El cuero de Rusia ( en ruso : юфть o yuft ) es una forma particular de cuero de vaca curtido con corteza . Se distingue de otros tipos de cuero por un paso de procesamiento que tiene lugar después del curtido , donde se aplica aceite de abedul en la cara posterior del cuero. Esto produce un cuero que es resistente, flexible y resistente al agua. [1] La impregnación de aceite también disuade el daño de los insectos. Este cuero fue un importante producto de exportación de Rusia en los siglos XVII y XVIII debido a su alta calidad, su utilidad para una variedad de propósitos y la dificultad de replicar su fabricación en otros lugares. Fue un artículo comercial importante para la Compañía Moscovia . [2] En los países de habla alemana, este cuero también se conocía con el nombre de Juchten o Juften .
La producción del cuero implica tres procesos: [1]
El proceso de curtido no tenía nada de especial entre los demás procesos de curtido vegetal con corteza de árbol . Seguía los pasos habituales de remojo prolongado y limpieza en agua, encalado para eliminar el vello y, finalmente, el curtido propiamente dicho.
El curtido consiste en sumergir el cuero en una solución de corteza de tanino durante unas cinco semanas, con agitación dos veces al día y reemplazo semanal del "tanino" o solución de curtido. Se requiere una gran cantidad de corteza de tanino, alrededor de 2.880 litros para 150 pieles. [1] [i]
La corteza de árbol utilizada en Rusia era la del sauce álamo Salix arenaria o, en Siberia, la corteza más fácilmente disponible (corteza interna oscura, debajo de la corteza parecida al papel) del abedul; [1] también se informó que la corteza de abeto sería igualmente efectiva. [1]
El proceso de engrasado es lo que realmente distingue al cuero ruso de otros. El aceite de abedul se aplica al lado de la piel, empapándolo por completo y saturándolo por completo. Se tiene cuidado de que solo se aplique a un lado del cuero, manteniéndolo alejado del lado de la flor para evitar la decoloración y un teñido deficiente más adelante. [1] También se dice que se ha utilizado aceite de foca . [2]
La producción de cuero ruso es, por tanto, un proceso de curado , más que un mero curtido.
La producción de 'degot' , el aceite de abedul o brea de abedul para la fabricación de cuero, era una artesanía especializada que se practicaba solo en unas pocas aldeas que luego abastecían a otros lugares de fabricación de cuero. Se trataba de un proceso de pirólisis y destilación parcial , similar a la fabricación de trementina .
La corteza de abedul, que parece papel, se extraía de los árboles en pie y se recogía. Los árboles se elegían con cuidado, dando preferencia a los más viejos. La temporada de recolección de corteza era a finales de junio, cuando había más savia . A continuación, la corteza se aplastaba con pesos y se dejaba durante una semana.
La destilación se realizaba mediante un proceso similar a la quema de carbón , en el que participaba todo el pueblo en un esfuerzo grupal. Se cavaba un pozo cónico grande y poco profundo, de 30 m de diámetro y revestido de arcilla. Se construía un desagüe central, con un desagüe subterráneo revestido que conducía hacia afuera a un pozo de recolección más allá del pozo de quema. Este desagüe estaba protegido por una cúpula de filtro para evitar que la ceniza entrara en el desagüe de alquitrán y para separar la corteza ardiente del alquitrán inflamable. Luego, el pozo se apilaba con capas cuidadosamente dispuestas de corteza de abedul, encima de una capa aislante y filtrante de cáscaras de tilo . La corteza se apilaba con mucho cuidado, de modo que no hubiera espacio de aire entre las capas y así se pudiera controlar la combustión. Un pozo completo podía llenarse hasta una altura de entre 3 y 6 m. Se colocaba una cubierta hermética de tierra, estiércol animal y material ignífugo húmedo sobre el pozo, a la manera de una abrazadera de carbón . Luego se encendía un fuego de paja en el centro, que se extendía lentamente hacia afuera en la corteza de abedul. [1]
La mayoría de los que quemaban corteza observaban el proceso y cerraban cuidadosamente las fugas de aire en las zonas que ardían demasiado rápido. El alquitrán se filtraba por la corteza, se filtraba a través del tilo y luego por el desagüe de arcilla hasta el pozo de recolección. Otros extraían el alquitrán del pozo con un cucharón y lo introducían en barriles. Una quema podía durar diez días seguidos, día y noche. Una cantidad de quinientos 'fuhren' de corteza de abedul podía dar para tres mil cubos de alquitrán. [1]
Algunas personas también llevaron a cabo un proceso a menor escala utilizando una olla de barro con forma de tetera de un par de pies de altura. [1]
Incluso en el siglo XIX se consideraba que, si bien la fabricación de «cuero ruso» podía llevarse a cabo con éxito en el resto de Europa, la producción del aceite de abedul necesario seguiría requiriendo importaciones de Rusia o Polonia. [1] Era probable que se pudieran encontrar otras especies de árboles que produjeran un aceite con propiedades conservantes similares, pero el aroma distintivo del cuero ruso genuino requeriría el abedul tradicional.
El aceite de cedro todavía se utiliza hoy en día como un ingrediente conservante similar en los tratamientos de cuero que se aplican a los artículos de cuero terminados, como un ingrediente en el aderezo de cuero del Museo Británico .
