Un distrito electoral ( congresional , legislativo , etc.) , a veces llamado circunscripción , circunscripción electoral o barrio , es una subdivisión de un estado más grande (un país , una región administrativa u otra entidad política ) creada para proporcionar a su población representación en la legislatura del estado más grande . Ese organismo, o la constitución del estado o un organismo establecido para ese propósito, determina los límites de cada distrito y si cada uno estará representado por un solo miembro o por varios miembros. Generalmente, solo los votantes ( constituyentes ) que residen dentro del distrito pueden votar en una elección celebrada allí. Los representantes del distrito pueden ser elegidos por un sistema de mayoría simple , un sistema de representación proporcional u otro método de votación . Pueden ser seleccionados por una elección directa por sufragio universal , una elección indirecta u otra forma de sufragio .
Los nombres de los distritos electorales varían según el país y, en ocasiones, también los del cargo que se elige. El término circunscripción se utiliza habitualmente para referirse a un distrito electoral, especialmente en inglés británico , pero también puede referirse al conjunto de votantes elegibles o a todos los residentes del área representada o solo a aquellos que votaron por un candidato determinado.
Los términos precinto (electoral) y distrito electoral son más comunes en inglés americano .
En inglés canadiense , el término se utiliza, especialmente de manera oficial, pero también se conoce coloquialmente y más comúnmente como circunscripción o circunscripción electoral . En algunas partes de Canadá, circunscripción se utiliza para los distritos provinciales y circunscripción para los distritos federales. En francés canadiense coloquial , se les llama comtés ("condados"), mientras que circunscripción comtés es el término legal.
En Australia y Nueva Zelanda , los distritos electorales se denominan electorados , aunque en otros lugares el término electorado generalmente se refiere específicamente al cuerpo de votantes.
En la India , los distritos electorales se denominan " Nirvācan Kṣetra " ( Hindi : निर्वाचन क्षेत्र ) en hindi , que puede traducirse al español como "área electoral", aunque la traducción oficial al inglés del término es "circunscripción". El término "Nirvācan Kṣetra" se utiliza para referirse a un distrito electoral en general, independientemente de la legislatura. Cuando se hace referencia a una circunscripción legislativa en particular, simplemente se hace referencia a ella como "Kṣetra" junto con el nombre de la legislatura, en hindi (por ejemplo, "Lok Sabha Kshetra" para una circunscripción de Lok Sabha ). Los distritos electorales para los municipios buli u otros organismos locales se denominan "barrios".
Los distritos electorales locales a veces se denominan wards , un término que también se utiliza para las subdivisiones administrativas de un municipio. Sin embargo, en la República de Irlanda , los distritos electorales se denominan áreas electorales locales .
La magnitud del distrito es un término inventado por el politólogo estadounidense Douglas W. Rae en su disertación de 1967 Las consecuencias políticas de las leyes electorales . [1] Se refiere al número de escaños asignados a cada distrito y, por lo tanto, ayuda a determinar el número de escaños que se deben cubrir en cualquier elección. Los términos escalonados a veces se utilizan para reducir el número de escaños en juego para la elección en un momento dado, cuando la magnitud del distrito es más de uno. El número de escaños en juego para la elección varía la facilidad o dificultad para ser elegido, ya que el umbral de facto disminuye en proporción a medida que aumenta el número de escaños que se cubren, a menos que se utilice un sistema de votación arrollador como la votación por papeleta general.
El concepto de magnitud explica la observación de Duverger de que las elecciones con un solo ganador tienden a producir sistemas bipartidistas , y los métodos de representación proporcional (RP) tienden a producir sistemas multipartidistas .
La magnitud del distrito es mínima (exactamente 1) en la votación por mayoría relativa en distritos uninominales ( en la mayoría de los casos se utiliza el sistema de votación mayoritaria simple ). Asimismo, cuando se utilizan distritos plurinominales, el umbral de facto se mantiene alto si los escaños se cubren mediante listas generales u otros sistemas de bloques de partidos que favorecen una mayoría aplastante (actualmente rara vez se utilizan en todo el país).
En tales situaciones, cada votante tiene un voto.
