El desastre de Kyshtym , a veces denominado desastre de Mayak o desastre de Ozyorsk en fuentes más recientes, fue un accidente de contaminación radiactiva que ocurrió el 29 de septiembre de 1957 en Mayak , un sitio de producción de plutonio para armas nucleares y una planta de reprocesamiento de combustible nuclear ubicada en la ciudad cerrada de Chelyabinsk-40 (ahora Ozyorsk ) en el Óblast de Cheliábinsk , RSFS de Rusia , Unión Soviética .
El desastre es el segundo peor incidente nuclear por radiactividad liberada, después del desastre de Chernóbil y fue considerado como el peor desastre nuclear de la historia hasta Chernóbil. [4] Es el único desastre clasificado como Nivel 6 en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares (INES), [5] que clasifica por impacto poblacional, lo que lo convierte en el tercero peor después de los dos eventos de Nivel 7: el desastre de Chernóbil, que resultó en la evacuación de 335.000 personas, y el desastre de Fukushima Daiichi , que resultó en la evacuación de 154.000 personas. Al menos 22 aldeas estuvieron expuestas a la radiación del desastre de Kyshtym, con una población total de alrededor de 10.000 personas evacuadas. Algunos fueron evacuados después de una semana, pero pasaron casi dos años hasta que se produjeron evacuaciones en otros sitios. [6]
El desastre esparció partículas calientes sobre más de 52.000 kilómetros cuadrados (20.000 millas cuadradas), donde vivían al menos 270.000 personas. [7] Dado que Chelyabinsk-40 (posteriormente rebautizada como Chelyabinsk-65 hasta 1994) no estaba marcada en los mapas, el desastre recibió el nombre de Kyshtym , la ciudad conocida más cercana.
Después de la Segunda Guerra Mundial , la Unión Soviética se quedó atrás de los Estados Unidos en el desarrollo de armas nucleares, por lo que su gobierno inició un rápido programa de investigación y desarrollo para producir una cantidad suficiente de uranio y plutonio aptos para armas. La planta de Mayak se construyó a toda prisa entre 1945 y 1948. Las lagunas en el conocimiento de los físicos sobre física nuclear en ese momento hicieron que fuera difícil juzgar la seguridad de muchas decisiones. [ cita requerida ]
Las preocupaciones ambientales fueron secundarias durante la etapa inicial de desarrollo. Inicialmente, Mayak vertió desechos radiactivos de alto nivel en un río cercano, que fluyó hacia el río Ob , que fluyó más abajo hacia el océano Ártico . Los seis reactores estaban en el lago Kyzyltash y usaban un sistema de enfriamiento de ciclo abierto, descargando agua contaminada directamente de regreso al lago. [8] Cuando el lago Kyzyltash se contaminó rápidamente, el lago Karachay se utilizó para almacenamiento al aire libre, manteniendo la contaminación a una ligera distancia de los reactores, pero pronto convirtió al lago Karachay en el "lugar más contaminado de la Tierra". [9] [10] [11]
Alrededor de 1953 se añadió una instalación de almacenamiento para residuos nucleares líquidos . Consistía en tanques de acero montados en una base de hormigón, a 8,2 metros (27 pies) bajo tierra. Debido al alto nivel de radiactividad, los residuos se calentaban a sí mismos mediante el calor de desintegración (aunque no era posible una reacción en cadena ). Por esa razón, se construyó un enfriador alrededor de cada banco, que contenía veinte tanques. Las instalaciones para controlar el funcionamiento de los enfriadores y el contenido de los tanques eran inadecuadas. [12] El accidente involucró residuos del proceso de acetato de uranilo de sodio utilizado por la industria nuclear soviética temprana para recuperar plutonio del combustible irradiado. [13] El proceso de acetato era un proceso especial que nunca se utilizó en Occidente; la idea es disolver el combustible en ácido nítrico , alterar el estado de oxidación del plutonio y luego agregar ácido acético y base. Esto convertiría el uranio y el plutonio en una sal de acetato sólida. [ cita requerida ]
En 1957, la planta de Mayak fue el lugar de un desastre mayor, uno de muchos otros accidentes similares , que liberaron más contaminación radiactiva que el desastre de Chernóbil. [ cita requerida ] Un tanque subterráneo almacenado incorrectamente de desechos nucleares líquidos de alto nivel explotó, contaminando miles de kilómetros cuadrados de tierra, ahora conocidos como el Rastro Radiactivo de los Urales Orientales (EURT). [14] El asunto fue encubierto, y pocos, tanto dentro como fuera de la Unión Soviética, fueron conscientes del alcance total del desastre hasta 1980. [ cita requerida ]
Antes del accidente de 1957, gran parte de los residuos se vertían en el río Techa , que lo contaminaba gravemente y a los residentes de docenas de pueblos ribereños como Muslyumovo, que dependían del río como su única fuente de agua potable, para lavarse y bañarse. Después del accidente de 1957, el vertido en el río Techa cesó oficialmente, pero el material de desecho se dejó en lagos poco profundos convenientes cerca de la planta, de los cuales 7 han sido identificados oficialmente. De particular preocupación es el lago Karachay , el lago más cercano a la planta (ahora famoso por ser "el lugar más contaminado de la Tierra" [9] ), donde aproximadamente 4,4 exabecquerelios de residuos líquidos de alto nivel (75-90% de la radiactividad total liberada por Chernóbil) fueron vertidos y concentrados en el lago poco profundo de 45 hectáreas (0,45 km 2 ; 110 acres) [15] durante varias décadas.
