La serpiente de cascabel de espalda de diamante del este ( Crotalus adamanteus ) [4] [5] es una especie de víbora de foseta de la familia Viperidae . La especie es endémica del sureste de los Estados Unidos . Es una de las serpientes venenosas más pesadas de América y la serpiente de cascabel más grande . No se reconocen subespecies. [6]
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La serpiente de cascabel de espalda de diamante del este es la especie de serpiente de cascabel más grande y es una de las especies de serpiente venenosa más pesadas conocidas, con un espécimen disparado en 1946 que medía 2,4 m (7,8 pies) de largo y pesaba 15,4 kg (34 libras). Sin embargo, otras serpientes venenosas pueden rivalizar con esta especie en peso, como la cobra real mucho más larga pero más delgada y la víbora de Gabón más corta pero aún más voluminosa . [7] [8] [9] Las longitudes máximas reportadas para la serpiente de cascabel de espalda de diamante del este son 2,4 m (8 pies) [10] y 2,5 m (8,25 pies). [11] [12] Sin embargo, los tamaños máximos indicados han sido cuestionados debido a la falta de especímenes de referencia. [13] [14] Los machos suelen ser más grandes que las hembras, lo que es raro entre las serpientes (las hembras suelen ser más grandes que los machos).
Los ejemplares de más de 2,1 m (7 pies) son raros, pero están bien documentados. Klauber (1998) incluyó una carta que recibió de E. Ross Allen en 1953, en la que Allen explica cómo durante años ofreció una recompensa de $100, y luego $200, por un ejemplar de 2,4 m (8 pies), vivo o muerto. La recompensa nunca fue reclamada. Recibió una cantidad de ejemplares de 2,1 m (7 pies) de alcance y algunas pieles de 2,4 m (8 pies), pero dijo que dichas pieles pueden tomarse de ejemplares de tan solo 1,8 m (6 pies). [4] Un ejemplar de 2,2 m (7,3 pies) fue capturado y asesinado fuera de un vecindario en St. Augustine, Florida, en septiembre de 2009. [15]
El tamaño medio es mucho menor. Rara vez se encuentran ejemplares de más de 6 pies de longitud. Se dan longitudes de 1,1 a 1,7 m (3,5 a 5,5 pies), [16] y de 0,8 a 1,8 m (2,75 a 6 pies). [17] Un estudio encontró una longitud media de 1,7 m (5,6 pies) basándose en 31 machos y 43 hembras. [18] La masa corporal media es de aproximadamente 2,3 kg (5,1 lb). [19] El peso medio de 9 especímenes conservados en laboratorio fue de 2,55 kg (5,6 lb), con un rango de 0,8 a 4,9 kg (1,8 a 10,8 lb). [20] [21] Pocos especímenes pueden superar los 5,12 kg (11,3 lb), aunque algunos especímenes excepcionales pueden pesar 6,7 kg (15 lb) o más. [22] [23]
La escamación incluye 25-31 (generalmente 29) filas de escamas dorsales en la parte media del cuerpo, 165-176/170-187 escamas ventrales en machos/hembras y 27-33/20-26 escamas subcaudales en machos/hembras, respectivamente. En la cabeza, la escama rostral es más alta que ancha y contacta dos escamas internasales . Hay 10-21 escamas en la región internasal - prefrontal y 5-11 (generalmente 7-8) escamas intersupraoculares . Por lo general, hay dos escamas loreales entre las preoculares y las postnasales . Hay 12-17 (generalmente 14-15) escamas supralabiales , la primera de las cuales está en amplio contacto con la prenasal , y 15-21 (generalmente 17-18) escamas sublabiales . [14]
El patrón de color consiste en un color de fondo marrón, marrón amarillento, marrón grisáceo u oliva, superpuesto con una serie de 24 a 35 diamantes de color marrón oscuro a negro con centros ligeramente más claros. Cada una de estas manchas en forma de diamante está delineada con una fila de escamas de color crema o amarillento. Posteriormente, las formas de diamante se vuelven más como bandas cruzadas y son seguidas por 5 a 10 bandas alrededor de la cola. El vientre es de color amarillento o crema, con moteado oscuro difuso a lo largo de los lados. La cabeza tiene una franja postocular oscura que se extiende desde detrás del ojo hacia atrás y hacia abajo hasta el labio; la parte posterior de la franja toca el ángulo de la boca. Anterior y posteriormente, la franja postocular está bordeada por rayas blancas o amarillas distintivas. [14] El cascabel al final de su cola está hecho de segmentos huecos, duros y sueltos que se rompen con frecuencia y son reemplazados por completo cuando la serpiente muda. [24]