La magnitud del distrito es mayor que 1 cuando se eligen varios miembros ( distritos plurales ) y en el sistema de votación en bloque por pluralidad (en el que el votante puede emitir tantos votos como el número de escaños que se van a cubrir), representación proporcional o elecciones con voto único transferible (en las que el votante emite un solo voto). En las elecciones por STV, el número de miembros por distrito normalmente oscila entre 2 y 10, pero en Nueva Gales del Sur (Australia) se eligen 21 en una única contienda realizada mediante STV. En los sistemas de RP por listas, el número de miembros por distrito puede superar los 100.
La magnitud del distrito se maximiza cuando:
El DM es moderado cuando los distritos dividen el electorado o cuando en general se eligen relativamente pocos miembros, incluso si la elección se realiza en general.
La magnitud de los distritos puede fijarse en un número igual de escaños en cada distrito. Ejemplos: todos los distritos de la Asamblea de Irlanda del Norte eligieron a 6 miembros (5 miembros desde 2017); todos los del Parlamento de Malta envían 5 parlamentarios; Chile, entre 1989 y 2013, utilizó un método llamado votación binomial , que asignaba 2 parlamentarios a cada distrito.
En muchos casos, sin embargo, los distritos plurinominales corresponden a jurisdicciones ya existentes (regiones, distritos, barrios, ciudades, condados, estados o provincias), lo que crea diferencias en la magnitud de los distritos de un distrito a otro:
El concepto de magnitud de distrito ayuda a explicar por qué la correlación especulativa de Duverger entre la representación proporcional y la fragmentación del sistema de partidos tiene muchos contraejemplos, ya que los métodos de RP combinados con distritos electorales pequeños con varios miembros pueden producir un número efectivo bajo de partidos . Malta, con sólo dos partidos principales, es un claro ejemplo de divergencia con el gobierno de Duverger.
En un sistema en el que la intención es evitar el desperdicio de votos, una proporción fija de votos, como mínimo, asegura la elección de un candidato. Esto se establece como el inverso de la magnitud del distrito más uno, más uno, la cuota Droop . Droop es el umbral matemático que es el mínimo matemático por el cual no se elegirán más que los escaños por cubrir. Asegura la elección en contiendas en las que se utilizan todos los votos para elegir a alguien. (El umbral probabilístico debe incluir el número probable de votos desperdiciados en listas menores). Por ejemplo, un partido con un 10% de los votos no ganará un escaño en un distrito de 5 miembros (cuota Droop de 1/6=16,67%) pero sí lo hará en un distrito de 10 miembros ya que su 10 por ciento de los votos excede la cuota Droop en dicho distrito (1/11=9%). En sistemas en los que se desperdicia una cantidad notable de votos, como en el caso de la votación única no transferible o la votación por segunda vuelta, en la que se utilizan votos transferibles pero se prohíbe a los votantes clasificar a todos los candidatos, se verán candidatos que ganan con menos de Droop.
El sistema de votación por voto único tiene como objetivo evitar el desperdicio de votos mediante el uso de votos transferibles, pero incluso en este sistema, si las reglas permiten a los votantes no clasificar a todos los candidatos o les impiden hacerlo, algunos votos se declaran agotados. Por lo tanto, es común que uno o dos miembros de un distrito sean elegidos sin alcanzar el nivel de Droop. [2] [3]
Una magnitud mayor de distritos significa distritos más grandes, por lo que se elimina la necesidad y la práctica del gerrymandering . El gerrymandering es la práctica de redistribución de distritos por parte de los partidos mediante la creación de desequilibrios en la composición del mapa de distritos, facilitada por una multitud de microdistritos pequeños. Una magnitud mayor significa menos votos desperdiciados y menos espacio para tales maniobras. Además, un sistema de votación justo en las contiendas por distritos también significa que el gerrymandering es ineficaz porque cada partido obtiene su parte justa de escaños independientemente de cómo se dibujen los distritos, al menos en teoría.
En los concursos pluripersonales a veces se utiliza el voto en bloque por pluralidad , que permite que el grupo más numeroso se quede con todos los escaños del distrito. El hecho de que cada votante tenga un solo voto en un distrito pluripersonal, el voto único, un componente de la mayoría de los métodos de representación proporcional por lista de partidos , así como el voto único intransferible y el voto único transferible , evitan una victoria aplastante.
La gran magnitud del distrito es un factor importante en la inclusión de las minorías .
