Los cráteres Ubehebe son un campo volcánico en el norte del Valle de la Muerte de California , que consta de 14 a 16 cráteres en un área de 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas). El más grande de los cráteres es el cráter Ubehebe, de 800 metros (2600 pies) de ancho y 235 metros (771 pies) de profundidad . Muchos de los cráteres, sin embargo, están parcialmente enterrados y, por tanto, difícilmente reconocibles. Otras características volcánicas incluyen un remanente de un cono de escoria y un cono de toba .
Los cráteres Ubehebe están asociados con un sistema de fallas que los atraviesa. La región ha sido afectada por el vulcanismo durante los últimos 10 millones de años. El campo volcánico se encuentra en el Parque Nacional del Valle de la Muerte y es accesible para los turistas. El sistema de fallas se encuentra dentro de la región fisiográfica de la provincia de Cuenca y Cordillera tectónicamente activa .
Se han hecho varias estimaciones sobre la edad de los cráteres. Investigaciones recientes han demostrado que todos los cráteres Ubehebe se formaron en un solo episodio de erupción freatomagmática hace unos 2.100 años, lo que lo convierte en uno de los eventos volcánicos más recientes en el sur de California. El riesgo de que se reanude la actividad volcánica es bajo.
"Ubehebe" se pronuncia como YOU-bee-HEE-bee [1] y su etimología no está clara; [2] puede significar "pecho de mujer" ( hïbí-bici ) en Owens Valley Paiute [3] pero a menudo se traduce erróneamente como "canasta grande". [4] El nombre ha sido atribuido erróneamente a las tribus nativas Shoshone , que en realidad lo llaman " Tempintta Wosah ", que se traduce como "canasta en la roca" [2] o " canasta de coyote ", [4] haciendo referencia a la forma. del cráter. [5] Los volcanes fueron identificados por primera vez en estudios de reconocimiento en 1932. [2]
Los cráteres Ubehebe se encuentran en el norte del Valle de la Muerte [6] en las laderas de Tin Mountain en la Cordillera Panamint [7] / Montañas Cottonwood [8] a unos 100 kilómetros (62 millas) de Furnace Creek [9] y 230 kilómetros (140 millas ) de Las Vegas . [10] La zona se caracteriza por colinas conocidas como colinas de Ubehebe. [11] Aproximadamente a 2 kilómetros (1,2 millas) del cráter principal, un flujo fluye hacia el norte. [12]
El volcán se encuentra a una altura de 752 metros (2467 pies) y consta de dos maars , el cráter Ubehebe y el cráter Little Hebe al sur del cráter Ubehebe, [13] así como 14 [10] –16 cráteres en un área de 3 kilómetros cuadrados. (1,2 millas cuadradas) [14] con un diámetro promedio de 100 a 200 metros (330 a 660 pies). [15] Los cráteres están en cuatro grupos. [16] Muchos de los cráteres están muy erosionados y cubiertos con los productos de erupciones posteriores; [17] algunos están enterrados en aluviones y, por lo tanto, no son fácilmente reconocibles. [6]
El cráter Ubehebe (que da nombre al campo [14] ) es un maar con un ancho de 800 metros (2600 pies) y una profundidad de 235 metros (771 pies) y un anillo de toba a su alrededor. [13] El más grande de los cráteres Ubehebe, [18] ha excavado profundamente en el sótano subyacente . [19] Las laderas interiores tienen apariencias notablemente diferentes a lo largo de una falla que cruza el cráter [20] y muestran depósitos de asentamiento , [21] barrancos resultantes de la erosión [22] y grandes lóbulos de escombros, el mayor de los cuales mide 200 metros (660 pies) de largo y 100 metros (330 pies) de ancho. [23] En el fondo del cráter se encuentra un lago de playa , [24] que a veces se inundaba. [25] El borde del cráter está cubierto de ceniza volcánica negra , [26] y está rodeado por depósitos volcánicos que alcanzan un espesor de 50 metros (160 pies) antes de adelgazarse con la distancia. [27] Ocasionalmente se observan escorpiones y gotas de sol creciendo en el margen del cráter Ubehebe. [28]
El cráter Little Hebe es un cono de toba cuyo cráter tiene 100 metros (330 pies) de ancho [13] y 20 metros (66 pies) de profundidad. [29] Está rodeado por depósitos de oleadas piroclásticas [13] que muestran llamativas bandas blancas y negras. [30] La pequeña Hebe parece haberse formado dentro de una depresión alargada conocida como el "Anfiteatro". Los restos de un cono de escoria se encuentran entre esta depresión y el cráter Ubehebe. Los otros cráteres forman un grupo al oeste del cráter Ubehebe, y otro cráter aislado está al suroeste del grupo. Sólo el cráter Ubehebe parece llegar al basamento no volcánico; los otros cráteres están incrustados en eyecciones . [19]
