Los fabricantes de helicópteros pertenecen a la categoría más amplia de fabricantes aeroespaciales . Es útil pensar en los fabricantes de helicópteros como si se tratara de dos categorías: los que pueden diseñar, certificar y fabricar nuevos diseños de helicópteros desde cero y los que solo pueden fabricar diseños existentes bajo licencia . Boeing Vertol es un ejemplo del primer tipo y Kawasaki Heavy Industries , que produjo bajo licencia los diseños de Boeing Vertol durante gran parte de su historia reciente, es un ejemplo del segundo tipo.
El dividendo de la paz al final de la Guerra Fría y el aumento del coste de desarrollo de nuevos helicópteros ha visto una consolidación de los fabricantes de armas, [1] [2] [3] y los fabricantes de helicópteros no son una excepción, con la desaparición de incluso grandes nombres como Aérospatiale . Con demasiados fabricantes persiguiendo los mismos contratos y la eliminación de los subsidios gubernamentales, era imposible para los fabricantes individuales absorber los costos de llevar a la madurez un diseño que posteriormente fracasó comercialmente. Por ejemplo, el AgustaWestland EH101 , que será un pilar de la empresa recién fusionada AgustaWestland en el futuro previsible, tenía, y hasta cierto punto todavía tiene, la capacidad de romper sus padres. Aunque las ventas del diseño están creciendo, todavía existe el peligro de que no se vendan suficientes helicópteros para poder mantener los equipos necesarios para el desarrollo continuo del diseño para mantenerlo competitivo durante los próximos veinte a treinta años, y eventualmente desarrollar su reemplazo. La naturaleza esporádica de las adquisiciones de defensa también es poco atractiva para las empresas que desean mantener un flujo de ingresos constante. [4] Si bien el mantenimiento de una fuerza laboral y de una infraestructura industrial es costoso sin una carga de trabajo completa, [5] las empresas que han reducido su capacidad han perdido trabajo por temor a no poder cumplir con los objetivos de producción.
La consolidación se considera una forma de limitar el número de diseños en competencia y aumentar la solidez financiera de las empresas. Sin embargo, la fabricación de helicópteros se considera una industria estratégica y algunos gobiernos han tratado de proteger a sus campeones nacionales del mercado. [6] Incluso cuando la consolidación es inevitable, los gobiernos y los políticos han tratado de jugar a ser casamenteros, como se vio en el caso Westland . En los Estados Unidos, además de la preocupación de mantener a los campeones nacionales, también existe el temor de una pérdida de competencia en el mercado interno, creando una situación en la que los diseños y los precios se vuelven poco competitivos. Aumentar la competencia al considerar diseños extranjeros es algo que el gobierno estadounidense es especialmente reacio a hacer. La selección de un helicóptero extranjero para el nuevo helicóptero presidencial es vista por algunos como antipatriótica. [7] Este es un problema que enfrenta la industria de defensa estadounidense en su conjunto. Existe la posibilidad muy real de que los contratistas de defensa con ofertas fallidas abandonen segmentos de la industria para siempre, [8] dejando un grupo cada vez más pequeño de contratistas calificados. Una posible solución sería utilizar un sistema similar al de los OKB de la Unión Soviética, donde las empresas ofertantes cuyos diseños no fueran elegidos podrían presentar ofertas como subcontratistas para el diseño ganador.
En 2018, el mercado civil o parapúblico de más de cinco plazas estuvo dominado por Airbus Helicopters con 356 entregas, una participación del 54%, por delante de Leonardo Helicopters (21%), Bell Helicopters (12%), Russian Helicopters (10%), Sikorsky Aircraft (1%) y otros (2%). [9]
Cicaré es un fabricante argentino de helicópteros ultralivianos .
Helibras o Helicópteros do Brasil SA (Helicopteros del Brasil, Inc.) es una subsidiaria de propiedad absoluta de Airbus Helicopters de Europa para el mercado sudamericano.
Harbin Aircraft Industry Group , una subsidiaria de AVIC , es el principal fabricante de helicópteros de China .