Otros nombres comunes para esta especie de serpiente incluyen serpiente de cascabel de espalda de diamante del este, [6] serpiente de cascabel de diamante del este, [5] serpiente de cascabel de diamante, serpiente de cascabel de espalda de diamante, serpiente de cascabel común, de espalda de diamante, de cascabel de diamante (con parche), de espalda de diamante del este (serpiente de cascabel), de cascabel de diamante del este, de espalda de diamante de Florida (serpiente de cascabel), serpiente de cascabel de Florida, serpiente de cascabel con manchas romboidales, cascabel, serpiente de cascabel, serpiente de cascabel de espalda de diamante del sureste, cascabel de espalda de diamante del sureste, serpiente de cascabel de bosque del sur, serpiente de cascabel de madera, cascabel de agua, serpiente de cascabel de agua, [18] y serpiente de cascabel de espalda de diamante. [4]
La serpiente de cascabel de espalda de diamante del este se encuentra en el sureste de los Estados Unidos desde el sureste de Carolina del Norte , al sur a lo largo de la llanura costera a través de la península de Florida hasta los Cayos de Florida , y al oeste a lo largo de la Costa del Golfo a través del sur de Alabama y Mississippi hasta el sureste de Luisiana . La descripción original de la especie no incluye una localidad tipo , aunque Schmidt (1953) propuso que se restringiera a " Charleston, Carolina del Sur " (EE. UU.). [3]
Esta especie de serpiente está clasificada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN (v3.1, 2001). [1] Las especies se incluyen como tales debido a su amplia distribución o a su presunta gran población, o porque es poco probable que su disminución sea lo suficientemente rápida como para calificar para su inclusión en una categoría más amenazada. La tendencia de la población era descendente cuando se evaluó en 2007. [25]
En Carolina del Norte, la serpiente de cascabel de espalda de diamante del este está protegida por la ley estatal y se considera en peligro de extinción dentro del estado. [26] Es probable que esté extirpada en Luisiana , habiéndose observado allí por última vez en 1995. De hecho, algunos científicos y conservacionistas creen que incluso puede estar extirpada en Carolina del Norte, habiéndose observado allí por última vez a principios de la década de 1990. [27] [28]
Esta especie está actualmente bajo revisión para ser agregada a la Lista de Especies en Peligro de Extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos debido a su reciente disminución, [29] y la población actual representa solo el 3% de la población histórica. [30]
Las amenazas a las que se enfrenta la serpiente de cascabel de espalda de diamante del este incluyen la pérdida de hábitat, la matanza por parte de seres humanos y la mortalidad en las carreteras. Las redadas de serpientes de cascabel son otra amenaza para esta especie, ya que se las saca de la naturaleza y se las mata para exhibirlas y entretenerlas. Un método común de captura en estos eventos consiste en verter gasolina en la supuesta madriguera de una serpiente de cascabel, una práctica que es perjudicial tanto para la serpiente como para su entorno. [31] Se realizó un estudio en Carolina del Sur que mostró resultados positivos en la translocación de especies para salvarlas debido a su incapacidad para adaptarse a la pérdida de hábitat. [32]
La serpiente de cascabel de espalda de diamante del este habita en bosques de pinos secos de tierras altas, bosques planos de pinos y palmitos , dunas de arena y hamacas marítimas costeras , hábitats de pinos de hoja larga / robles de pavo , pantanos de pasto y juncos y bosques pantanosos, pantanos de cipreses, hamacas mesicas, bosques mixtos arenosos, hamacas xerófilas y marismas , así como praderas húmedas durante los períodos secos. En muchas áreas, parece utilizar madrigueras hechas por tuzas y tortugas de tierra durante el verano y el invierno. [14]
