El cráter Pingualuit ( en francés : Cratère des Pingualuit ; del inuit «grano»), [2] anteriormente llamado «cráter Chubb» y más tarde «cráter de Nuevo Quebec» ( en francés : Cratère du Nouveau-Québec ), es un cráter de impacto relativamente joven ubicado en la península de Ungava en la región administrativa de Nord-du-Québec , en Quebec , Canadá. Tiene 3,44 km (2,14 mi) de diámetro y se estima que tiene 1,4 ± 0,1 millones de años ( Pleistoceno ). [1] El cráter y el área circundante ahora forman parte del Parque Nacional Pingualuit . La única especie de pez en el lago del cráter es la trucha ártica .
El cráter está expuesto a la superficie, elevándose 160 m (520 pies) por encima de la tundra circundante , y tiene 400 m (1.300 pies) de profundidad. El lago Pingualuk, de 267 m (876 pies) de profundidad, llena el hueco y es uno de los lagos más profundos de América del Norte. El lago también contiene una de las aguas dulces más puras del mundo, con un nivel de salinidad de menos de 3 ppm (en comparación, el nivel de salinidad de los Grandes Lagos es de 500 ppm). Es uno de los lagos más transparentes del mundo, con un disco de Secchi visible a más de 35 m (115 pies) de profundidad. [3] El lago no tiene entradas ni salidas aparentes, por lo que el agua se acumula únicamente a partir de la lluvia y la nieve y se pierde solo por evaporación.
El cráter se formó por el impacto de un meteorito hace 1,4 Ma , según las estimaciones de la datación de rocas fundidas por impacto con 40 Ar/ 39 Ar . Un análisis de estas rocas también reveló características de deformación plana , así como la composición del propio meteorito. Los enriquecimientos de hierro, níquel, cobalto y cromo encontrados en muestras de rocas fundidas por impacto sugieren que el meteorito era de naturaleza condrítica . [4]
El cráter lleno de lago, que en su día fue prácticamente desconocido para el mundo exterior, era conocido desde hacía tiempo por los inuit locales , que lo conocían como el "Ojo de Cristal de Nunavik" por sus aguas cristalinas. Los pilotos de la Segunda Guerra Mundial solían utilizar este punto de referencia casi perfectamente circular como ayuda para la navegación. [5]
El 20 de junio de 1943, un avión de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos en un vuelo meteorológico sobre la región de Ungava de la provincia de Quebec tomó una fotografía que mostraba el amplio borde del cráter elevándose sobre el paisaje. En 1948, la Real Fuerza Aérea Canadiense cubrió la misma área remota como parte de su programa de fotomapeo de Canadá, aunque estas fotografías no se hicieron públicas hasta 1950. El prospector de diamantes de Ontario Frederick W. Chubb se interesó por el extraño terreno que se mostraba en las fotografías y buscó la opinión del geólogo V. Ben Meen del Museo Real de Ontario . Chubb esperaba que el cráter fuera el de un volcán extinto , en cuyo caso el área podría contener depósitos de diamantes similares a los de Sudáfrica . Sin embargo, el conocimiento de Meen de la geología canadiense descartó tentativamente un origen volcánico. Posteriormente, Meen hizo un breve viaje en avión al cráter con Chubb en 1950; Fue en este viaje que Meen propuso el nombre "Cráter Chubb" para la formación circular y "Lago Museo" para el cuerpo de agua irregular a unas 2 millas (3,2 km) al norte del cráter (ahora conocido como Lago Laflamme).
Tras su regreso, Meen organizó una expedición en condiciones con la cooperación de la National Geographic Society y el Royal Ontario Museum . Viajaron al lugar en un hidroavión PBY Catalina en julio de 1951, aterrizando en el cercano lago Museum. [6] Los intentos de encontrar fragmentos de níquel-hierro del meteorito utilizando detectores de minas prestados por el ejército de los EE. UU. no tuvieron éxito debido a que el granito de la zona contenía altos niveles de magnetita . Sin embargo, un estudio con magnetómetro encontró una anomalía magnética debajo del borde norte del cráter, lo que indica que una gran masa de material que contenía metal estaba enterrada debajo de la superficie. [7] Meen dirigió una segunda expedición al cráter en 1954. Ese mismo año, su nombre se cambió a "Cratère du Nouveau-Quebec" ("Nuevo cráter de Quebec") a pedido de la Junta Geográfica de Quebec.
Una expedición dirigida por James Boulger en 1986 recolectó una pequeña muestra de roca [8] del área que rodea el cráter New Quebec. El análisis petrográfico de esta muestra se realizó en el Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica y Ursula Marvin y David Kring informaron a la 51.ª Sociedad Meteorítica en 1988. [9] Boulger regresó al área ese verano, junto con un grupo de investigación dirigido por MA Bouchard de la Universidad de Montreal . Tres años después, el geólogo canadiense Richard AF Grieve incluyó a New Quebec entre los 130 cráteres de impacto terrestres conocidos. [10] En 1992, Marvin y Kring documentaron el análisis petrográfico de dos muestras de fusión de impacto recolectadas dentro del borde del cráter. [11] Presentaron evidencia de metamorfismo de choque , que es consistente con sitios de cráteres de impacto similares . En 1999, el nombre se cambió nuevamente a "Pingualuit". El cráter y sus alrededores forman ahora parte del Parque Nacional Pingualuit de Canadá , creado el 1 de enero de 2004.
El profesor Reinhard Pienitz de la Universidad Laval dirigió en 2007 una expedición al cráter en la que se extrajeron núcleos de sedimentos del fondo del lago, que estaban llenos de polen fósil , algas y larvas de insectos. Se esperaba que estos hallazgos proporcionaran información sobre el clima que se remonta al último período interglacial, hace 120.000 años. [5] Los resultados preliminares muestran que el núcleo de sedimento de 8,5 m (28 pies) superior contiene registros de dos períodos interglaciales. [3]