En psicología , un estímulo es cualquier objeto o evento que provoca una respuesta sensorial o conductual en un organismo. En este contexto, se hace una distinción entre el estímulo distal (el objeto externo percibido) y el estímulo proximal (la estimulación de los órganos sensoriales). [1]
El estudio del estímulo en psicología comenzó con experimentos en el siglo XVIII. En la segunda mitad del siglo XIX, el término estímulo se acuñó en psicofísica al definir el campo como el "estudio científico de la relación entre estímulo y sensación ". Esto puede haber llevado a James J. Gibson a concluir que "todo lo que un experimentador pudiera controlar y aplicar a un observador podría considerarse un estímulo" en los primeros estudios psicológicos con humanos, mientras que aproximadamente en la misma época, el término estímulo describía todo aquello que provocaba un reflejo en la investigación con animales.
El concepto de estímulo fue esencial para el conductismo y, en particular, para las teorías conductuales de BF Skinner e Ivan Pavlov . En este marco se han distinguido varios tipos de estímulos.
En la teoría del condicionamiento clásico , el estímulo incondicionado (EI) es un estímulo que desencadena incondicionalmente una respuesta incondicionada (RE), mientras que el estímulo condicionado (EC) es un estímulo originalmente irrelevante que desencadena una respuesta condicionada (RC). El experimento del perro de Ivan Pavlov es un experimento bien conocido que ilustra estos términos. El estímulo incondicionado es la comida del perro que naturalmente causaría salivación, que es una respuesta incondicionada. Luego, Pavlov entrenó al perro haciendo sonar la campana cada vez antes de la comida. El estímulo condicionado es el sonido de la campana después del entrenamiento, que causa salivación como respuesta condicionada. [3] [ página necesaria ]
Además, un estímulo elicitante se definió como un estímulo que precede a una determinada conducta y, por lo tanto, provoca una respuesta. Un estímulo discriminativo , en cambio, aumenta la probabilidad de que se produzca una respuesta, pero no necesariamente la provoca. Un estímulo reforzante suele ser un estímulo que se aplica después de que la respuesta ya se ha producido; en experimentos psicológicos, a menudo se aplicaba a propósito para reforzar la conducta. Se consideraba que los estímulos emocionales no provocaban una respuesta; en cambio, se pensaba que modificaban la fuerza o el vigor con el que se lleva a cabo una conducta. [4] [ página necesaria ]