El Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas (BVRC) fue creado en 1894 como reserva para el componente de infantería del Ejército Regular de la Guarnición de las Bermudas . [1] Renombrado como Fusileros de las Bermudas en 1951, se fusionó con el Regimiento de las Bermudas en 1965.
Aunque Bermudas había mantenido su propia milicia desde 1612 hasta el final de la Guerra de los Estados Unidos de 1812 , se le había permitido caducar a partir de entonces debido a la gran guarnición de soldados regulares que se había establecido después de la independencia de los EE. UU. El motivo de la guarnición militar en Bermudas era, en última instancia, la protección del astillero de la Marina Real en la isla de Irlanda . En ese momento, se consideraba que la defensa principal era la artillería costera , montada en varias baterías y fortificaciones (y cañones móviles almacenados en cobertizos de armas listos para ser trasladados rápidamente a lugares remotos según fuera necesario) y tripulada por la Artillería de Guarnición Real (RGA). Al mismo tiempo, se creó una reserva voluntaria para la RGA, denominada Artillería de Milicia de las Bermudas (BMA). Si, a pesar de los mejores esfuerzos de la artillería, los barcos enemigos lograban desembarcar fuerzas militares en Bermudas (lo que probablemente se lograría utilizando pequeñas embarcaciones para cruzar los arrecifes y llegar a las playas de la costa sur), se esperaba que la infantería los enfrentara, en el peor de los casos, haciendo una retirada combatiendo hacia los fuertes y el propio astillero.
El BVRC se formó en virtud de una ley del Parlamento Colonial, aprobada en 1892. El capitán Charles Spencer Brown Evans-Lombe, del Regimiento Leinster del Príncipe de Gales (Royal Canadians) , llegó en noviembre de 1894 para supervisar el reclutamiento del Cuerpo y se convirtió en el primer Ayudante. El BVRC se dividió originalmente en tres compañías (A, B y C), cada una ubicada en el West End, el centro y el East End de Bermudas (estos son los tres distritos militares en los que la guarnición dividió Bermudas, con los distritos controlados respectivamente desde Clarence Barracks en Boaz Island , Prospect Camp y St. George's Garrison , con el Cuartel General de Comando general en Prospect Camp). El Cuartel General del BVRC estaba ubicado centralmente (inicialmente en los Edificios Públicos de la Ciudad de Hamilton , luego en Fort Hamilton, dentro de la parte suroeste de Prospect Camp), donde se agregó una cuarta Compañía, D. Se designaron doce oficiales, entre ellos el comandante, el mayor Sir Josiah Rees, tres para cada una de las tres compañías originales, un teniente cirujano y un capellán. A ellos se añadieron cuatro miembros del personal permanente, adscritos desde el ejército regular, entre ellos el capitán Evans-Lombe, un sargento mayor de regimiento (RSM) y dos suboficiales (NCO). La fuerza obligatoria del cuerpo era de 300, todos los rangos. [2] El rango más bajo en el BVRC, al igual que en otros regimientos de fusileros, era el de fusilero, que era equivalente a un soldado raso en un regimiento de infantería normal (los primeros regimientos de fusileros se habían distinguido de las unidades de infantería por sus armas, sus tácticas y sus uniformes verdes (de camuflaje). Cuando el fusil Enfield sustituyó al mosquete como arma estándar del ejército británico, dejó de haber distinción alguna entre el equipo y las tácticas de la infantería y los de los regimientos de fusileros e infantería ligera).
El reclutamiento en el BVRC estaba restringido a varones blancos, de 17 a 50 años, aunque la barrera para los no blancos se logró al requerir que los voluntarios fueran miembros de un club de rifle. Todos los clubes de rifle privados, en ese momento, restringían su membresía a blancos. Las condiciones de servicio para los voluntarios de las Bermudas eran similares a las de los Voluntarios en Gran Bretaña . El alistamiento era voluntario y un miembro podía dejar el Cuerpo dando un aviso de catorce días, excepto mientras estuviera incorporado para el servicio activo o el entrenamiento en un campamento militar, cuando también estaba sujeto a la Ley Militar. Mientras que originalmente se esperaba que los Voluntarios en Gran Bretaña pagaran sus uniformes y equipo (incluidos sus rifles), a los voluntarios de las Bermudas se les entregaban estos. El uniforme era verde rifle con botones negros, de conformidad con otros regimientos de rifle en todo el Imperio, pero los uniformes caqui se entregaron a partir de 1898. Se requería una asistencia mínima a los ejercicios y la finalización de la inspección anual y las pruebas de mosquetería para que un voluntario fuera devuelto como "eficiente". El Cuerpo podía ser convocado en tiempos de guerra o en respuesta a una invasión, pero no se podían enviar voluntarios al extranjero sin su consentimiento.