El 29 de septiembre de 1957, domingo, a las 16:22 horas, se produjo una explosión en unos contenedores de acero inoxidable situados en un cañón de hormigón de 8,2 m (27 pies) de profundidad, utilizados para almacenar residuos de alta actividad. La explosión destruyó por completo uno de los contenedores, de un total de 14 contenedores ("latas") en el cañón. La explosión se produjo porque el sistema de refrigeración de uno de los tanques de Mayak, que contenía unas 70-80 toneladas de residuos radiactivos líquidos , falló y no fue reparado. La temperatura en el interior empezó a subir, lo que provocó la evaporación y una explosión química de los residuos secos, compuestos principalmente de nitrato de amonio y acetatos. Se estimó que la explosión tuvo una fuerza de al menos 70 toneladas de TNT . [16] La explosión levantó una losa de hormigón que pesaba 160 toneladas y se destruyó una pared de ladrillos en un edificio situado a 200 metros (660 pies) del lugar de la explosión. Una décima parte de las sustancias radiactivas se elevaron por los aires. Tras la explosión, se levantó una columna de humo y polvo de un kilómetro de altura; el polvo emitía una luz naranja rojiza y se posaba sobre los edificios y las personas. El resto de los residuos arrojados desde el tanque permanecieron en el polígono industrial. [ cita requerida ]
Los trabajadores de Ozyorsk y de la planta de Mayak no se dieron cuenta inmediatamente de que las calles, los comedores, las tiendas, las escuelas y los jardines de infancia estaban contaminados. En las primeras horas tras la explosión, las sustancias radiactivas entraron en la ciudad en las ruedas de los coches y autobuses, así como en la ropa y los zapatos de los trabajadores industriales. Tras la explosión en las instalaciones de la planta química, los dosimetristas notaron un fuerte aumento de la radiación de fondo . Muchos edificios industriales, vehículos, estructuras de hormigón y vías férreas se contaminaron. Las más contaminadas fueron la céntrica calle de la ciudad, Lenin, sobre todo al entrar en la ciudad desde el polígono industrial, y la calle Shkolnaya, donde vivía la dirección de la planta. Posteriormente, la administración de la ciudad impuso medidas para frenar la propagación de la contaminación. Se prohibió entrar en la ciudad desde los polígonos industriales en coches y autobuses. Los trabajadores del polígono en el puesto de control se bajaron de los autobuses y pasaron por el puesto de control. Esta exigencia se extendió a todos, independientemente del rango y la posición oficial. Los zapatos se lavaban en bandejas que fluían. La ciudad fue construida intencionalmente para estar a barlovento de la planta Mayak, dados los vientos predominantes , por lo que la mayor parte del material radiactivo se alejó de Ozyorsk, en lugar de acercarse a ella. [17] [18]
No hubo víctimas reportadas inmediatamente como resultado de la explosión, sin embargo, y el alcance y la naturaleza del desastre fueron encubiertos tanto internamente como en el extranjero. [19] Incluso en 1982, Los Alamos publicó un informe que investigaba las afirmaciones de que la liberación fue en realidad causada por una prueba de armas que salió mal. [20] Se estima que el desastre liberó 20 M Ci (800 P Bq ) de radiactividad. La mayor parte de esta contaminación se depositó cerca del lugar del accidente y contribuyó a la contaminación del río Techa , pero una columna que contenía 2 MCi (80 P Bq ) de radionucleidos se extendió por cientos de kilómetros. [21] Las áreas previamente contaminadas dentro del área afectada incluyen el río Techa, que anteriormente había recibido 2,75 MCi (100 PBq) de desechos vertidos deliberadamente, y el lago Karachay, que había recibido 120 MCi (4.000 PBq). [11]
En las siguientes diez u once horas, la nube radiactiva se desplazó hacia el noreste, alcanzando una distancia de 300 a 350 km (190 a 220 mi) del accidente. La nube radiactiva provocó una contaminación a largo plazo de un área de 800 a 20.000 km2 ( 300 a 8.000 millas cuadradas), dependiendo del nivel de contaminación que se considere significativo, principalmente con cesio-137 y estroncio-90 . [11] La zona de tierra expuesta a la contaminación radiactiva se denominó "Rastro radiactivo de los Urales orientales" (EURT). Cerca de 270.000 personas habitaban esta zona. Los campos, pastos, embalses y bosques de la zona se contaminaron y se volvieron inadecuados para su uso posterior. [ cita requerida ]
