El ganso canadiense oscuro ( Branta canadensis occidentalis ) es una subespecie del ganso canadiense . Es la variante más oscura, similar al ganso cacareador del Pacífico . Los gansos oscuros marcados tienen bandas rojas con letras blancas adheridas a su cuello. Representan una de las poblaciones más pequeñas de gansos canadienses en el noroeste del Pacífico . [2] Debido a la población mínima de la especie y a las zonas de reproducción exclusivas, el ganso canadiense oscuro es una especie de interés para el Consejo de la Ruta Migratoria del Pacífico y el Servicio Forestal de los Estados Unidos. [3] El Distrito de Guardabosques de Cordova, en el Bosque Nacional Chugach, ha estado trabajando desde 1984 para implementar un programa de monitoreo y restauración para los gansos. [4]
El ganso canadiense oscuro es la subespecie más oscura del ganso canadiense. Tienen el pecho y el cuerpo de un color marrón cálido, en contraste con el pecho y el cuerpo gris de otras subespecies. Los gansos canadienses oscuros representan una de las poblaciones más pequeñas de gansos canadienses en América del Norte . [2] El ganso canadiense oscuro pesa aproximadamente de tres a doce libras y mide de veinticinco a cuarenta y cinco pulgadas de largo. [5] Los gansos machos y hembras tienen cabezas y cuellos negros, mejillas blancas y voces similares. [5] Aproximadamente de cuatro a seis huevos son del tamaño de cada nidada, con un período de incubación promedio de cuatro semanas. [6]
El ganso canadiense oscuro se fusiona ocasionalmente con el ganso canadiense de Vancouver ( B. c. fulva ), pero este último es más grande y en gran parte no migratorio y se encuentra desde el sur de Alaska hasta el norte de la isla de Vancouver, Columbia Británica. [7] Los gansos oscuros, junto con el ganso canadiense gigante, son las aves más estrechamente relacionadas con el ganso hawaiano , o nene. Según el análisis genético, se establecieron en Hawái hace unos 500.000 años. [8] Sin embargo, más de sesenta años de datos de anillamiento sugieren que la mayoría de la población oscura se reproduce en el delta del río Copper, Alaska, e inverna en el valle de Willamette. [3] Aparte de unos pocos gansos que anidan en la isla Middleton en el golfo de Alaska, el delta del río Copper es conocido como la zona de reproducción exclusiva de esta subespecie. [5] Las estimaciones de población indicaron que había aproximadamente entre 20.000 y 25.000 gansos en la década de 1970 y entre 12.000 y 15.000 en la década de 1990. [6] Esta disminución motivó los estrictos esfuerzos de conservación por parte del Servicio Forestal de los Estados Unidos en 1984.
Los gansos canadienses oscuros suelen ser más cautelosos que algunas de las otras subespecies, vuelan bajo e inspeccionan un área potencial para aterrizar antes de descender. Sus alas mudan desde principios de julio hasta principios de agosto. A menudo, los individuos que mudan esperan en lagos subalpinos a que sus plumas vuelvan a crecer. [9] El ganso canadiense oscuro pasa el invierno principalmente en gran parte del valle de Willamette y el sur de Washington y se reproduce en el delta del río Copper en el sureste de Alaska y la isla Middleton . [3] Sin embargo, los gansos canadienses oscuros se han enfrentado a una fuerte depredación a través de depredadores como los osos pardos ( Ursus arctos ), los coyotes ( Canis latrans ) y las águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ), siendo las águilas calvas el depredador más destructivo. [6] Los estudios sugieren que las águilas calvas representan casi el ochenta por ciento de la depredación de nidos. [5]
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Las poblaciones reproductoras se encuentran en la isla Middleton y el delta del río Copper. Un terremoto en 1964 elevó el delta alrededor de 4 pies (1,2 metros), dañando las zonas de reproducción utilizables. La isla Middleton contiene alrededor de 1.500 aves reproductoras, que está cerca del máximo de aves que la isla puede manejar. [3] Se han creado nuevas islas de reproducción para aumentar la población. Sin embargo, debido a que la población está en un área tan limitada, pequeños cambios ambientales pueden alterar drásticamente las perspectivas futuras de la subespecie. Los depredadores de Alaska, como los osos y los zorros, han entrado en contacto con la población reproductora nativa en los últimos años. Las poblaciones de aves pardas han disminuido debido a esta nueva amenaza. Desde que el Gran Terremoto de Alaska de 1964, de magnitud 9,2, provocó que los humedales existentes se secasen, las tasas de depredación aumentaron en los años siguientes. [6] Este fenómeno finalmente condujo a la implementación en 1984 del programa de conservación de nidos oscuros, un proyecto conjunto dirigido por el Servicio Forestal de los EE. UU. que incluye el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Alaska, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón y Ducks Unlimited Incorporated. [3] El objetivo del programa ha sido promover las tasas de reproducción de la especie para aumentar el tamaño de su población. [4] Para hacer esto, el programa ha instalado islas de nidos artificiales en varios estanques a lo largo del delta del río Copper para imitar la apariencia de las islas de nidos naturales y actuar como lugares útiles para que los gansos aniden. [6] Con el tiempo, estas islas de nidos artificiales han demostrado tener aumentos en la tasa de ocupación de nidos oscuros del 10% al 50% entre 1984 y 2011, y una tasa de éxito anual promedio de nidos del 63%. [3]
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