El BVRC continuó entrenándose y desarrollándose durante las dos décadas siguientes. Cuando se declaró la guerra en 1914, se lo encarnó para cumplir su función dentro de la guarnición. [3] Como la economía se habría resentido por la pérdida de tantos jóvenes de sus puestos de trabajo, algunos soldados continuaron realizando sus trabajos civiles, antes de turnarse para hacer guardia en los numerosos lugares de las Bermudas que el BVRC vigilaba. La tarea principal que se le asignó al BVRC fue la de proteger la costa, pero cumplió otras funciones, la más importante de las cuales fue la de defender el astillero de la Marina Real en la isla de Irlanda, que era la base principal de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales de la Marina Real, y supervisar la formación en aguas bermudeñas de convoyes transatlánticos.
A pesar de operar bajo esta restricción, el BVRC formó rápidamente un destacamento en diciembre de 1914, para enviarlo al extranjero al Frente Occidental. [4] [5] [6] Este contingente estaba compuesto por voluntarios que ya estaban sirviendo, así como aquellos que se alistaron específicamente para el Frente. El contingente se entrenó en el Campamento Warwick durante el invierno y la primavera. Estaba formado por el capitán (mayor temporal) Richard J. Tucker y otros 88 rangos. [7] [8] Como había escasez de oficiales, el gobernador y comandante en jefe , el teniente general Sir George Bullock , ocupó el papel de ayudante , un puesto normalmente ocupado por un capitán . Como consecuencia, el contingente fue conocido popularmente como Bullock's Boys . [9]
El contingente partió de Bermudas hacia Inglaterra en junio de 1915, viajó a Canadá y luego cruzó el Atlántico en compañía de un reclutamiento canadiense mucho más numeroso. [10] Se había esperado que el contingente pudiera ser asignado al Segundo Batallón del Regimiento de Lincolnshire (2 Lincolns), que había estado en guarnición en Bermudas cuando comenzó la guerra. Cuando el contingente llegó al depósito de Lincolns en Grimsby, el 2.º Batallón ya estaba en Francia y estaba asignado a 3 Lincolns en su lugar (al menos un bermudeño, aunque no del BVRC, el cabo GC Wailes, sirvió con el 2.º Lincolns). [11] [12] Aunque los comandantes del depósito del regimiento habían querido desmembrar el contingente, volver a alistar a sus miembros como Lincolns y distribuirlos como reemplazos, una carta del Ministerio de Guerra aseguró que permanecieran juntos como una unidad, bajo su propia insignia. El contingente se unió al 1.º Lincoln (aunque sus hombres permanecieron en el 3.º Lincoln) como compañía adicional y llegó a Francia en julio de 1915, siendo la primera unidad de voluntarios coloniales en llegar al frente. El contingente permaneció como tal hasta el verano siguiente, cuando sus efectivos se habían reducido demasiado por las bajas para formar una compañía completa, habiendo perdido el 50 por ciento de sus efectivos restantes en Gueudecourt el 25 de septiembre de 1916.
Los supervivientes del Primer Contingente se unieron a un Segundo Contingente, formado por un oficial y 36 soldados de otras filas, que se habían formado en Bermudas como ametralladoras Vickers , que habían llegado recientemente de Bermudas. El Segundo Contingente fue despojado de sus ametralladoras Vickers (que habían sido recogidas, en el Ejército, bajo un nuevo regimiento, el Cuerpo de Ametralladoras ). Los contingentes fusionados fueron reentrenados como ametralladoras ligeras Lewis y proporcionaron 12 equipos de cañones al cuartel general de Lincoln. Al final de la guerra, los dos contingentes habían perdido más del 75 por ciento de su fuerza combinada. Cuarenta habían muerto en servicio activo, uno recibió la OBE y seis la Medalla Militar . Dieciséis soldados rasos de los dos contingentes fueron comisionados, incluido el sargento mayor del Primer Contingente, el sargento de color RC Earl, que se convirtió en comandante del BVRC después de la guerra. Algunos de los comisionados se trasladaron a otras unidades en el proceso, incluido el as de la aviación Arthur Rowe Spurling y Henry J. Watlington, quienes fueron al Royal Flying Corps (al menos otros diecisiete bermudeños sirvieron en el RFC, incluido otro fusilero del BVRC, más tarde el mayor Cecil Montgomery-Moore , quien se destacó del Cuerpo en Bermudas y ganó la Cruz de Vuelo Distinguido en Francia. Un suboficial del contingente en el extranjero también se transfirió al RFC).
