La pantalla flip-disc (o pantalla flip-dot ) es una tecnología de pantalla de matriz de puntos electromecánica utilizada para grandes señales exteriores, normalmente aquellas que estarán expuestas a la luz solar directa. La tecnología flip-disc se ha utilizado para señales de destino externas en autobuses y trenes en América del Norte , Europa y Australia , así como para señales de mensaje variable en carreteras. También se ha utilizado ampliamente en pantallas de información pública. [1] Algunos programas de juegos también han utilizado pantallas flip-disc, incluidos programas canadienses como Just Like Mom , The Joke's on Us y Uh Oh!, pero sobre todo el programa de juegos estadounidense Family Feud de 1976 a 1995, y su versión británica Family Fortunes de 1980 a 2002. La versión polaca de Family Feud, Familiada , todavía utiliza este tablero, que fue comprado a la versión sueca del programa. [2]
La pantalla de disco giratorio consiste en una cuadrícula de pequeños discos de metal que son negros en un lado y de un color brillante en el otro (normalmente blanco o amarillo fluorescente ), colocados sobre un fondo negro. Cuando se aplica energía, el disco se da vuelta para mostrar el otro lado. Una vez que se da vuelta, los discos permanecerán en su posición sin energía.
El disco está unido a un eje que también lleva un pequeño imán permanente. Cerca del imán hay un solenoide . Al pulsar la bobina del solenoide con la polaridad eléctrica adecuada , el imán permanente del eje se alineará con el campo magnético y también hará girar el disco. Otro estilo utiliza un imán incrustado en el propio disco, con solenoides separados dispuestos en los extremos o en los costados para girarlo.
Un sistema de control computarizado lee datos, generalmente caracteres, y hace girar los discos correspondientes para producir la pantalla deseada. Algunas pantallas utilizan el otro extremo del solenoide para activar un interruptor de láminas , que controla una matriz de LED detrás del disco, lo que da como resultado una pantalla que es visible de noche pero que no requiere electrónica de control adicional.
Se utilizan varios esquemas de control. Su propósito básico es reducir la cantidad de cableado y electrónica necesaria para controlar los solenoides. Todos los métodos comunes conectan los solenoides en algún tipo de matriz. Un método de control es similar al de la memoria central : los solenoides se conectan en una matriz simple. Aquellos solenoides en el punto de cruce de dos cables alimentados se activan con suficiente corriente para voltear sus discos; aquellos que se alimentan solo en la línea vertical u horizontal ven solo la mitad de la fuerza requerida (ya que el flujo es proporcional a la corriente, que a su vez es proporcional al voltaje ). Aquellos en líneas sin alimentación tampoco se voltean.
Por lo general, el esquema de conducción se ejecuta de arriba hacia abajo, activando cada línea horizontal y luego activando las líneas verticales necesarias para configurar esa fila. Todo el proceso lleva unos segundos, durante los cuales el sonido de los discos al girar es bastante distintivo.
Otros esquemas de control utilizan diodos para aislar los solenoides no controlados, lo que permite que solo se inviertan los discos cuyo estado necesita cambiarse. Esto consume menos energía y puede ser más robusto.
La pantalla flip-disc fue desarrollada por Kenyon Taylor en Ferranti-Packard a petición de Trans-Canada Air Lines (hoy Air Canada ). Cuando el sistema fue patentado en 1961, TCA ya había perdido interés y la dirección de Ferranti no consideró el proyecto muy interesante.
La primera gran oportunidad para este sistema llegó en 1961, cuando la Bolsa de Valores de Montreal decidió modernizar su método de visualización de la información comercial. [1] Ferranti-Packard y Westinghouse presentaron ofertas para el proyecto, y Westinghouse utilizó una tecnología electroluminiscente. Ferranti ganó el contrato después de demostrar el sistema con una maqueta que construyeron en un almacén en desuso al otro lado de la calle de las nuevas oficinas de la bolsa, utilizando puntos pintados a mano que se movían a mano para mostrar cómo funcionaría el sistema. Los puntos se reemplazaron lentamente por módulos operativos a medida que estuvieron disponibles. El sistema de 700.000 dólares (equivalente a 7.140.000 dólares en 2023) estuvo plagado de retrasos y problemas técnicos, pero una vez que estuvo completamente operativo se consideró muy confiable.
Los sistemas eran relativamente caros debido a su construcción manual, que normalmente la realizaban mujeres que "cosían" las pantallas de un modo muy similar a la construcción de una memoria de núcleo magnético . Peor aún, Ferranti firmó contratos de mantenimiento que, en 1971, le hacían perder 12.000 dólares al mes. [1] Una reorganización del departamento de ingeniería y mantenimiento abordó los problemas y los precios empezaron a caer. En 1977, el sistema había conseguido ventas en la mitad de las principales bolsas de valores del mundo.
A medida que los precios bajaban, pronto se los empezó a utilizar en funciones más amplias, en particular en la señalización vial y en los sistemas de información para el transporte público. En Europa y en los Estados Unidos, las pantallas de paletas basadas en la misma tecnología se hicieron populares para mostrar los precios en las gasolineras. En 1974, Ferranti inició un proyecto para construir versiones más pequeñas para la parte delantera de autobuses y trenes, y en 1977 los ingresos por estas ya habían superado los de otras líneas de negocio. [1] Las pantallas a menudo requerían un mantenimiento menor para liberar los discos "atascados".
Los sistemas de discos giratorios siguen estando muy extendidos, pero no se encuentran a menudo en las nuevas instalaciones. Su lugar lo han ocupado los productos basados en LED , que consumen una pequeña cantidad de energía de forma constante en lugar de cada vez que cambia el mensaje, pero son fácilmente visibles tanto con luz como en la oscuridad y, al no tener piezas móviles, requieren poco mantenimiento. [3]
Algunos fabricantes ofrecen pantallas combinadas que utilizan tecnologías de puntos giratorios y LED (cada disco de puntos tiene su propio LED) y, de esta manera, combinan sus ventajas. Por ejemplo, la empresa checa BUSE de Blansko suministra pantallas DOT-LED patentadas (solo DOT y solo LED) en Europa central y oriental. [4] Esta tecnología combinada se utilizó para las pantallas exteriores de la mayoría de los autobuses y tranvías nuevos.