La serpiente de cascabel de espalda de diamante del este frecuentemente se refugia cavando túneles en las madrigueras de tuzas y tortugas, y emerge temprano por la mañana o por la tarde para tomar el sol. [33] Algunas investigaciones muestran que estas serpientes pasan menos tiempo bajo tierra durante sus temporadas activas. [34]
Como la mayoría de las serpientes de cascabel, esta especie es terrestre y no es muy hábil para trepar. Sin embargo, en ocasiones se la ha visto en arbustos y árboles, aparentemente en busca de presas. Incluso se han visto ejemplares grandes a una altura de hasta 10 m (33 pies) sobre el suelo. [4]
También se sabe que es un excelente nadador. Se han visto ejemplares a menudo cruzando tramos de agua entre islas barrera y tierra firme frente a la costa de Georgia , en el Golfo de México y en los Cayos de Florida, a veces a kilómetros de la tierra. [4]
La disposición individual varía, ya que algunos permiten un acercamiento mientras permanecen en silencio, y otros comienzan a hacer ruido a una distancia de 6 a 9 m (20 a 30 pies). [17] El ruido está bien desarrollado y se puede escuchar desde relativamente lejos. Cuando se siente amenazado, levanta la mitad anterior del cuerpo del suelo en una espiral en forma de S y puede atacar a una distancia de al menos un tercio de la longitud de su cuerpo. [35] Muchos se mantendrán firmes y pueden atacar repetidamente, pero si se les da la oportunidad, generalmente se retirarán mientras enfrentan al intruso y retroceden hacia el refugio, después de lo cual desaparecen. [4] [33] [35]
Un mito popular es que la serpiente de cascabel de espalda de diamante del este debe hacer ruido antes de atacar. Por el contrario, es perfectamente capaz de atacar sin hacer ningún ruido. [36]
Se sabe que halcones, águilas y otras serpientes atacan ejemplares jóvenes y adolescentes de la serpiente de cascabel diamantina del este.
La serpiente de cascabel de espalda de diamante del este busca activamente o acecha pequeños mamíferos, especialmente conejos y ratas arroceras ( Oryzomys ). La dieta también incluye aves. Las serpientes de cascabel de espalda de diamante del este pueden sentarse y esperar en una posición enroscada hasta una semana mientras esperan a su presa. [37] La presa es atacada y liberada, después de lo cual la serpiente sigue el rastro de olor dejado por la presa moribunda. [33]
Debido a su gran tamaño, los adultos no tienen problemas para comer presas tan grandes como los conejos de cola de algodón adultos. Como los juveniles son capaces de tragar ratones adultos, no suelen recurrir a comer presas más delgadas, como lagartijas. De hecho, los conejos de cola de algodón del este y los conejos de pantano ( Sylvilagus ) forman la mayor parte de la dieta en la mayor parte de Florida. También se comen ardillas, ratas y ratones, junto con aves como los toquíes y las codornices bobwhite . Otras presas que se han reportado incluyen un rascón real , un pavo salvaje joven y una madre pájaro carpintero junto con cuatro de sus huevos. [4] También come insectos grandes.
Las serpientes de cascabel, incluida la serpiente de cascabel del este, son ovovivíparas . [ cita requerida ] La gestación dura seis o siete meses y las crías tienen un promedio de una docena de crías. Sin embargo, las crías solo permanecen con la madre entre 10 y 20 días antes de partir por su cuenta para cazar y buscar refugio. Su ciclo de vida se considera lento, ya que se reproducen en intervalos de 2 a 4 años. [38]
Las hembras dan a luz entre 4 y 28 crías por vez, [39] generalmente entre julio y principios de octubre. Los neonatos miden entre 30 y 36 cm (12 y 14 pulgadas) de largo [40] y son similares en apariencia a los adultos, excepto por tener solo un pequeño botón en lugar de un sonajero en la punta de la cola. [35]
La tortuga diamante del este puede vivir más de 20 años, pero la esperanza de vida en estado salvaje suele ser ahora más corta debido a la caza y la expansión humana.