Al final de la guerra, el BVRC había ganado los honores de batalla de Ypres 1915 , Neuve Chapelle , Loos , Somme 1916 , Ypres 1917 , Lys , Hindenburg Line , Messines 1917 , Somme 1918. Sin embargo, no habían visto lo último de la guerra. En 1918, los 1.º Lincoln fueron retirados de Francia y enviados a Irlanda para combatir al ejército de la República de Irlanda, declarada en 1916. El BVRC se benefició de la Orden del Ejército N.º 1, que aumentó el salario de la mayoría de los soldados del Ejército británico, pero esa misma Orden no benefició al Regimiento de las Indias Occidentales Británicas , que fue tratado como "nativo".
Al final de la Primera Guerra Mundial, tanto la BVRC como la BMA se desmovilizaron y se disolvieron, aunque pronto ambas se reconstruyeron mediante un nuevo reclutamiento. Muchos exmiembros de la BVRC se alistaron nuevamente. En Gran Bretaña, la Fuerza Voluntaria se había reorganizado en 1908, absorbiendo las unidades de milicia y Yeomanry restantes, para formar el Ejército Territorial (TA). Entre otros cambios, el TA introdujo condiciones de servicio. Un voluntario ya no podía abandonar el servicio con un aviso de catorce días, sino que tenía que completar el período para el que estaba alistado, como era el caso de los soldados profesionales en el Ejército británico.
El BVRC reorganizado se reorganizó como una unidad territorial , aunque nominalmente siguió siendo una unidad de voluntarios. Su asociación con el Regimiento de Lincolnshire se hizo oficial, y los Lincolns asumieron el papel paternal que desempeñaba con sus propios batallones territoriales. En 1931 se formó un tercer batallón territorial local, los Ingenieros Voluntarios de Bermudas (BVE), para manejar las luces eléctricas de defensa en las baterías costeras, y absorbió la sección de señales del BVRC una década después.
Los destacamentos de artillería e ingeniería del Ejército regular se retiraron de la guarnición en 1928, y la BMA y la BVE, respectivamente, asumieron la responsabilidad total de sus funciones vacantes. Ya no habría un batallón de infantería completo en Bermudas. En su lugar, se proporcionaría una compañía destacada del batallón enviado a Jamaica.
El BVRC comenzó a movilizarse el 3 de septiembre de 1939, incluso antes de que se recibiera la noticia de la declaración de guerra, cuando Gran Bretaña dio a Alemania un ultimátum para que se retirara de Polonia. Como en la guerra anterior, tomó posiciones para proteger las costas, pero sus tareas pronto se hicieron más numerosas. Los miembros de los Territoriales fueron llamados a filas durante la guerra, y se introdujo el reclutamiento para aumentar sus efectivos en octubre de 1940. Otra unidad de infantería, la Infantería de la Milicia de las Bermudas , se había creado en octubre de 1939, reclutando negros y vinculada administrativamente con la BMA. Las tareas de infantería de la guarnición se dividieron entre estos dos Territoriales y el destacamento del 2.º Batallón, Infantería Ligera de Shropshire del Rey (KSLI) en Prospect Camp.
