El gavilán negro ( Accipiter melanoleucus ), a veces conocido como azor negro o gavilán grande , es la especie de halcón verdadero más grande de África. [3] Ocurre principalmente en áreas forestales y no desérticas al sur del Sahara , particularmente donde hay árboles grandes adecuados para anidar; El hábitat preferido incluye paisajes suburbanos y alterados por el hombre. [3] Se alimenta predominantemente de aves de tamaño moderado, como palomas y tórtolas, en zonas suburbanas. [4]
Hay dos subespecies de gavilán negro: Accipiter melanoleucus melanoleucus , que fue nombrado por A. Smith en 1830, y Accipiter melanoleucus temminckii , que fue nombrado por Hartlaub en 1855. [5] Como se describe en la siguiente sección, las dos subespecies se encuentran en diferentes regiones de África y ambos pertenecen al género Accipiter de la familia Accipitridae junto con otros miembros conocidos como los halcones y las águilas, todos ellos parte del orden Accipitriformes . [6]
Normalmente, ambos sexos del gavilán negro tienen un plumaje predominantemente negro con garganta, pecho y vientre blancos. [7] Estos individuos de pecho blanco se conocen como "morfos blancos", que son mayoría en la mayor parte del área de distribución de las aves. La variedad "morfo negro" es generalmente rara, [3] [7] [5] excepto en las regiones costeras de Sudáfrica , incluida la Península del Cabo , donde constituyen el 80% de la población. [8] [9] (Los gavilanes negros no se encuentran a más de 200-300 km al norte de Ciudad del Cabo a lo largo de la costa occidental de Sudáfrica, donde casi no hay árboles). Cuando se ven, estas "morfonas negras (u oscuras)" posado, puede ser completamente negro, pero más comúnmente tiene algunas manchas blancas en el pecho o una garganta blanca de tamaño variable. En vuelo, ambas formas muestran barras blancas y negras en la parte inferior de las alas y la cola (ver imagen). Los morfos negros no son melánicos , como comúnmente se alega, ya que su plumaje no es completamente negro, ni lo son como polluelos o juveniles. No existe una diferencia notable entre el plumaje de las hembras y los machos maduros, que sólo se pueden distinguir por el tamaño. [7] Las colas tienen barras transversales con aproximadamente tres o cuatro franjas más pálidas, y la parte inferior de las alas con quizás cuatro o cinco. Las patas son amarillas, con pies y garras grandes. [5]
Los polluelos jóvenes tienen ojos de color gris medio y plumón blanco, pero cuando las plumas hacen erupción son predominantemente marrones. El plumaje completo de los juveniles es una gama de marrones y rojizos con rayas oscuras a lo largo de la cabeza y, de manera más llamativa, hasta el pecho. Comúnmente también hay manchas y rayas blancas o de colores claros, principalmente en las alas. [3] Siendo el plumaje marrón un signo de inmadurez, no atrae un comportamiento territorial tan peligrosamente agresivo como lo haría un pájaro blanco y negro maduro. A medida que los pájaros jóvenes maduran, sus ojos cambian de color desde gris medio, pasando por marrón claro, hasta rojo oscuro. [3]
El gavilán negro es uno de los accipiters más grandes del mundo , sólo el azor de Henst , el de Meyer y el azor euroasiático pueden igualar o superar su tamaño. Como es común en el género Accipiter , los machos de gavilán negro son más pequeños que las hembras. Normalmente, el peso de los machos oscila entre 450 y 650 g (0,99 y 1,43 libras), mientras que el de las hembras oscila entre 750 y 1020 g (1,65 a 2,25 libras). [10] [11] [12] La longitud total típica es de aproximadamente 50 cm (20 pulgadas) y la envergadura de aproximadamente 1 m (39 pulgadas). [4] [11] [13] Como en la mayoría de los Accipiters , las colas son largas (aproximadamente 25 cm (9,8 pulgadas)), al igual que los tarsos (aproximadamente 8 cm (3,1 pulgadas)). [13] Las características del gavilán negro (y los Accipiters en general) reflejan la necesidad de volar a través de hábitats arbóreos densos, aunque esta especie caza la mayor parte en áreas abiertas (generalmente desde una posición oculta en un árbol) [11] [12] .