Se sabe que la pluralidad (y otras elecciones con magnitudes de distrito menores) limitan la representación de las minorías. John Stuart Mill había respaldado la representación proporcional (RP) y el sistema de votación unitaria a mediados del siglo XIX precisamente para responder a esta deficiencia.
Con magnitudes distritales menores, la única forma de incluir a las minorías demográficas dispersas por todo el país es obligar a los partidos a incluirlas:
Los distritos de gran magnitud aumentan la posibilidad de que sean elegidos miembros de sectores diversos y de grupos minoritarios. Sin embargo, no es sinónimo de representación proporcional. El uso de la "votación por lista general" impide que la representación de varios miembros del distrito sea mixta y equilibrada. Cuando se utiliza la RP por lista en el distrito, un método de RP por lista cerrada otorga a la maquinaria del partido, no a los votantes, el poder de organizar a los candidatos en la lista del partido. En este caso, una gran magnitud del distrito ayuda a las minorías sólo si la maquinaria del partido decide incluirlas. En un distrito de varios miembros donde no se utiliza la votación por lista general, existe un impulso natural para que un partido se abra a los votantes de las minorías, si tienen un número suficiente para ser significativos, debido al entorno competitivo producido por el sistema electoral.
El reparto es el proceso de asignar un número de representantes a diferentes regiones, como estados o provincias. Los cambios en el reparto suelen ir acompañados de una redistribución de distritos , es decir, el retrazado de los límites de los distritos electorales para dar cabida al nuevo número de representantes. Este retrazado es necesario en los sistemas de distritos uninominales, ya que cada nuevo representante necesita su propio distrito. Sin embargo, los sistemas plurinominales varían en función de otras normas. Irlanda, por ejemplo, retraza sus distritos electorales después de cada censo [4], mientras que Bélgica utiliza sus límites administrativos existentes para los distritos electorales y, en su lugar, modifica el número de representantes asignados a cada uno. Israel y los Países Bajos se encuentran entre los pocos países que evitan por completo la necesidad de un reparto eligiendo a los legisladores en general .
La distribución de los escaños se hace generalmente en función de la población . Por ejemplo, los escaños de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos se reasignan a los estados individuales cada 10 años después de un censo, y algunos estados cuya población ha aumentado obtienen escaños. En cambio, los escaños del Consejo Cantonal de Zúrich se reasignan en cada elección en función del número de votos emitidos en cada distrito , lo que solo es posible gracias al uso de distritos plurinominales, y la Cámara de los Pueblos de Bosnia y Herzegovina , en cambio, se distribuye sin tener en cuenta la población; los tres grupos étnicos principales ( bosnios , serbios y croatas ) obtienen exactamente cinco miembros cada uno. La distribución desigual se produce cuando los votantes están subrepresentados o sobrerrepresentados debido a la variación en la población del distrito.
En algunos lugares se permite que la zona geográfica afecte la distribución de los escaños, y a las zonas rurales con poblaciones escasas se les asignan más escaños por elector: por ejemplo, en Islandia, las Islas Malvinas, las islas escocesas y (en parte) en las elecciones al Senado de los Estados Unidos.
El gerrymandering es la manipulación de los límites de los distritos electorales para obtener beneficios políticos. Al crear unos pocos distritos "perdidos" en los que los candidatos opositores ganan abrumadoramente, los políticos que manipulan los distritos electorales pueden fabricar más victorias, pero por un margen más estrecho, para ellos y su partido. El gerrymandering se basa en el efecto del voto desperdiciado , que concentra eficazmente los votos desperdiciados entre los oponentes y minimiza los votos desperdiciados entre los partidarios. En consecuencia, el gerrymandering se realiza normalmente en sistemas de votación que utilizan distritos uninominales, que tienen más votos desperdiciados.
Aunque es mucho más difícil, la manipulación de los distritos electorales también se puede llevar a cabo en sistemas de votación proporcional, cuando los distritos eligen muy pocos escaños. Al crear distritos de tres miembros en regiones donde un grupo particular tiene una ligera mayoría, por ejemplo, los políticos que manipulan los distritos electorales pueden obtener dos tercios de los escaños de ese distrito. De manera similar, al crear distritos de cuatro miembros en regiones donde el mismo grupo tiene algo menos de la mayoría, los políticos que manipulan los distritos electorales pueden asegurarse exactamente la mitad de los escaños.
