualizada, y el trabajo del guardafrenos se ha vuelto mucho más seguro que en los primeros días del ferrocarril. Los frenos de los automóviles operados individualmente fueron reemplazados por frenos de aire operados de forma remota , eliminando la necesidad de que el guardafrenos caminara encima de un tren en movimiento para aplicar los frenos. Los acoplamientos de eslabones y pasadores fueron reemplazados por acoplamientos automáticos [10] y las señales manuales ahora se complementan con comunicación por radio bidireccional.
Hoy en día, el trabajo de guardafrenos también se conoce comúnmente como asistente de conductor, ayudante o tercer hombre. Ayudan al conductor en sus funciones. En algunos ferrocarriles, el guardafrenos conduce una camioneta de la empresa, lo que les permite conducir delante del tren hasta los interruptores de línea o explorar las industrias y la ubicación de los vagones.
En 2012, en los EE. UU. había 24.380 puestos de "operadores de frenos, señales y cambios de ferrocarril", de los cuales el 93% estaban empleados en la industria del transporte ferroviario y gran parte del resto eran empleados de empresas de apoyo. [11] Para 2018, el número total se había reducido a 14,270, con las tasas de empleo más altas en Texas, Illinois, Georgia, Missouri y Nueva York. [12]
En América del Norte, las cuadrillas de carga y depósito compuestas por conductores, ingenieros y guardafrenos generalmente emplean al guardafrenos para activar interruptores de vía operados manualmente para alinearse para los movimientos de cambio y ayudar en cortes y enganches cuando los autos se dejan y recogen. A veces se considera que un guardafrenos es un asistente del conductor en las operaciones de un tren. [13]
En el servicio de pasajeros de América del Norte, el guardafrenos (llamado maquinista o asistente de conductor) recauda ingresos, puede operar la puerta "a través de interruptores" para necesidades específicas de plataforma, hace anuncios y opera los controles de apertura y cierre de puertas de la línea del tren cuando es necesario para ayudar al conductor. A menudo, un maquinista de servicio de pasajeros debe calificar como conductor después de 1 a 2 años de experiencia. El maquinista de atrás le indica al conductor cuando todas las puertas del tren están cerradas de forma segura, luego sube y cierra su puerta.
Los ferrocarriles panorámicos , particularmente en forma de montañas rusas de fricción lateral , requieren que un guardafrenos viaje con el tren alrededor de la vía para reducir la velocidad en ciertos puntos del trazado, particularmente en las curvas; ya que los trenes no se sujetan mecánicamente a la vía. El guardafrenos es el responsable de frenar el tren cuando sea necesario y detenerlo en la estación al final del recorrido. Actualmente solo quedan unos pocos ejemplos de este tipo de atracciones; el Scenic Railway en Luna Park, Melbourne , Australia , y la montaña rusa en Great Yarmouth Pleasure Beach , Reino Unido , son dos de los ejemplos más grandes.
En el Museo consideramos que el término Brakeman es neutral en cuanto al género.
... un guardafrenos alerta ... vio nuestro refugio. Se encargó de que hiciéramos una parada en la siguiente parada del tren.
guardafrenos.