Las dos formas de color diferentes (claro y oscuro) que exhiben los gavilán negros se heredan de una manera mendeliana típica , lo que sugiere un sistema de un locus y dos alelos en el que el alelo que codifica la forma clara es dominante. [8] La frecuencia de las morfologías varía gradualmente en toda la zona de distribución sudafricana de gavilán negro, y la frecuencia de las morfologías oscuras disminuye desde más del 80% en la Península del Cabo a menos del 20% en el noreste. [9] Sin embargo, no hay diferencias en la distribución morfológica en relación con los niveles de urbanización. [14]
Los gavilán negros de morfo oscuro podrían ser más comunes en la Península del Cabo debido a las propiedades pleiotrópicas de los genes que codifican la coloración oscura, lo que significa que codifican un rasgo aparentemente no relacionado. En el gavilán negro de morfo oscuro, esos genes también son responsables de una mayor resistencia a los parásitos sanguíneos en comparación con el morfo claro. La especie se reproduce durante la estación seca en la mayor parte de Sudáfrica, pero durante la estación húmeda en la Península del Cabo, donde las moscas negras y los mosquitos que transmiten los parásitos sanguíneos hematozoarios ( Leucocytozoon toddi y Haemoproteus nisi) , pueden ser más abundantes. Así, en la Península del Cabo, los gavilán negros obtienen una ventaja selectiva de una coloración oscura. [15]
Cuando se trata de reproducción en la Península del Cabo, la combinación morfológica de los padres también influye en su productividad. Las parejas mixtas producen más crías por año que las parejas con la misma forma, pero esto sucede a expensas de la condición corporal de los polluelos. [dieciséis]
También se ha observado que los gavilán negros de morfo oscuro tienen un mayor éxito de caza en condiciones de poca luz, mientras que los morfos blancos capturan más presas en condiciones más brillantes. Esto sugiere que las diferentes formas tienen una mejor cripsis (de modo que la presa no puede detectarlas) en diferentes niveles de luz. [17]
Los gavilán negros están relativamente extendidos y son comunes en el África subsahariana y están catalogados como no amenazados a nivel mundial por la CITES. [5] Las densidades varían desde un par por cada 13 kilómetros cuadrados en Kenia hasta un par por cada 38-150 kilómetros cuadrados en Sudáfrica . [5] Sin embargo, en la Península del Cabo , en la esquina suroeste de Sudáfrica, los nidos suelen estar separados por sólo 500 m (550 yardas) en las plantaciones de pinos y otros cinturones de árboles continuos o semicontinuos. [10]
Ambas subespecies sólo se encuentran en el África subsahariana ; Soy. temminckii habitan en gran parte de la sección noroeste, incluidos Senegal , la República Democrática del Congo y la República Centroafricana , mientras que A. m. melanoleucus se encuentra desde el noreste de África hacia el sur hasta Sudáfrica . [3] Habitan naturalmente en parches de bosque, bosques ricos y franjas ribereñas que se extienden hasta áreas de arbustos secos. [13] Se pueden encontrar en muchas áreas siempre que tengan árboles grandes, incluido el bosque de manglares en la costa de Kenia . Especialmente en el sur de África , los gavilán negros se han adaptado a rodales de eucaliptos , álamos y pinos no autóctonos , todos los cuales se cultivan comercialmente y pueden crecer hasta 15 m (49 pies) más que los árboles nativos. [12] [13] Su adaptabilidad a los bosques secundarios y al cultivo (ahora no son infrecuentes en las granjas) es una de las razones por las que no se ven tan afectados por la deforestación como muchas aves forestales africanas, y de hecho, su número puede aumentar cuando tales Los stands se han colocado en un campo que de otro modo sería abierto. [5] [13] Se encuentran en elevaciones desde el nivel del mar hasta 3.700 m (12.100 pies). [13]