Los depósitos piroclásticos alcanzan distancias de hasta 4 kilómetros (2,5 millas) desde el cráter Ubehebe [31] y cubren un área de aproximadamente 15 kilómetros cuadrados (5,8 millas cuadradas) con una capa de menos de 50 metros (160 pies) de espesor; [18] se clasifican como oleadas de base , que son flujos turbulentos que se forman cuando el magma y el agua interactúan con el agua de manera explosiva. [6] Los depósitos están graduados y muestran estructuras en forma de ondas [27] que forman ondulaciones y campos de ondas llamativos cuando quedan expuestos por la erosión de los arroyos [32] o cortes de carreteras . [33] Bloques con tamaños de hasta 15 centímetros (5,9 pulgadas) están incrustados en los depósitos, [27] que están cubiertos por ceniza volcánica , lapilli y bombas de lava . [34]
El Valle de la Muerte es parte de la Provincia de Cuenca y Cordillera , que se caracteriza por cadenas montañosas y valles paralelos. [35] Desde hace unos 10 millones de años, [36] la región alrededor del Valle de la Muerte ha estado sujeta a actividad volcánica que ha dado lugar a los cráteres Ubehebe, la montaña Yucca [24] y un cono de ceniza de 400.000 años de antigüedad en el sur del Valle de la Muerte. [37] Esta actividad volcánica es de carácter alcalino transitorio y ha disminuido en volumen con el tiempo. [36] Los cráteres de Ubehebe están bastante aislados de otros campos volcánicos de la región. [38]
Los cráteres Ubehebe se formaron dentro de rocas sedimentarias, que afloran en los cráteres. [26] Los conglomerados y areniscas forman una secuencia de 0,5 kilómetros de espesor (1.600 pies) debajo del cráter Ubehebe; [16] son parte de la llamada Formación Navadu. [39] Más allá de esta formación mayoritariamente del Mioceno se encuentran los carbonatos del Paleozoico . [40] Las montañas Cottonwood están formadas por rocas sedimentarias paleozoicas, mesozoicas y en parte terciarias ; la mayor parte del terreno al oeste y al norte de los cráteres Ubehebe está cubierto por aluviones modernos . [24]
Los cráteres Ubehebe están encima de una falla [13] que forma el borde de la cordillera del Estaño ; [26] adyacente a los cráteres, la falla ha formado escarpes . [30] Esta falla también se conoce como falla de Tin Mountain, [39] que atraviesa el cráter Ubehebe [41] y se bifurca en un conjunto difuso de fallas. [11] Esta falla cruza la cercana falla del Norte del Valle de la Muerte cerca de los cráteres Ubehebe; [18] esta última falla puede haberse roto al mismo tiempo o poco después de una erupción en el campo volcánico. [42]
Los cráteres de Ubehebe han hecho erupción de basalto alcalino [13] y sideromelano . Los fenocristales incluyen augita , clinopiroxeno , kaersutita , olivino y plagioclasa . [17] [43] La química de las rocas volcánicas es muy homogénea entre varios respiraderos [11] y las proporciones de isótopos indican que los magmas se derivan del material del manto precámbrico que subyace a la litosfera de Mojave . [43] Además, las rocas rurales como gneis , cuarzo y sienita fueron expulsadas por las erupciones en forma de bloques que se dispersan alrededor de los cráteres, [16] [44] y algunos depósitos expuestos en las paredes del cráter Ubehebe están descoloridos. [45]
Las temperaturas de verano en los cráteres de Ubehebe pueden ser bastante altas [46], mientras que las temperaturas de invierno a menudo caen por debajo del punto de congelación. [47] Durante la Pequeña Edad del Hielo , las temperaturas fueron lo suficientemente bajas como para permitir el desarrollo de parches de nieve en los cráteres de Ubehebe, que luego dejaron accidentes geográficos de nivación . [48]
La precipitación actual en el Valle de la Muerte es de aproximadamente 56 milímetros por año (2,2 pulgadas/año) [49] con una gran variabilidad de un año a otro [50] , pero fue mayor durante períodos pluviales pasados , como hace entre 17.500 y 15.000 años. [15] Hoy en día, las precipitaciones suelen producirse en forma de precipitaciones repentinas que pueden provocar una erosión sustancial [51] y, en ocasiones, generan lagos efímeros en los cráteres. [50]
Las erupciones volcánicas en los cráteres de Ubehebe involucraron cantidades significativas de agua, lo que tal vez implica que tuvieron lugar en climas más húmedos que los actuales, [49] pero más tarde se descubrió que los cráteres de Ubehebe se formaron durante el período cálido medieval relativamente seco y que la actividad freatomagmática puede explicado por la presencia de sólo pequeñas cantidades de agua subterránea . [52]
