Ilex aquifolium , acebo , acebo común , acebo inglés , acebo europeo u ocasionalmente acebo navideño , es una especie de planta con flores de la familia Aquifoliaceae, originaria de Europa occidental y meridional, noroeste de África y suroeste de Asia. [2] [3] [4] [5] Se considera la especie tipo del género Ilex , que por asociación también se llama "acebo". Es un árbol o arbusto de hoja perenne que se encuentra, por ejemplo, en zonas umbrías de bosques de robles y en setos de hayas . En las Islas Británicas es uno de los pocos árboles nativos de hoja perenne de madera dura. Tiene una gran capacidad de adaptación a diferentes condiciones y es una especie pionera que repobla los márgenes de bosques o talas rasas.
I. aquifolium puede superar los 10 m de altura, pero a menudo se encuentra en alturas mucho más pequeñas, típicamente de 2 a 3 m (6,6 a 9,8 pies) de alto y ancho, con un tronco recto y una copa piramidal , que se ramifica desde la base. Crece lentamente y no suele madurar del todo debido al corte o al fuego. Puede vivir 500 años, pero no suele llegar a los 100.
Ilex aquifolium es la especie de acebo asociada durante mucho tiempo con la Navidad y anteriormente con la fiesta romana de Saturnalia . Sus hojas espinosas de color verde brillante y sus bayas de color rojo brillante (producidas únicamente por la planta femenina) están representadas en coronas, guirnaldas y tarjetas dondequiera que se celebre la Navidad. Es un tema de música y folklore, especialmente en la tradición británica. También es un arbusto o seto ornamental popular, con numerosos cultivares en una variedad de colores.
Ilex aquifolium crece de 10 a 25 m (33 a 82 pies) de altura con un tallo leñoso de hasta 40 a 80 cm (16 a 31 pulgadas) de ancho, rara vez de 100 cm (39 pulgadas) o más, de diámetro. Las hojas miden de 5 a 12 cm de largo y de 2 a 6 cm de ancho; son de hoja perenne, duran unos cinco años, son de color verde oscuro en el haz y más claro en el envés, ovalados, coriáceos, brillantes y de unos 5 a 9 cm de largo. En las ramas jóvenes y inferiores de los árboles maduros, las hojas tienen de tres a cinco espinas afiladas a cada lado, apuntando alternativamente hacia arriba y hacia abajo, mientras que las hojas de las ramas superiores de los árboles maduros carecen de espinas. [4] [5]
Las flores son blancas, de cuatro lóbulos y polinizadas por abejas . El acebo es dioico , es decir, que hay plantas masculinas y plantas femeninas. El sexo no se puede determinar hasta que las plantas comienzan a florecer, generalmente entre los 4 y los 12 años de edad. En los ejemplares masculinos las flores son amarillentas y aparecen en grupos axilares . En la hembra, las flores están aisladas o en grupos de tres y son pequeñas y blancas o ligeramente rosadas, y constan de cuatro pétalos y cuatro sépalos parcialmente fusionados en la base.
El fruto sólo aparece en las plantas femeninas, que requieren plantas masculinas cercanas para fertilizarlas. El fruto es una drupa (fruta de hueso), de unos 6 a 10 mm de diámetro, de color rojo brillante o amarillo brillante, que madura alrededor de octubre o noviembre; en esta época son muy amargos debido al contenido de ilicina [6] y, por lo tanto, rara vez se comen hasta finales del invierno, después de que las heladas los hayan hecho más suaves y sabrosos. Son comidos por roedores, pájaros y herbívoros más grandes. Cada fruto contiene de 3 a 4 semillas que no germinan hasta la segunda o tercera primavera. [7]
Hoy en día, el acebo se encuentra en Asia occidental y Europa, en el sotobosque de bosques de robles y hayas en particular, aunque en ocasiones puede formar un denso matorral como especie dominante. Requiere ambientes húmedos y sombreados, que se encuentran dentro de bosques o en laderas sombreadas, acantilados y desfiladeros de montañas. [2] [3] [4]
A lo largo de la costa oeste de los Estados Unidos y Canadá, desde California hasta Columbia Británica, [8] el acebo inglés, no nativo, ha demostrado ser muy invasivo y se ha extendido rápidamente al hábitat del bosque nativo, donde prospera en la sombra y desplaza a las especies nativas. Ha sido incluida en la lista de vigilancia de la Junta de Control de Malezas Nocivas del Estado de Washington y es una planta invasora de Clase C en Portland. [9] [10] [11]
Durante la Era Cenozoica , la región mediterránea, Europa y el noroeste de África tenían un clima más húmedo y estaban cubiertos en gran parte por bosques de laurisilva . Holly era una especie representativa típica de este bioma , donde estaban presentes muchas especies actuales del género Ilex . Con el secado de la cuenca mediterránea durante el Plioceno , los bosques de laurisilva se retiraron gradualmente, reemplazados por comunidades de plantas esclerófilas más tolerantes a la sequía . El moderno Ilex aquifolium resultó de este cambio. [ aclaración necesaria ] [ cita requerida ] Se cree que la mayoría de los últimos bosques de laurisilva que quedan alrededor del Mediterráneo se extinguieron hace aproximadamente 10.000 años, a finales del Pleistoceno .