Los ejemplares adultos capturados en la naturaleza suelen ser difíciles de mantener en cautiverio, pero los ejemplares nacidos en cautiverio se desarrollan bastante bien y se alimentan fácilmente de roedores de laboratorio muertos. La tortuga cascabel de diamante del este necesita una jaula seca y bien ventilada con un escondite, mantenida a una temperatura de 23 a 27 °C (73 a 80 °F) para una actividad normal. [33]
La serpiente de cascabel de espalda de diamante del este tiene la reputación de ser la serpiente venenosa más peligrosa de América del Norte . [40] Si bien no suele ser agresiva, es grande y poderosa. Wright y Wright mencionaron una tasa de mortalidad del 30%, pero otros estudios muestran una tasa de mortalidad del 10 al 20% (sin tratamiento). [18] [41] La serpiente de cascabel de espalda de diamante del este es una de las principales líderes en mordeduras de serpiente fatales dentro de su área de distribución geográfica. [42]
En proporción a su longitud, tiene los colmillos más largos de todas las especies de serpientes de cascabel, y los cálculos llevan a esperar que un espécimen de 2,4 metros (8 pies) tenga colmillos con una longitud total de más de 25 mm (1 pulgada). A modo de comparación, un espécimen de 1,5 metros (5 pies) tenía colmillos de 17 mm ( 2 ⁄ 3 pulgadas) de longitud. [4] Tiene un rendimiento de veneno muy alto, un promedio de 400-450 mg, con un máximo de 858-1000 mg. [43] Brown da un rendimiento promedio de veneno de 410 mg (veneno seco), junto con valores de LD 50 de 1,3-2,4 mg/kg IV , 1,7-3,0 mg/kg IP y 14,5-10 mg/kg SC para toxicidad. [44] La dosis letal humana estimada es de 100-150 mg. [43]
Se estima que el veneno de la serpiente de cascabel de espalda de diamante del este contiene más de 100 toxinas diferentes. [45] Este veneno es uno de los venenos de serpiente más estudiados con alrededor de 40 toxinas caracterizadas. [45] El veneno contiene una enzima similar a la trombina , "crotalasa", capaz de coagular el fibrinógeno , lo que lleva a la activación secundaria del plasminógeno de las células endoteliales . Aunque el veneno no activa las plaquetas , la producción de hebras de fibrina puede resultar en un recuento reducido de plaquetas, así como en la hemólisis de los glóbulos rojos (ver artículo sobre MAHA ). Sin embargo, incluso con esta desfibrinación, el sangrado clínicamente significativo es poco común. [46] Sin embargo, el veneno exhibe una alta actividad hemorrágica . [47] También contiene un péptido básico de bajo peso molecular que impide la transmisión neuromuscular [48] y, en teoría, puede provocar insuficiencia cardíaca . Este péptido es similar a la crotamina de C. durrisus terrificus y constituye entre el 2 y el 8 % de la proteína que se encuentra en el veneno. En general, el veneno puede describirse como altamente necrotizante , levemente proteolítico y que contiene una gran fracción de fosfodiesterasa . Estimula la liberación de bradicinina que puede provocar dolor intenso, así como hipotensión profunda y transitoria . [43]
Klauber describió un caso en el que los síntomas incluían dolor instantáneo "como dos agujas hipodérmicas calientes", sangrado espontáneo en el lugar de la picadura, dolor interno intenso, sangrado por la boca, hipotensión, pulso débil, hinchazón y decoloración de la extremidad afectada y dolor intenso asociado. Los síntomas se describieron además como fuertemente hemolíticos y hemorrágicos. [4]
CroFab , Anavip y el ACP de Wyeth son antivenenos eficaces contra las picaduras de esta especie, aunque pueden necesitarse dosis masivas para tratar casos graves de envenenamiento. En general, el ACP es muy eficaz para contrarrestar el síndrome de desfibrinación que se observa a menudo, pero puede hacer poco por los recuentos bajos de plaquetas. El ACP de Wyeth ya no se fabrica. [43]