En algunas áreas, especialmente en la Península del Cabo , estos gavilán enfrentan competencia de hábitat con los gansos egipcios ( Alopochen aegyptiaca ), una especie agresiva conocida por robar los nidos de los gavilán. [4] Esto resulta en una pérdida costosa para los gavilanes después del tiempo y la energía gastados en construir el nido y también puede conducir a la muerte de la descendencia actual. [4] Sin embargo, los gavilanes ocasionalmente tienen más de un nido a la vez, o pueden construir fácilmente un nido nuevo, por lo que, en caso de que un ganso egipcio usurpe uno , la pareja a veces comenzará a reproducirse nuevamente en una alternativa cercana. nido; o pueden esperar hasta que los gansos hayan abandonado el nido con sus pichones, o abandonar la reproducción ese año. [4]
Tras una expansión hacia el sur y el oeste del gavilán negro en Sudáfrica, también colonizaron las áreas urbanas y suburbanas de Ciudad del Cabo , donde han prosperado en el siglo XXI, sin ninguno de los impactos negativos esperados sobre su salud que podrían haberse esperado de las perturbaciones asociadas con un clima nuevo (desde un régimen de lluvias subtropical de verano hasta una región mediterránea de lluvias invernales), u otras posibles fuentes de estrés en sus entornos recientemente urbanizados. Probablemente esto se deba a la abundancia de presas, principalmente diversas especies de Columbidae (la gran variedad de palomas y palomas) en estas zonas urbanas, y, por tanto, a su falta de estrés nutricional. [18] El nivel de urbanización tampoco tiene un impacto negativo en su éxito reproductivo. Sin embargo, los gavilanes negros en hábitats más urbanizados tienen más éxito al principio de la temporada, mientras que los gavilanes negros en hábitats menos urbanizados se desempeñan mejor más adelante en la temporada de reproducción. [19]
En su mayoría son silenciosos excepto durante la temporada de reproducción. [20] Los machos hacen llamadas de contacto cortas y agudas "keeyp" cuando llegan con su presa, a las que las hembras responden con sonidos "kek" de tono más bajo. [11] [20] Sin embargo, antes de que el macho llegue con comida, la hembra solicitará comida con sonidos fuertes y agudos y prolongados de "kweeeeee-uw". [11] Ambos sexos producen llamadas de alarma y gritos de apareamiento característicos. Los polluelos, pero especialmente los juveniles, son muy ruidosos y emiten sonidos agudos como "weeeeeeeeh", especialmente cuando solicitan comida.
Los gavilanes negros se alimentan principalmente de aves de tamaño mediano. [13] La mayoría de las presas se detectan desde una percha oculta entre el follaje, que luego muere en vuelo durante una corta carrera de vuelo. Con menos frecuencia, se agachan o persiguen presas vistas durante vuelos bajos o altos sobre campo abierto o cerca de las copas de los árboles y, en algunos casos, pueden incluso perseguir presas a pie. [13] Aunque las matanzas suelen realizarse en menos de un minuto después del ataque inicial, ocasionalmente esta especie puede participar en una persecución prolongada que dura varios minutos. [21] Se sabe que buscan enjambres de hormigas para depredar a las aves que se sienten atraídas por ellos. [13] La mayoría de las aves depredadas por esta especie tienen un tamaño de 80 a 300 g (2,8 a 10,6 oz). [5] Las palomas son la presa principal de los machos, mientras que las hembras capturan una mayor cantidad de presas más grandes, como palomas y francolines . [13] También se alimentan de aves de corral que se encuentran en aldeas rurales, [22] que los humanos han puesto a disposición sin darse cuenta. También suelen capturar especies como las palomas bravías que han florecido debido al crecimiento y asentamiento urbano. [4] Es, de hecho, una de las especies que han sabido adaptarse a un hábitat cambiante debido a la forestación y la urbanización aprovechando el aumento de las poblaciones de palomas y palomas. [4] Con cierta regularidad, se alimentan de otras especies de aves rapaces, incluidas shikra , gavilán ovambo , azor africano y búho de bosque . [13] Muy ocasionalmente, pueden complementar su dieta con pequeños mamíferos , como murciélagos , [23] roedores y mangostas juveniles . [13] Los gavilanes negros pueden transportar a sus presas desplumadas y decapitadas a una distancia de hasta 12 km (7,5 millas), generalmente muy por encima del dosel. [5] [11]
