Un disco de acetato (también conocido como laca , acetato de prueba , dubplate o disco de transcripción ) es un tipo de disco fonográfico que se utilizó generalmente desde la década de 1930 hasta fines de la década de 1950 para fines de grabación y transmisión. A pesar de su nombre, los discos de "acetato" no contienen acetato .
Los discos recubiertos con laca se utilizan para la producción de discos . A diferencia de los discos de vinilo comunes, que se forman rápidamente a partir de trozos de plástico mediante un proceso de moldeo de producción en masa, un disco maestro de laca o acetato (disco instantáneo) se crea utilizando un torno de grabación para cortar un surco modulado por señal de audio en su superficie, una operación secuencial que requiere un equipo costoso y delicado y una habilidad experta para obtener buenos resultados. [1]
Además de su uso en la creación de masters, las lacas se usaban ampliamente para muchos propósitos antes de que las grabadoras de cinta magnética se volvieran comunes, y en la era moderna las usan los DJ de música de baile. Se usaban en la transmisión de radio para archivar transmisiones en vivo, pregrabar la programación local, retrasar las transmisiones de la red para transmitirlas en un momento posterior y proporcionar programación "desde casa" en la Armed Forces Radio Network . Fueron utilizados ampliamente en Jamaica por los operadores de sistemas de sonido a fines de la década de 1940 y la de 1950. Los acetatos se usaban a menudo como "demostraciones" de nuevas grabaciones por parte de artistas y sellos discográficos. Algunos acetatos son muy apreciados por su rareza, especialmente cuando contienen material inédito.
A pesar de su nombre, los discos de "acetato" no contienen acetato . Consisten en un disco de aluminio con una capa de laca de nitrocelulosa con acetona añadida para hacer un barniz. El vidrio se utilizó a menudo como sustrato durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el aluminio escaseaba. [2] [3] El proceso de producción da como resultado un disco que es diferente en varios aspectos de los discos de vinilo que se venden a los clientes en las tiendas. Lo más notable es que los discos de vinilo son comparativamente ligeros y flexibles, mientras que las lacas son rígidas y considerablemente más pesadas debido a sus núcleos de metal.
Las lacas suelen venir en tres tamaños: discos de 10 pulgadas (25 cm) para sencillos y discos de 14 pulgadas (36 cm) para álbumes, así como discos de 12 pulgadas (30 cm) para referencias de LP y para cortes máster de 10". La funda del disco normalmente no es más que una cubierta genérica de la empresa fabricante y la etiqueta del disco es igualmente sencilla, y contiene solo información básica sobre el contenido (título, artista, tiempo de reproducción, etc.), que suele estar mecanografiada, pero puede estar escrita a mano.
Aunque alguna vez se produjeron en una amplia gama de tamaños (desde menos de 7 pulgadas (18 cm) a más de 16 pulgadas (41 cm) de diámetro) y a veces con discos de núcleo de vidrio, los ejemplos más comunes hoy en día son de 10, 12 o 14 pulgadas (25, 30 o 36 cm) de diámetro.
Los discos en blanco se producían tradicionalmente en varios grados diferentes, siendo el mejor y más costoso el que presentaba el núcleo más resistente, el revestimiento más grueso y las superficies más perfectas y sin defectos similares a un espejo. Estos discos en blanco de máxima calidad estaban destinados a cortar los discos maestros que, una vez recubiertos de plata, se electrodepositarían con níquel para electroformar las piezas utilizadas en la fabricación de estampadores (moldes metálicos de perfil negativo) para imprimir discos ordinarios. Los discos en blanco de menor calidad se consideraban adecuados para usos no críticos, como pruebas y discos de demostración. Los discos en blanco de menor calidad se fabricaban anteriormente para uso doméstico por parte de aficionados y podían ser muy finos y flexibles, podían tener una base de cartón en lugar de una de metal o vidrio y podían tener superficies notablemente opacas o con una textura ligeramente similar a la de la cáscara de naranja.
Además del orificio central habitual , tradicionalmente hay al menos un orificio de accionamiento en el área de la etiqueta, destinado a ser accionado por un pasador especial que evita que el disco se deslice sobre el plato giratorio durante el proceso de grabación si el torno no tiene un plato giratorio de vacío. Los orificios de accionamiento a menudo quedan ocultos por las etiquetas aplicadas después de que se cortó la grabación, pero generalmente se pueden detectar mediante una inspección cuidadosa de la etiqueta o sosteniendo el disco frente a una luz lo suficientemente brillante como para penetrar las etiquetas. Los orificios de accionamiento ya no son estándar en los masters de laca, solo en los "dubs", porque los orificios adicionales pueden interferir con el proceso de electroformado y los tornos de masterización profesionales utilizan platos giratorios de vacío que sostienen la pieza de trabajo (disco de laca) en su lugar con succión. Una bomba generalmente proporciona succión tanto para el plato giratorio como para el tubo de chip que retira la fina hebra de laca de nitrocelulosa eliminada por la aguja de corte de ranuras.
