El correo oficial es el correo enviado desde, o por, un departamento autorizado del gobierno, una agencia gubernamental o una organización internacional [1] y normalmente tiene alguna indicación de que es oficial; un sello de certificación , una dirección de remitente u otro medio de identificación, que indica quién es el destinatario. En algunos países, se han emitido sellos postales específicamente para el correo oficial.
Los sellos oficiales tenían el mismo propósito que los sellos postales normales, excepto que no se podían comprar en las oficinas de correos. Si bien la mayoría de los sellos tienen una denominación, algunos no tienen ningún valor impreso . [1]
Algunos de los primeros correos oficiales fueron los mensajes enviados por reyes, emperadores y otros gobernantes. El Cursus publicus era el sistema de mensajería (y transporte) postal oficial creado por el emperador romano Augusto . Mucho más tarde, una de las funciones del sistema postal Thurn-und-Taxis-Post era transportar el correo del emperador Maximiliano I en el Sacro Imperio Romano Germánico . [2]
Los sellos postales oficiales están relacionados con el fin del privilegio de franqueo que otorgaba a ciertos funcionarios electos de un gobierno el privilegio de enviar correo de forma gratuita. La persona generalmente firmaba su nombre en el correo, pero era un sistema muy abusado. En el Reino Unido, las reglas se cambiaron y exigieron que el remitente indicara la fecha y el lugar de envío, además de su firma, pero esto también fue objeto de abuso y esto condujo, en parte, a la introducción de los sellos postales. [3]
La mayoría de los gobiernos utilizan sobres con un indicio que indica su estatus oficial; el correo oficial del Reino Unido suele mostrar OHMS o On His/Her Majesty's Service, Estados Unidos utiliza la silueta de un águila, Etiopía muestra una mano que sostiene un palo hendido con una carta encajada en él, [3] mientras que Irlanda utiliza un arpa. [4]
Después de la guerra civil , el Departamento de Correos de los Estados Unidos tenía un gran déficit y según el informe de 1869 del Director General de Correos, 31.933 tenían el privilegio de franqueo con un costo estimado de 5 millones de dólares, [5] por lo que en 1872 el partido republicano incluyó una propuesta para eliminar el franqueo gratuito como parte de su plataforma electoral. [6] Entre 1873 y 1891, no hubo franqueo gratuito en los EE. UU. porque se habían emitido sellos postales oficiales especiales, pero en 1891 se había restaurado el franqueo gratuito. [5]
El primer sello postal oficial, conocido como VR official , fue emitido por el Reino Unido al mismo tiempo que el Penny Black y el Two pence blue . El VR Official utilizó el mismo diseño que el Penny Black, excepto que las estrellas en las esquinas superiores se eliminaron y se reemplazaron por las letras V y R que le dan al sello su nombre común. El 7 de mayo de 1840, WL Maberly, secretario de la oficina de correos británica , envió un aviso a todos los jefes de correos en el que se adhirió un par de ejemplares VR, así como un par de dos penny blues. El aviso encomendaba a los jefes de correos que anotaran las letras en las esquinas superiores del sello que se iba a aplicar a la correspondencia de los departamentos públicos y otras personas que anteriormente disfrutaban del privilegio del franqueo oficial. [7]
La legislación aprobada por el Congreso de los Estados Unidos el 3 de marzo de 1873 establecía que: "el Director General de Correos hará que se prepare un sello especial o sobre sellado, que se utilizará únicamente para correo oficial para cada uno de los departamentos ejecutivos", [5] con este fin, los sellos oficiales se emitieron el 1 de julio de 1873 para el Poder Ejecutivo y los departamentos de Agricultura , Interior , Justicia , Marina , Oficina de Correos , Tesoro y Guerra después de la finalización del privilegio de franqueo, aunque los sellos solo se usaron durante siete años, principalmente debido a la necesidad de rendición de cuentas por parte de los departamentos de franqueo. [8] La Oficina de Correos también imprimió sobres sellados oficiales para su propio uso. [5]
En marzo de 1877, los sellos dejaron de ser necesarios debido a una ley del Congreso que permitía a los departamentos gubernamentales utilizar sus propios sobres con la inscripción "Asuntos oficiales". El uso privado de estos sobres implicaba una multa de 300 dólares. Los sellos oficiales se dejaron de utilizar oficialmente el 30 de junio de 1879, pero siguieron utilizándose hasta que se agotaron las existencias. Los sellos y los sobres se abolieron finalmente el 5 de julio de 1884; sin embargo, durante un período de cuatro años entre 1910 y 1914 se utilizaron sellos oficiales para el programa de ahorro postal. [5]
Los primeros sellos estadounidenses que tenían impresa la frase "Official Mail" se emitieron el 12 de enero de 1983, cuando la rendición de cuentas departamental por el franqueo volvió a ser una preocupación. El Gran Sello de los Estados Unidos se convirtió en el diseño central de estos sellos y sobres de 20¢. Un sello y sobre de 32¢ reemplazaron a la emisión de 20¢ en 1995. [5]
Varios países, como Australia, Canadá, Nueva Gales del Sur, Nueva Zelanda y Niue, han emitido sellos oficiales que a menudo se pueden identificar porque llevan las palabras "oficial", "servicio", "dienstmark" o las iniciales "OS" (servicio oficial) u OHMS (al servicio de Su Majestad) en el diseño, como una sobreimpresión o una perforación . [9] Incluso el Tíbet tenía sellos postales oficiales alrededor de 1950. [10]
Notas
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