Antes de teñirlo, el cuero se ablandaba remojándolo con agua de alumbre y trabajándolo mecánicamente. [1]
En años posteriores, el cuero ruso se trabajó para darle una textura decorativa a la superficie. Esto se hacía rodándolo con un rodillo de latón ranurado, generalmente dos veces en direcciones ligeramente diferentes para dar un efecto de trama cruzada. [1]
El color habitual del teñido era el rojo y se realizaba con un licor alcalino hecho hirviendo virutas de una madera para teñir, 'fernambuk' . [1] Esta se describe como sándalo rojo ( Santalum sp. ), [1] pero por el color oscuro resultante del cuero también se ha identificado como palo de Campeche . [ii]
También se producía cuero negro, aunque en menor cantidad. Se consideraba un producto más basto y utilitario y se aplicaba generalmente a la piel de caballo. El cuero ruso también se producía para equipamiento exterior resistente a la intemperie, como arneses para caballos. Se utilizaban dos formas de tinte, ambas basadas en tanatos de hierro negros producidos por la reacción de sales de hierro con tanino residual en el cuero. Se encuentra un color similar en la tinta de bilis de hierro . El primer tinte utilizaba el tinte fernambuk normal, con la adición de sulfato de hierro (II) o vitriolo verde . Este tinte se volvía negro inmediatamente, reaccionando con el tanino de la madera de tinte roja. [1]
El segundo tinte, más barato y de color negro, se producía disolviendo chatarra de hierro en un licor ácido, normalmente kvas rancio ( quas en aquella época), la omnipresente cerveza rusa de pan de centeno. Este tinte no tiene un color distintivo al principio, sino que depende de la reacción con los taninos del cuero. Este tinte, más barato, también es fugaz y se desvanece con el tiempo hasta adquirir un color rojo óxido. [1]
Aunque su fabricación no parece haberse conservado como un secreto, era un proceso que no podía ser replicado fuera de Rusia, a pesar de los intentos. La producción se trasladó gradualmente a otros países durante el siglo XIX. En 1807, von Meidinger, que trabajaba para una de las primeras fábricas de cuero de Rusia en Viena , aprendió detalles del proceso de un curtidor ruso y lo describió. Su opinión era que este proceso, una vez conocido y comprendido, podría ser replicado en Alemania. [1]
En 1874, Marshall Jewell, ministro de Estados Unidos en Rusia , que también era curtidor de profesión, descubrió la receta y la publicó abiertamente en Estados Unidos, en lugar de beneficiarse personalmente de ella. [3]
Las sillas tapizadas comenzaron a ser comunes en el siglo XVII, en el período posterior de la Edad del Roble. Estas utilizaban telas caras como revestimiento, que costaban mucho más que el marco de madera de la silla. Otras sillas, más baratas, estaban profusamente talladas en madera: cualquier tipo de silla, en lugar de un taburete , era un artículo de lujo. El cuero, y el cuero ruso, también se usaba como material de tapicería. [2] El uso del cuero ruso en particular fue alentado por la Guerra Civil Inglesa y los estilos puritanos que promovió. La tapicería de cuero simple, aunque era un artículo caro, se consideraba menos ostentosa y, por lo tanto, más aceptable que la tela o la talla.
El cuero se aplicó a taburetes sencillos , una silla con postes traseros verticales y rieles transversales simples. Estas serían una silla común hoy en día, pero en ese momento era más habitual que las sillas tuvieran un respaldo de madera maciza. El cuero se estiraba entre los rieles y se clavaba en su lugar con clavos de latón de cabeza grande. Estas sillas sin decorar son un estilo de mobiliario característico del período del Interregno . Solo el cuero de Rusia era lo suficientemente flexible para usarse de esta manera. Los cueros de inferior calidad, cuando se usaban, se agrietaban en los bordes del marco. Una mejor técnica con estos cueros era sostener el cuero desde abajo con tiras entrelazadas de correas de lona. [2] El olor a aceite de abedul se reconoció en las sillas terminadas y se consideró una marca de calidad. Las sillas de cuero de Rusia han sido notablemente resistentes y algunos ejemplos han perdurado en uso hasta el siglo XIX, sin recuperarse. Cuando finalmente se gastaron, esto a menudo se debió a que la superficie del cuero se había desgastado hasta formar un agujero, aún sin ningún agrietamiento estructural del cuero, ya que una piel menos flexible fallaría.
El cuero ruso era (y sigue siendo) de uso común para la producción de calzado. En la propia Rusia, se utilizaba habitualmente para hacer botas altas (sapogi) . En esta artesanía, el cuero ruso se dividía normalmente en dos tipos: el yalovka (producido a partir de piel de ternera) más caro y el yuft (de todos los demás tipos de pieles animales) más barato. En la época soviética, el cuero yalovka se utilizaba para hacer botas de campaña "Chrome" de los oficiales del ejército [iii] , y el cuero yuft, en combinación con un sustituto de cuero artificial llamado kirza , se utilizaba para las botas de los soldados rasos. Solo los oficiales de alto rango o la nomenclatura tenían acceso a botas hechas con la calidad del auténtico cuero ruso.
El aroma distintivo del aceite de abedul y sus connotaciones de alta calidad llevaron a su uso como fragancia deliberada.