Los discos de acetato se fabrican para fines especiales y casi nunca se venden al público en general. Se pueden reproducir en cualquier tocadiscos normal, pero se desgastan más rápidamente que los de vinilo, ya que la laca no tiene las mismas propiedades que la del vinilo.
Los acetatos se fabrican generalmente mediante el doblaje de una grabación maestra en otro medio, como la cinta magnética . En el proceso de fabricación de discos de vinilo, se corta un disco maestro de laca y se utiliza el electroformado para hacer moldes de metal negativos a partir de él; ciertos moldes se convierten en estampadores, que pueden usarse para prensar miles de copias en vinilo del máster. Dentro de la industria de los discos de vinilo, las lacas, a veces llamadas "acetatos" o "refs", también se utilizan para evaluar la calidad de la transferencia de cinta a disco. Alguna vez fueron un medio favorito para comparar diferentes tomas o mezclas de una grabación, y si aún no estaban disponibles las copias de vinilo prensadas de un nuevo lanzamiento inminente, se usaban acetatos para hacer llegar copias de vista previa a las manos de importantes disc jockeys de radio.
Los acetatos se producían en cantidades muy pequeñas mediante máquinas de corte elementales. La mayoría de los discos que se encontraban en el mercado no estaban etiquetados ni marcados, ya que los estudios de distribución solo escribían en el disco, como máximo, su nombre y dirección. Por lo general, los destinatarios debían escribir a mano el título de la canción o el nombre del artista en el disco. [4]
El 6 de febrero de 2020, se conoció la noticia de un incendio en la planta de fabricación de Apollo Masters en Banning, California . [5] La planta produce discos de laca utilizados en la producción de vinilo y el incendio destruyó por completo las instalaciones de fabricación. La planta de fabricación es una de las dos únicas en el mundo, la otra es Public Record (cuyas lacas están etiquetadas como MDC, el nombre de su distribuidor principal, con sede en Japón ). [6] Esto llevó a los expertos de la industria a temer que la cadena de suministro de producción de vinilo se vería sometida a tensión con una gran demanda y una sola fábrica en todo el mundo. [7]
Las lacas se utilizaron generalmente desde la década de 1930 hasta finales de la década de 1950 para fines de grabación y transmisión y se usan de manera limitada a partir de 2009. [8] Las lacas no siempre se han utilizado únicamente como un medio para evaluar una transferencia de cinta a disco o cortar el disco maestro final. Se usaban para muchos propósitos antes de que las grabadoras de cinta magnética se volvieran comunes, y en la era moderna las usan los DJ de música de baile. Fueron utilizadas ampliamente en Jamaica por operadores de sistemas de sonido a fines de la década de 1940 y en la de 1950. Los acetatos se usaban a menudo como "demos" de nuevas grabaciones por artistas y sellos discográficos.
En la preparación para el prensado de un disco, se utilizan acetatos para el control de calidad previo a la producción de los sellos, a partir de los cuales se prensarán las copias minoristas del disco. El propósito de los acetatos de prueba (llamados "discos de referencia") en el proceso de masterización es permitir que el artista, el productor, el ingeniero y otras partes interesadas verifiquen la calidad del proceso de grabación de cinta a disco y realicen los cambios necesarios para garantizar que la fidelidad de audio del disco maestro sea lo más cercana posible a la de la cinta maestra original. Los juegos de sellos reales se pueden hacer a partir de lacas de gran tamaño o de piezas en blanco de DMM (consulte Masterización directa de metal ).
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Antes de la introducción de la cinta magnética para masterización, la grabación de discos se hacía "en vivo" (ver grabación directa a disco ), aunque a veces se involucraban procedimientos intermedios de edición de disco a disco. [2] Antes de que se adoptaran los discos de laca para este propósito, la grabación maestra se cortaba en un disco de material similar a la cera que era demasiado blando para reproducirse de forma no destructiva y tenía que usarse como un mandril sobre el cual electroformar un estampador de metal, que a su vez se usaba para hacer prensados reproducibles . Los espacios en blanco de acetato permitieron producir discos reproducibles de alta calidad "instantáneamente".
