Los envases de plástico son recipientes fabricados total o parcialmente con plástico . Los envases de plástico son omnipresentes, ya sea en forma de vasos de plástico de un solo uso o reutilizables /duraderos , botellas de plástico , bolsas de plástico , envases de espuma para alimentos , Tupperware , tubos de plástico , almejas , envases cosméticos , hasta contenedores intermedios para graneles y varios tipos de envases hechos de plástico corrugado . Toda la industria del embalaje depende en gran medida de envases de plástico o de envases con algún contenido de plástico (por ejemplo, revestimiento de plástico o cuando están hechos de material compuesto ), además de cartón y otros materiales. El almacenamiento de alimentos hoy en día depende principalmente de envases de plástico para almacenar alimentos .
Una distinción básica pero importante es entre envases de un solo uso o desechables y envases de usos múltiples o duraderos. Los primeros constituyen una parte importante de los residuos plásticos mundiales (por ejemplo, los envases de pasta de dientes , los envases de espuma para entrega de alimentos , la mayoría de las botellas de plástico, etc.).
Debido a la multitud de aplicaciones de los envases, los tipos de plástico varían ampliamente. Debido a la variedad de materiales (las combinaciones no son una excepción), los desechos constituirán una parte significativa de la contaminación plástica claramente visible , aunque algunos envases como las botellas son reciclables .
La conveniencia y el bajo costo de los plásticos son las principales razones de su uso cada vez mayor. Los envases de plástico pueden mantener los alimentos frescos durante más tiempo, evitar el desperdicio de alimentos y proporcionar a los consumidores una mayor variedad de alimentos. Además, los productos en envases de plástico se pueden transportar y distribuir fácilmente. [1] El plástico ha reemplazado a los materiales tradicionales como la madera , el cartón y el metal para la fabricación de contenedores debido a su precio , moldeabilidad/ formabilidad , durabilidad y peso ligero. [2]
Se estima que entre 1950 y 2017 se crearon 3.400 millones de toneladas de envases de plástico. [1] La mayoría de los envases de plástico se eliminan en un tiempo relativamente corto. Los envases desechados representan el 46% (158 millones de toneladas) de la generación total anual de residuos plásticos. Se estima que la mayor parte de los residuos de envases de plástico provienen de los residuos domésticos. Según una encuesta realizada en 2010 por el Programa de Acción sobre Residuos y Recursos (WRAP), el 73% de todos los residuos de envases de plástico en el Reino Unido procedían de los hogares. Los envases de plástico de desecho constituyen una parte considerable de la basura acuática recogida (el 15,9% en los océanos y el 74,5% en los ríos). [1]
En un informe de 2019, The Coca-Cola Company divulgó que la empresa creó 3 millones de toneladas de envases de plástico en 2017: Nestlé creó 1,7 millones de toneladas, Unilever creó 610.000 toneladas y Colgate-Palmolive casi 300.000 toneladas. [3]
A finales de la década de 2010, 150 empresas se unieron para formar parte del compromiso de la Fundación Ellen MacArthur de reducir la contaminación plástica.
Las alternativas como las bolsas de algodón, las cajas de cartón y las latas de aluminio suelen tener una mayor huella ecológica, ya que consumen más energía y agua para su fabricación y transporte que sus equivalentes de plástico. [4] Además, muy pocos países disponen de instalaciones para reciclar materiales que se consideran menos nocivos para el medio ambiente que el plástico. En la mayoría de los casos, estos envases supuestamente seguros acaban en el paisaje natural en forma de residuos. [5]
En EE. UU., la industria está representada por la Sociedad de la Industria del Plástico , la Asociación de Fabricantes de Cierres y Contenedores , la Asociación de Envases Flexibles y otras.
En la actualidad, el principal uso de las resinas plásticas se realiza en los envases, ya que representan el 36% (158 millones de toneladas) de la producción mundial total de plástico en términos de masa. Los envases de plástico se utilizan en los sectores comercial, minorista, doméstico, turístico y agrícola. Las tasas de consumo varían entre países y dentro de ellos, y los países en desarrollo generalmente dependen menos de los envases. En China, el consumo anual de envases de plástico es de aproximadamente 14 kg/cápita; en Europa, la tasa es mucho más alta, con un promedio de 174 kg/cápita. [1]
En 2016, la región de Asia y el Pacífico dominó el mercado mundial de envases de plástico, seguida de América del Norte. Las industrias farmacéutica y de alimentos y bebidas fueron las que más contribuyeron al uso de productos de embalaje de plástico. Durante 2016, la región de Asia y el Pacífico representó más del 30 por ciento de la participación en el volumen total de consumo en este mercado. [6] Ocean Conservancy informó que China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam arrojan más plástico al mar que todos los demás países juntos. [7]
Dada la huella ambiental de sustitutos como las bolsas de algodón, las latas de aluminio o las cajas de papel (que a menudo requieren más energía y agua para su fabricación y transporte que sus equivalentes de plástico), las nuevas regulaciones podrían, de hecho, acabar dañando el planeta.
China, Indonesia, Filipinas, Tailandia y Vietnam están arrojando más plástico a los océanos que el resto del mundo en conjunto, según un informe de 2017 de Ocean Conservancy.
Este artículo incorpora texto de una obra de contenido libre . Licencia Cc BY-SA 3.0 IGO (declaración de licencia/permiso). Texto extraído de Drowning in Plastics – Marine Litter and Plastic Waste Vital Graphics, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
Yam, KL, "Enciclopedia de tecnología de embalaje", John Wiley & Sons, 2009, ISBN 978-0-470-08704-6