Al igual que en la guerra anterior, pronto se destacó un contingente compuesto por voluntarios para prestar servicio en los momentos más difíciles de la guerra. Algunos miembros de la BVE y la BMA viajaron con este contingente a Inglaterra (saliendo de Bermudas en junio de 1940), donde los miembros de la BVRC se alistaron nuevamente en el Regimiento de Lincolnshire. Este contingente incluía a dos oficiales, Robert Brownlow-Tucker y Anthony "Toby" Smith, que se convirtieron en comandantes de compañía en el Lincoln antes del final de la guerra. Estaban entre los cuatro bermudeños que alcanzarían el rango de mayor con el Lincoln (aunque uno, el futuro mayor general Glyn Charles Anglim Gilbert , MC, nunca sirvió en el BVRC, y el último, el mayor Patrick Lynn Purcell, había dejado Bermudas como teniente de la BMA asignado al contingente del BVRC de 1940. Después del servicio de artillería costera en Sierra Leona, había sido transferido de la Artillería Real al Regimiento de Lincolnshire). Además, un miembro del contingente de 1940 del Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas fue Bernard John Abbott, un maestro de escuela y oficial del Cuerpo de Cadetes de las Bermudas de antes de la guerra que había sido reasignado a la Reserva de Emergencia de oficiales del Cuerpo de Fusileros Voluntarios de las Bermudas con el rango de Segundo Teniente (Mayor interino) de acuerdo con un cable del Ministerio de Guerra del 4 de mayo de 1939, antes de ofrecerse como voluntario para servir en el extranjero. Fue asignado al 50.º Batallón de Retención, en Norfolk, que se convirtió en el 8.º Batallón del Regimiento de Lincolnshire. Terminó la guerra como oficial de Estado Mayor en el Lejano Oriente , y la Gaceta de Londres del 25 de diciembre de 1945 registró "El Submarino de Guerra Mayor HJ ABBOTT (108051) renuncia a su cargo, el 26 de diciembre de 1945, y se le concede el rango honorífico de Teniente Coronel" . [13] [14] [15]
Debido a los temores de desmantelar la guarnición, se impuso una moratoria sobre el envío de más reclutas al extranjero desde las unidades de las Bermudas. Esta moratoria no se levantó hasta 1943, cuando tanto la BVRC como la Milicia de las Bermudas (la BMI y la BMA juntas) destacaron contingentes para enviarlos al extranjero. Los dos contingentes se entrenaron juntos en Prospect Camp, antes de tomar caminos separados. La BVRC abandonó las Bermudas en mayo de 1944 para unirse a los Lincolns en Inglaterra. Los miembros del contingente fueron rebautizados como Lincolns, y la mayoría se unió a 2 Lincolns en Bélgica, mientras los aliados avanzaban hacia el noroeste de Europa. Habían viajado como parte de una compañía de refuerzos bajo el mando del mayor bermudeño AF 'Toby' Smith, que murió en acción poco después, junto con otros tres bermudeños. Mientras estaban en Inglaterra, once del segundo contingente se habían ofrecido voluntarios para unirse a la División Aerotransportada, entrenándose como paracaidistas.
Después de la guerra, los hombres del BVRC, que habían viajado a Europa como unidades, regresaron individualmente, mientras cada uno esperaba que le tocara su "número". El BVRC y la BMA enviaron contingentes al Desfile de la Victoria en Londres. Sin embargo, en 1946, ambas unidades fueron desmovilizadas y reducidas a estructuras de mando esqueléticas. Las otras dos unidades territoriales fueron disueltas, pero el BVRC y la BMA recuperaron su fuerza en 1953. En ese momento, el BVRC pasó a llamarse Bermuda Rifles . La pérdida de la palabra "voluntario" probablemente fue prudente, ya que se reintrodujo el servicio militar obligatorio en ambas unidades. En 1953, se anunció que el Astillero HM se cerraría. Esto significaba que la guarnición militar, que había existido principalmente para proteger la base naval, también se cerraría. La última unidad del Ejército Regular (un destacamento de la Infantería Ligera del Duque de Cornualles) fue retirada en 1955, y el Astillero cerró en 1958. 1953 fue también el último año del Plan de Defensa Imperial, en virtud del cual se habían asignado tareas a las unidades bermudeñas, y el año en que se retiró de servicio la última artillería costera. La BMA, aunque todavía llevaba el uniforme y la insignia de la gorra de la Artillería Real, pasó a desempeñar el papel de infantería. Sin una asignación bajo el Ministerio de Guerra y su sucesor, el Ministerio de Defensa, o bajo la OTAN, ambas unidades podrían haberse disuelto, pero el Gobierno de las Bermudas, por razones propias, decidió mantenerlas enteramente a sus expensas.
Un nuevo papel comenzó a aparecer a medida que Bermudas avanzaba hacia la década de 1960, cuando la creciente tensión resultante de la división racial y la desigualdad de la sociedad bermudeña ocasionalmente desembocaba en violencia. Para entonces, rápidamente se estaba volviendo políticamente, así como económicamente, inconveniente mantener dos unidades de infantería divididas racialmente. Como resultado, los Fusileros de Bermudas y la Artillería de la Milicia de Bermudas se fusionaron en septiembre de 1965 para formar el Regimiento de Bermudas (ahora el Regimiento Real de Bermudas ).