Holly es una especie pionera resistente que prefiere áreas relativamente húmedas y tolera tanto las heladas como la sequía estival. La planta es común en la garriga y maquis y también se encuentra en bosques caducifolios y bosques de robles.
Los rodales puros de acebo pueden convertirse en un laberinto de bóvedas en las que se refugian zorzales y ciervos , mientras que los pájaros más pequeños se protegen entre sus hojas espinosas. Después de la primera helada de la temporada, los frutos del acebo se ablandan y caen al suelo, sirviendo como alimento importante en sus regiones nativas para las aves invernantes en una época de recursos escasos.
Las flores son atractivas como fuente de néctar para insectos como abejas, avispas, moscas y mariposas pequeñas. Las manchas pálidas que se encuentran comúnmente en las hojas se deben al insecto minero Phytomyza ilicis .
Es una especie invasora en la costa oeste de Canadá [8] y Estados Unidos, así como en Hawaii. [11] [12]
Holly es muy conocida en epigenética . Algunos cultivares tienen bordes de hojas lisos, o bordes de hojas lisos y espinosos en la misma planta. En respuesta al estrés, estos cultivares pueden producir hojas con más espinas. [13]
Ilex aquifolium se cultiva ampliamente en parques y jardines de regiones templadas . [14] Los acebos se utilizan a menudo para setos ; las hojas espinosas hacen que sea difícil penetrarlas y se adaptan bien a la poda y la forma. [15]
Se han seleccionado numerosos cultivares, [16] de los cuales los siguientes han ganado el Premio al Mérito del Jardín de la Royal Horticultural Society : [17]
El híbrido Ilex × altaclerensis se desarrolló en el castillo de Highclere en Hampshire, Inglaterra, en 1835, un cruce entre I. aquifolium y la tierna especie I. perado . Los siguientes cultivares han obtenido la RHS AGM:
Las bayas de acebo contienen alcaloides , teobromina , saponinas , ácido cafeico y un pigmento amarillo , la ilixantina. [6] [32] [33] Las bayas generalmente se consideran tóxicas para los humanos. [32] [33] El consumo accidental puede ocurrir por parte de niños o mascotas atraídos por las bayas de color rojo brillante. Las bayas son eméticas , posiblemente debido al compuesto ilicina. Las hojas de yerba mate , también del género Ilex , se utilizan para elaborar una bebida con cafeína [34] llamada mate o té paraguayo. [35]
Entre los siglos XIII y XVIII, antes de la introducción de los nabos , el Ilex aquifolium se cultivaba para utilizarlo como forraje de invierno para el ganado vacuno y ovino. Se preferían variedades de acebo menos espinosas y, en la práctica, las hojas que crecen cerca de la copa del árbol tienen muchas menos espinas, lo que las hace más adecuadas como forraje.
Ilex aquifolium alguna vez estuvo entre las maderas tradicionales para las gaitas de las Grandes Tierras Altas antes de que el gusto se volviera hacia las densas maderas tropicales importadas, como el coco , el ébano y el palo negro africano .
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