Las principales empresas de Europa occidental en el sector son Airbus Helicopters , el mayor fabricante de helicópteros del mundo, y Leonardo Helicopters (antes AgustaWestland ), que representa el segundo mayor fabricante. A partir de 2020, las dos empresas poseen respectivamente el 48% y el 20% de la cuota de mercado mundial de fabricación de helicópteros. [10]
En la India, Hindustan Aeronautics Limited es el principal fabricante de helicópteros para las Fuerzas Armadas de la India y la Guardia Costera de la India . Es el único fabricante importante del sur de Asia que diseña y fabrica tanto helicópteros militares utilitarios como de ataque, además de sus modelos civiles.
PT Dirgantara Indonesia ( Indonesia Aerospace en inglés) es una empresa especializada en los mercados militar, policial y civil. Esta empresa también trabaja con Airbus Helicopters para el mercado del sudeste asiático. PT Dirgantara Indonesia también produce aviones de ala fija.
En Japón, los tres principales fabricantes de helicópteros son las filiales de aviación de los conglomerados japoneses Mitsubishi , Kawasaki y Subaru Corporation . Estas empresas siguieron inicialmente un modelo de negocio basado en la formación de asociaciones estratégicas con empresas extranjeras, normalmente estadounidenses, para la producción bajo licencia de los productos de dichas empresas, al tiempo que desarrollaban su propia capacidad para diseñar y fabricar helicópteros mediante un proceso de trabajo compartido y transferencia de tecnología. Aunque inicialmente estas asociaciones eran poco sólidas, se consolidaron en la asociación de Mitsubishi con Sikorsky, Kawasaki con Boeing y Subaru con Bell. Con la experiencia que han acumulado como licenciatarios y subcontratistas, las empresas japonesas están empezando a producir y ofrecer sus propios productos.
En 2006, tras la reorganización de la industria de helicópteros en Rusia, se creó Oboronprom ( Helicópteros Rusos ), un holding que agrupaba a Mil y las plantas de fabricación. En el sistema económico planificado soviético , las oficinas de diseño de Mil y Kamov eran responsables únicamente del diseño de helicópteros. Una vez elegido el diseño ganador, se asignaba a grandes complejos de fabricación responsables únicamente de la producción. Por ejemplo, tanto la Planta de Aviación de Ulan-Ude como la Planta de Helicópteros de Kazán eran responsables de la producción de helicópteros derivados de la familia Mil Mi-8. Los productos de estas fábricas se exportaban a través de corporaciones estatales de exportación, predecesoras de la actual Rosoboronexport . Con la disolución de la Unión Soviética , la industria de helicópteros en Rusia se fragmentó. Por ejemplo, PZL, en el antiguo estado satélite soviético de Polonia, se encargó de la producción de helicópteros ligeros. Como resultado, no hubo producción de helicópteros ligeros en Rusia y la familia de helicópteros Mil Mi-8 se utilizó para tareas que en Occidente habrían sido llevadas a cabo por helicópteros mucho más pequeños del tamaño del OH-58 Kiowa . Aunque Mil y Kamov habían producido diseños de helicópteros ligeros, ya no existía un sistema por el cual los complejos de fabricación pudieran verse obligados a reequiparse para producir estos diseños. También hubo un conflicto de intereses perjudicial entre los complejos de fabricación y Rosoboronexport , ya que tanto la Planta de Aviación de Ulan-Ude como la Planta de Helicópteros de Kazán competían para rebajar los precios oficiales de Rosoboronexport , exportando helicópteros destinados a usuarios militares como si fueran de uso civil. [11]
Kamov , Mil y Rostvertol finalmente se fusionaron para formar Russian Helicopters en 2007. [12]
En Estados Unidos, las grandes empresas restantes son Boeing ( Boeing Defense, Space & Security : Boeing Rotorcraft Systems ), Textron ( Bell Helicopter ), Lockheed Martin ( Sikorsky Aircraft ), MD Helicopters , Robinson Helicopter Company , Kaman Aircraft y Schweizer RSG .