Soy. temminckii suele reproducirse entre agosto y noviembre, mientras que A. m. melanoleucus se reproducen entre mayo y octubre. [3] En Zambia , se reproducen en una época intermedia, entre julio y febrero. Los gavilanes negros del este de África aparentemente se reproducen casi en cualquier época del año. Estas aves son particulares acerca de sus sitios de anidación; prefieren sitios dentro de la copa de los árboles para proteger a sus crías de condiciones climáticas adversas y otros depredadores. [12] Se han encontrado nidos de 7 a 36 m (23 a 118 pies) de altura en árboles, aunque (en casos raros) se han encontrado en el suelo entre grandes troncos de árboles. [13] Sin embargo, los nidos generalmente no están en lo profundo del bosque para permanecer cerca del hábitat de caza fuera del bosque. [12]
Los nidos están formados por miles de palos recogidos por ambos padres y suelen estar revestidos con hojas verdes de eucalipto , agujas de pino , hojas de alcanfor u otras plantas aromáticas, posiblemente para disuadir a los portadores de enfermedades, como ácaros e insectos , debido al olor repelente de las hojas, [24] aunque la vegetación a menudo se coloca semanas antes de que se ponga el primer huevo. [11] Los nidos pueden medir de 50 a 70 cm (20 a 28 pulgadas) de ancho y de 30 a 75 cm (12 a 30 pulgadas) de profundidad. [13]
Los gavilanes negros forman parejas monógamas , aunque los apareamientos extrapares no son infrecuentes. [25] Una pareja que anida se apareará regularmente durante la temporada de reproducción, comenzando durante el cortejo y continuando hasta que los polluelos hayan emplumado. [10] Una vez que comienza la construcción o renovación del nido, la hembra se vuelve letárgica y el macho se encarga de casi toda la caza y el aprovisionamiento de la hembra y los polluelos cuando nacen. [11] Por lo general, la hembra pondrá de 2 a 4 huevos y la pareja los incubará durante aproximadamente 34 a 38 días hasta que eclosionen. [13] [26] La mayor parte de la incubación la realiza la hembra, pero el macho se hará cargo después de haber traído a la presa. Luego, la hembra comerá la comida y posiblemente se bañará en un arroyo cercano, antes de retomar la incubación. Este comportamiento persiste durante el período de crianza, [10] [11] con una intensa crianza por parte de la hembra que dura hasta 21 días [27] después del cual la hembra también puede comenzar a cazar para alimentarse, pero sólo si el nido no se ve afectado en gran medida por las aves. otros depredadores. Ella sigue siendo la principal defensora del nido y de los polluelos. [10] [11] Los polluelos recién nacidos son semialtriciales porque están completamente cubiertos de plumas blancas, pero no pueden abandonar el nido ya que dependen de sus padres para obtener alimento, calor y protección. [26] Después de 37 a 50 días, los juveniles abandonan el nido , pero los padres continuarán cuidándolos durante los próximos 37 a 47 días. [5] [11] [13] El tiempo total desde la puesta de los huevos hasta la independencia juvenil puede, por tanto, ser de 20 semanas o 5 meses.
Se sabe que los gavilanes negros intentan múltiples cavilaciones en ocasiones. [26] Este comportamiento es extremadamente raro en aves rapaces. La segunda cría puede criarse en el mismo nido o en un segundo nido cercano, donde los polluelos de la primera cría seguirán siendo alimentados por los padres. [26] En la Península del Cabo, Sudáfrica, también se sabe que construyen múltiples nidos en una temporada, y se cree que este comportamiento es una adaptación para lidiar con la usurpación de los gansos egipcios. [28]
Los nidos suelen ser reutilizados año tras año, frecuentemente por la misma pareja. De hecho, se sabe que un nido fue utilizado continuamente durante 32 años por una sucesión de parejas. [11] [26]