Sin embargo, cualquier posible manipulación de los distritos electorales que teóricamente pudiera ocurrir sería mucho menos efectiva porque los grupos minoritarios todavía pueden elegir al menos un representante si representan un porcentaje significativo de la población (por ejemplo, 20-25%), en comparación con los distritos uninominales donde el 40-49% de los votantes pueden quedar esencialmente excluidos de cualquier representación.
En ocasiones, sobre todo en sistemas de votación no proporcionales en los que el ganador se lleva todo, las elecciones pueden ser propensas a victorias aplastantes . Como el resultado en cada distrito no está relacionado con los votos emitidos fuera del distrito (como la popularidad general del partido), y como a menudo resulta elegido un candidato apoyado por sólo una minoría de los votos emitidos en el distrito, lo que deja muchos o la mayoría de los votos emitidos desperdiciados, una pluralidad moderada de, digamos, el 34 por ciento puede ser suficiente para que un gobierno gane por una mayoría aplastante. [5]
El sistema de elección por distritos con sistema de votación mayoritariamente simple significa que los partidos pueden categorizar los distritos en función de si es probable que se ganen o si deberían descartarse.
Un escaño seguro es aquel que parece muy poco probable que gane un político rival basándose en el historial de votación anterior del distrito electoral o en los resultados de las encuestas.
Por el contrario, un escaño indeciso es aquel que podría fácilmente inclinarse hacia un lado o hacia el otro: el partido que lo tiene actualmente puede perderlo y un partido que quiera ganarlo puede quitárselo a su actual titular. En las elecciones generales del Reino Unido y en las elecciones presidenciales y al Congreso de los Estados Unidos , la votación en un número relativamente pequeño de escaños indecisos suele determinar el resultado de toda la elección. Los partidos aspiran a tener tantos escaños seguros como sea posible, y los políticos de alto nivel, como los primeros ministros, prefieren presentarse en escaños seguros. [6]
En los grandes sistemas multipartidistas como el de la India , un cambio en los resultados electorales, a veces causado por votos decisivos, puede llevar a que ningún partido obtenga la mayoría de los escaños, lo que da lugar a una situación similar a la de una asamblea sin mayoría absoluta . Esto puede deberse a que un número significativo de escaños corresponde a partidos regionales en lugar de a los partidos nacionales más grandes, que son los principales competidores a nivel nacional o estatal, como ocurrió en la Lok Sabha (Cámara Baja del Parlamento de la India ) durante los años 1990.
Los representantes electos pueden dedicar gran parte de su tiempo a atender las necesidades o demandas de electores individuales , es decir, votantes o residentes de su distrito. Esto es más común en asambleas con muchos distritos uninominales o pequeños que en aquellas con menos distritos más grandes. En un sentido más amplio, las corporaciones y otras organizaciones similares pueden denominarse electores si tienen una presencia significativa en un área.
Muchas asambleas permiten el envío gratuito de correos (mediante el privilegio de franqueo o sobres prepagados) de un representante a un elector, y a menudo las telecomunicaciones son gratuitas. Los representantes pueden contratar asistentes sociales para ayudar a los electores con sus problemas. Los miembros del Congreso de los EE. UU. (tanto representantes como senadores) que trabajan en Washington, DC, tienen una oficina de distrito con personal gubernamental para ayudar en los servicios a los electores. Muchas legislaturas estatales han seguido el ejemplo. De la misma manera, los parlamentarios británicos utilizan su asignación de personal parlamentario para designar personal para el trabajo de casos en los distritos electorales. La política clientelista y la política clientelista están asociadas con el trabajo en los distritos electorales.
En algunas asambleas electas, algunos distritos electorales o todos ellos pueden agrupar a los votantes en función de algún criterio distinto o adicional a la ubicación en la que viven. Algunos ejemplos son:
No todos los sistemas políticos democráticos utilizan distritos separados u otras subdivisiones electorales para llevar a cabo las elecciones. Israel , por ejemplo, lleva a cabo elecciones parlamentarias como un solo distrito. Los 26 distritos electorales de Italia y los 20 de los Países Bajos tienen un papel en la elección propiamente dicha, pero no tienen ningún papel en la división de los escaños. Ucrania eligió de esta manera a la mitad de la Verjovna Rada (el Parlamento ucraniano) en las elecciones de octubre de 2012. [ 7]