En una nota dirigida al Comité Central del PCUS , el ministro de Industria, EP Slavsky, escribió: "Al investigar las causas del accidente en el lugar, la comisión considera que los principales culpables de este incidente son el jefe de la planta radioquímica y el ingeniero jefe de esta planta, quienes cometieron una grave violación de las normas tecnológicas para el funcionamiento del almacenamiento de soluciones radiactivas". En la orden para el Ministerio de Construcción de Maquinaria Media , firmada por EP Slavsky, se señaló que la causa de la explosión fue la refrigeración insuficiente del contenedor, lo que permitió que aumentara su temperatura hasta el punto de que sus contenidos reaccionaron entre sí y explotaron. Esto fue confirmado posteriormente en experimentos realizados por el Laboratorio Central de Fábrica (CPL). El director de la planta, MA Demyanovich, asumió toda la culpa del accidente, por lo que fue relevado de sus funciones como director. [18]
Debido al secretismo que rodeaba a Mayak, en un principio no se informó del accidente a las poblaciones de las zonas afectadas. Una semana después, el 6 de octubre de 1957, se inició una operación de evacuación de 10.000 personas de la zona afectada, sin que se dieran explicaciones sobre los motivos de la evacuación.
Entre el 13 y el 14 de abril de 1958, comenzaron a aparecer en la prensa occidental informes vagos sobre un "accidente catastrófico" que causó "lluvia radiactiva sobre la Unión Soviética y muchos estados vecinos", y los primeros detalles aparecieron en el periódico vienés Die Presse el 17 de marzo de 1959. [20] [22] Pero recién dieciocho años después, en 1976, el disidente soviético Zhores Medvedev dio a conocer al mundo la naturaleza y el alcance del desastre. [23] [24] La descripción del desastre de Medvedev en New Scientist fue inicialmente ridiculizada por fuentes de la industria nuclear occidental, pero el núcleo de su historia fue pronto confirmado por el profesor Lev Tumerman, ex director del Laboratorio de Biofísica del Instituto Engelhardt de Biología Molecular en Moscú . [25]
El número real de muertes sigue siendo incierto porque el cáncer inducido por radiación es muy a menudo clínicamente indistinguible de cualquier otro cáncer, y su tasa de incidencia puede medirse sólo a través de estudios epidemiológicos. Estudios epidemiológicos recientes sugieren que alrededor de 49 a 55 muertes por cáncer entre los residentes de la ribera pueden estar asociadas con la exposición a la radiación. [26] Esto incluiría los efectos de todas las liberaciones radiactivas en el río, el 98% de las cuales ocurrieron mucho antes del accidente de 1957, pero no incluiría los efectos de la columna de aire que se arrastró hacia el noreste. [27] El área más cercana al accidente produjo 66 casos diagnosticados de síndrome de radiación crónica , lo que proporcionó la mayor parte de los datos sobre esta condición. [3]
Para reducir la propagación de la contaminación radiactiva después del accidente, se excavó el suelo contaminado y se lo almacenó en recintos vallados que se denominaron "cementerios de la tierra". [28] En 1968, el gobierno soviético disfrazó el área de la EURT creando la Reserva Natural de los Urales Orientales , que prohibía cualquier acceso no autorizado a la zona afectada. [ cita requerida ]
Según Gyorgy, [29] quien invocó la Ley de Libertad de Información para acceder a los archivos pertinentes de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), la CIA sabía del accidente de Mayak de 1957 desde 1959, pero lo mantuvo en secreto para evitar consecuencias adversas para la incipiente industria nuclear estadounidense. [30] A partir de 1989, varios años después del desastre de Chernóbil, el gobierno soviético desclasificó gradualmente los documentos relacionados con el incidente de Mayak. [31] [32]
El nivel de radiación en Ozyorsk, de aproximadamente 0,1 mSv al año, [33] es inofensivo, [34] pero un estudio de 2002 mostró que los trabajadores nucleares de Mayak y la población de la ribera del río Techa todavía están afectados. [27]
Lago Karachay, un estanque poco profundo de unas 45 hectáreas de superficie.
En Francia, la dosis de exposición es de 2,4
milisieverts
por persona y año...