El servicio de ferry Portaferry-Strangford cruza Strangford Lough en Irlanda del Norte en su punto más estrecho, cerca de donde el lago se une al Mar de Irlanda. El ferry une las dos secciones desconectadas de la carretera A2 , Muff con Portaferry y Strangford con Newry. Ha habido un servicio de ferry entre Portaferry y Strangford durante cuatro siglos sin interrupción. El viaje por carretera alternativo es de 47 millas (76 km), mientras que el ferry cruza las 0,6 millas náuticas (0,69 mi; 1,1 km) en 8 minutos. [1] [2]
En 1611, James I concedió tierras a ambos lados del lago a Peirce Tumolton para mantener y tripular un ferry. En 1835, un grupo de habitantes locales formó la "Portaferry and Strangford Steamboat Company" y encargó la construcción del Lady of the Lake , que fue el primer ferry de vapor en Irlanda. Esta empresa no tuvo éxito comercial y el ferry se vendió en 1839. En 1913, tres pasajeros se perdieron cuando un ferry volcó. En 1946 se introdujeron dos vehículos de desembarco reconvertidos de la Segunda Guerra Mundial , con capacidad para unos 36 pasajeros y dos automóviles, pero al año siguiente uno de ellos volcó con la pérdida de una vida. [1] [3] [4]
Se utilizaron varios buques hasta 1969, cuando el consejo del distrito de Down se hizo cargo de la operación de un ferry capaz de transportar vehículos y pasajeros. Para operar el servicio, el astillero Verolme en Cork construyó el MV Strangford .
En 1975 se compró el ferry galés Cleddau King y se utilizó como ferry de reserva con el nombre de MV Portaferry Ferry .
En 2001, se puso en servicio un nuevo buque llamado MV Portaferry II , relegando a MV Strangford a una función de apoyo y liberando el ferry MV Portaferry para su eliminación.
En 2016 se entregó un segundo buque nuevo, el MV Strangford II , pero su introducción se retrasó hasta febrero del año siguiente, cuando se descubrió que no podía descargar vagones durante la marea alta. [1] [5] [6] [7] En 2021, los trabajadores del ferry informaron que se sentían mareados y enfermos mientras estaban a bordo del barco. Luego, el buque fue retirado del servicio en marzo de 2022 por un período de 15 meses. Volvió a estar en servicio en mayo de 2023.
Transport NI , una agencia ejecutiva del Departamento de Infraestructura de Irlanda del Norte , opera el servicio de ferry . Los ferries salen de cada terminal cada 30 minutos y transportan alrededor de 500.000 pasajeros al año. Los vehículos y sus conductores se transportan por una tarifa y también se cobran pasajeros adicionales del vehículo o peatones. A las personas mayores residentes en Irlanda del Norte o en la República de Irlanda con la documentación adecuada se les permite el paso libre.
El servicio es responsable de transportar a más de 300 estudiantes todos los días entre las escuelas de Portaferry , Downpatrick y Ballynahinch. El servicio público subvencionado del condado de Down opera con una pérdida de más de £1 millón por año, pero se considera un importante enlace de transporte hacia la península de Ards. . [8] [9] [10]
Durante la pandemia de COVID-19, el servicio de ferry siguió funcionando para viajeros esenciales, pero se redujo drásticamente, con menos servicios y menos horas de funcionamiento. El servicio normal se reanudó en agosto de 2020.
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