Los acetatos se utilizaban en la radiodifusión para archivar transmisiones en directo, pregrabar la programación local, retrasar las transmisiones de la red para su posterior transmisión y proporcionar programación "desde casa" en la Armed Forces Radio Network . (En muchos casos, el disco AFRN es la única forma en la que ha sobrevivido un programa de radio clásico). Los discos de 16 pulgadas (41 cm) grabados a 33+A partir de mediados de la década de 1930 se empezaron a utilizar 1 ⁄ 3 rpm para estas " transcripciones eléctricas " únicas.
Las grabadoras de discos diseñadas para uso doméstico amateur empezaron a aparecer en el mercado alrededor de 1940, pero sus altos precios limitaron las ventas y luego la Segunda Guerra Mundial detuvo su producción. Después de la guerra, la popularidad de estas grabadoras aumentó enormemente. No era inusual que un carnaval , un circo , un parque de atracciones o un centro de tránsito ofrecieran grabación de discos en una cabina por una tarifa modesta. Se grabaron innumerables discos en fiestas y reuniones familiares, tanto por su valor de entretenimiento inmediato como para preservar "instantáneas" de audio de estos eventos y de las voces de familiares y amigos. Tanto los escolares como los adultos los usaban para practicar discursos, se inmortalizaban esfuerzos musicales amateurs y se capturaban fragmentos de transmisiones de radio, todo limitado por el tiempo máximo de reproducción de tres o cuatro minutos del formato de 78 rpm de ranura grande que todavía era estándar para todos los discos de uso doméstico. Las grabadoras domésticas generalmente tenían dos brazos fonocaptores, uno para grabar y otro para reproducir, y una luz roja para indicar que se estaba realizando una grabación. Un problema con el proceso era el "hilo" de material cortado que seguía al brazo de grabación a medida que se cortaba la ranura. Este "hilo" podía interferir con el proceso de grabación y requería intervención manual para quitarlo.
Este equipo relativamente voluminoso y los voluminosos discos fueron transportados a lugares remotos como Yugoslavia (véase Milman Parry ) o el Delta del Mississippi (véase Archive of American Folk Song ) por etnógrafos , lingüistas e investigadores musicales. Los investigadores tienen a su disposición importantes colecciones de estas grabaciones en bibliotecas académicas y nacionales, así como en museos .
Durante la primera era de las cintas, alrededor de 1950, los discos de acetato y las grabadoras de discos portátiles competían con la cinta magnética como medio de grabación en exteriores, tanto para difusión como para uso semiprofesional, pero las diversas ventajas de la cinta rápidamente ganaron la partida. Los servicios de grabación contratados para grabar bodas y otros eventos privados los grababan rutinariamente en cinta, pero como la mayoría de los hogares de los años 50 y principios de los 60 no estaban equipados para reproducir cintas, mientras que casi todo el mundo tenía un tocadiscos, normalmente la grabación se doblaba en disco y se entregaba al cliente en ese formato y la cinta original se reciclaba. Los discos de acetato son inherentemente menos duraderos que algunos tipos de cinta magnética y tienen la desventaja de no ser físicamente editables; a diferencia de la cinta, los acetatos no se pueden cortar ni empalmar.
En el mundo de la música dance , los DJ graban pistas nuevas o especiales en acetatos para probar la respuesta del público y encontrar posibles éxitos. Esta práctica comenzó en los años 60 en Jamaica, entre los soundsystems , como una forma de competir y atraer a más público. Estos discos se conocen como dubplates . Los soundsystems de reggae de todo el mundo utilizaban dubplates y, más tarde, los adoptaron productores de varios géneros de música dance, sobre todo drum and bass y dubstep . El intercambio de dubplates entre diferentes DJ es una parte importante de la cultura de los DJ. Los dubplates de acetato reales están perdiendo popularidad y están siendo reemplazados cada vez más por CD y software de emulación de vinilo por razones de peso, durabilidad y coste general.
Debido a su rareza, algunos acetatos pueden alcanzar precios altos en subastas. La colección de acetatos de los Beatles de Brian Epstein alcanzó entre $1,000 y $10,000 por disco, [9] [10] uno raro alcanzó £77,500 en una subasta. [11] Un acetato de The Velvet Underground , que contiene música que luego aparecería en su primer álbum The Velvet Underground & Nico , se vendió en 2006 por $25,200. [12] Un acetato de " That's All Right " de Elvis Presley se vendió por $82,393.60 en 2013. [13] La única copia conocida de la primera grabación de Presley, un acetato de 78 rpm de 1953 que incluye " My Happiness " respaldado por " That's When Your Heartaches Begin ", se vendió por $300,000 en una subasta de Graceland en 2015. [14]