La insignia del Regimiento Real de las Bermudas es una combinación de la Cruz de Malta de la insignia del BVRC y el cañón de campaña de la insignia de la Artillería Real. La unidad mantiene la historia y las tradiciones de sus dos predecesores (sigue usando el cinturón de cuadra verde y negro del BVRC, y las túnicas rojas que usan sus tambores en tareas ceremoniales tienen revestimientos negros). Sin embargo, los honores de batalla del BVRC no se transmitieron. Esto se debe a la suspensión de actividades entre 1946 y 1948. Los intentos de rectificar esto no han tenido éxito debido a las estrictas políticas del Ejército británico con respecto a esos honores.
Originalmente, las unidades de reserva a tiempo parcial en Bermudas , las Islas del Canal y Malta habían sido numeradas colectivamente como 28 en el orden de precedencia del Ejército británico , pero fueron ordenadas dentro de eso de acuerdo con la colocación de su cuerpo original en el ejército regular. Esto significaba que la Artillería de la Milicia de Bermudas (BMA), como parte del Regimiento Real de Artillería , precedió al Cuerpo de Fusileros Voluntarios de Bermudas (BVRC) a pesar de ser el segundo de los dos en ser creado. Hoy, el Regimiento de Bermudas (desde 2015, titulado Regimiento Real de Bermudas ), como una amalgama del BMA y el BVRC, es el 28.º. [16]
Los jóvenes de las Bermudas no estaban ansiosos por dejar que otros lucharan en las batallas del Imperio cuando podían participar en ellas, y varios de ellos -sin duda los mejores de los jóvenes aquí- se ofrecieron como voluntarios para entrar en servicio activo y prepararse a fondo para ello. Sé algo al respecto porque sucedió que en ese momento no había un ayudante regular de los Voluntarios y, en mi vejez, tuve que asumir y hacer el trabajo. Así que he visto su trabajo y su progreso y creo que cuando lleguen al frente ocuparán un lugar perfectamente bueno -si no el primer lugar- entre las nuevas brigadas que se han formado en Inglaterra. (aplausos). Los hombres son buenos tiradores; son atletas, llenos de celo y cualquiera de ustedes que los haya visto en marcha debe admitir que están en la flor de la vida. Están muy entusiasmados y tengo plena confianza en que la Colonia estará orgullosa de ellos (aplausos).
El nivel de los conciertos presentados por los barcos de Su Majestad suele ser alto e interesante, y el que darán los miembros del grupo de conciertos
del HMS Norfolk
, cuando aparezcan el jueves por la noche en el Masonic Hall, valdrá la pena, a juzgar por el programa. El objeto del concierto debería atraer a todos los interesados en la vida escolar. El Sr. Abbott, el director de la Sandys Grammar School, necesita fondos para la escuela y ha logrado obtener el interés del capitán HEC Balgrove, RN, y su grupo de conciertos.
El coronel el Muy Honorable Oliver Stanley, Secretario de Estado para las Colonias, visitó Warwick Battery el sábado por la mañana, donde inspeccionó el Centro de Capacitación Vocacional. Acompañado por el Sr. TIK Lloyd, Subsecretario de Estado Adjunto en la Oficina Colonial, por su secretario privado, el Sr. CH Thornley, y por el Brigadier el Honorable HD Maconochie, Oficial Comandante de las Tropas Británicas, el Coronel Stanley inspeccionó una guardia de honor comandada por el Capitán AL Flitcroft, Ayudante de la Milicia de las Bermudas. Poco después de la 1 en punto. El Coronel Stanley y su séquito llegaron a Prospect, donde fueron recibidos por el Brigadier Maconochie y el Teniente Coronel. El coronel Stanley, JC Astwood, OC, BVRC, inspeccionó una guardia de honor proporcionada por el BVRC bajo el mando del capitán WJ Williams, después de lo cual visitó el comedor de oficiales de la guarnición, donde fue presentado a los oficiales del Comando de las Bermudas y se sirvieron refrigerios. La visita del secretario colonial a Prospect marcó el primer desfile formal al que asistió la recién reorganizada banda del BVRC.
![El Secretario de Estado para las Colonias, Oliver Stanley, inspecciona una guardia de honor del BVRC en el Campamento Prospect el 30 de diciembre de 1944.[17]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/18/1944-12-30_Secretary-of-State_for_the_Colonies_Oliver_Stanley_&_Bermuda_Volunteer_Rifle_Corps_at_Imperial_Fortress_of_Bermuda.jpg/1280px-1944-12-30_Secretary-of-State_for_the_Colonies_Oliver_Stanley_&_Bermuda_Volunteer_Rifle_Corps_at_Imperial_Fortress_of_Bermuda.jpg)