Se considera que los cráteres de Ubehebe son del Holoceno . [27] Se formaron en un solo episodio hace unos 2.100 años [13] alrededor del 150 a . C. [53] El momento de la actividad eruptiva se determinó con la ayuda de datación arqueomagnética , datación radiométrica con berilio-10 , [13] y tefrocronología . [40] Esto convierte a los cráteres Ubehebe en la erupción basáltica más reciente en los Estados Unidos continentales [9] y, junto con los Salton Buttes , en una de las más jóvenes del sur de California. [54] Las estimaciones anteriores de la edad de los cráteres Ubehebe oscilaron entre varios cientos y varios millones de años, [2] y estimaciones posteriores asumieron la aparición de varios episodios dentro de 4.000 años hasta hace 800 años. [38]
Las erupciones comenzaron con la formación del cono de escoria . [55] La actividad posterior se volvió hidrovolcánica [13] una vez que el magma comenzó a interactuar con el agua, lo que resultó en explosiones de vapor [56] [28] que formaron los dos grupos de cráteres [13] comenzando con el "Anfiteatro", continuando con los cráteres occidentales. y terminando con el cráter Ubehebe. [57] Se ha estimado que la energía de la explosión que formó el cráter Ubehebe es de al menos 1 petajulio (280.000.000 kWh). [58] Lava fragmentada y rocas volaron por el aire durante las explosiones y cubrieron un área de 39 kilómetros cuadrados (15 millas cuadradas) cuando volvieron a caer. [10] Las oleadas de base surgieron de los cráteres y se expandieron alejándose de ellos, canalizadas por la topografía preexistente. [59] En el caso del cráter Little Hebe, es probable que un tapón obstruyera el cráter al principio de la secuencia de erupción y fuera expulsado violentamente, dejando un depósito de basalto vesicular alrededor del cráter. [60] Todo el episodio duró unos días o semanas, [10] unos meses como máximo. [38] La caída de ceniza de la erupción afectó a las comunidades Shoshone cercanas ; [2] la erupción probablemente habría sido una vista espectacular [61] pero no hay evidencia de ello en la tradición oral de la población local. [5]
Después de las erupciones, la erosión talló barrancos en los depósitos piroclásticos, [62] [26] siguiendo en gran medida los caminos de los drenajes anteriores a la erupción y formando exposiciones de los depósitos volcánicos. [19] En algunos cráteres se formaron lagos efímeros que dejaron depósitos de arcilla . [29] En la actualidad, el cráter principal de Ubehebe a veces contiene agua. [17] No hay evidencia de actividad geotérmica [10] y aquí no parece haber un depósito de magma debajo del volcán. [63] Sin embargo, se registró una desgasificación de azufre después de los terremotos de Ridgecrest de 2019 . [64]
Una carretera pavimentada [14] pasa al norte y al oeste del cráter Ubehebe y hay un estacionamiento en su borde, [65] que está rodeado por un sendero . Otro camino desciende hasta el fondo del cráter. [46]
Los turistas visitan los cráteres de Ubehebe desde hace mucho tiempo. [8] Los volcanes se encuentran en la parte norte del Parque Nacional del Valle de la Muerte [27] y el paisaje desértico de los cráteres ha sido descrito como pintoresco. [8] Los peligros surgen principalmente de los caminos, a menudo agotadores, y del terreno suelto e inestable [4] al descender al cráter Ubehebe. [25]
El descubrimiento de actividad reciente del Holoceno, que inicialmente se supuso que se había prolongado en el tiempo, ha llevado al Observatorio de Volcanes de California a comenzar a monitorear los volcanes en los cráteres de Ubehebe, [8] incluida la instalación de un sismómetro . El volcán está clasificado como volcán de "amenaza moderada" en la evaluación de amenaza volcánica del USGS . [66] [67] Se ha definido una zona de peligro volcánico circular incompleta [68] de 10 kilómetros de ancho (6,2 millas) para los cráteres Ubehebe, que llegan al castillo de Scotty , dentro de la cual se podrían esperar oleadas piroclásticas y explosiones de vapor en caso de renovadas erupciones. [69]
Futuras erupciones de los cráteres Ubehebe pueden afectar [15] a los casi un millón de visitantes anuales del Parque Nacional del Valle de la Muerte [70] y a las aproximadamente 100 personas que viven en la región; [71] sin embargo, la naturaleza aparentemente monogenética de los cráteres de Ubehebe implica que el riesgo de nuevas erupciones es bajo. [72]
