El glaciar Bering es un glaciar del estado estadounidense de Alaska . Actualmente termina en el lago Vitus , al sur del parque nacional Wrangell-St. Elias de Alaska , a unos 10 km (6,2 mi) del golfo de Alaska . Junto con el campo de hielo Bagley , donde se acumula la nieve que alimenta al glaciar, el Bering es el glaciar más grande de América del Norte . El glaciar recibe su nombre de Vitus Bering .
Las temperaturas más cálidas y los cambios en las precipitaciones durante el último siglo han reducido el espesor del glaciar Bering en varios miles de metros. Desde 1900, el extremo final ha retrocedido hasta 12 km (7,5 mi). El glaciar Bering presenta "oleadas", eventos de aceleración del caudal del glaciar, cada 20 años aproximadamente. Durante estos períodos, el extremo final del glaciar avanza. Las oleadas suelen ir seguidas de períodos de retroceso, por lo que, a pesar de los avances periódicos, el glaciar se ha ido reduciendo en general. La mayoría de los glaciares a lo largo de la costa de Alaska han ido retrocediendo junto con el glaciar Bering. [2]
El retroceso de los glaciares tiene un efecto secundario interesante: el aumento de la frecuencia de los terremotos en la región. Las cordilleras de Wrangell y Saint Elias , que dan origen al glaciar Bering, se crearon por la colisión de las placas tectónicas del Pacífico y Norteamérica (la placa del Pacífico se desliza por debajo de la placa de Norteamérica, que la subduce). El peso de la enorme cantidad de hielo del glaciar Bering es suficiente para deprimir la corteza terrestre y estabilizar el límite entre las dos placas. A medida que los glaciares pierden masa, la presión del hielo disminuye. Esta menor compresión permite que las rocas a lo largo de las fallas se muevan con mayor libertad, lo que da lugar a más terremotos.
Científicos del Instituto de Investigación de Michigan Tech , en colaboración con el Servicio Geológico de Estados Unidos y la Oficina de Gestión de Tierras de Estados Unidos, descubrieron recientemente que el glaciar libera aproximadamente 30 kilómetros cúbicos (7,2 millas cúbicas) de agua al año, más del doble de la cantidad de agua de todo el río Colorado . [3]
El agua de deshielo en el extremo se acumula en el lago Vitus, que fluye a través del río Seal hasta el golfo de Alaska. [4]
