La copra (del malabarismo : കൊപ്ര , Koppara/Kopra ; kannada : ಕೊಬ್ಬರಿ , Kobbari ; telugu : కొబ్బరి , Kobbari ; tamil : கொப்பரை , Kopparai ) es la pulpa seca y blanca del coco de la que se extrae el aceite de coco . [1] Tradicionalmente, los cocos se secan al sol, especialmente para la exportación, antes de prensar el aceite, también conocido como aceite de copra. El aceite extraído de la copra es rico en ácido láurico , lo que lo convierte en un producto importante en la preparación de alcohol laurílico , jabones, ácidos grasos, cosméticos, etc. y, por lo tanto, en un producto lucrativo para muchos países productores de coco. La torta de aceite, conocida como torta de copra, que se obtiene como residuo de la producción de aceite de copra, se utiliza en piensos para animales. La torta molida se conoce como harina de coco o de copra. [2]
Tradicionalmente, la copra se rallaba y molía y luego se hervía en agua para extraer el aceite de coco . Lo utilizaban las culturas de las islas del Pacífico y se convirtió en un producto comercial valioso para los comerciantes de los mares del Sur y el sur de Asia en la década de 1860. Hoy en día, el aceite de coco (70 %) se extrae triturando la copra; el subproducto se conoce como torta de copra o harina de copra (30 %).
La torta de coco que queda después de extraer el aceite tiene entre un 18 y un 25 % de proteínas , pero contiene tanta fibra dietética que los seres humanos no pueden consumirla en grandes cantidades. En cambio, normalmente se utiliza para alimentar a los rumiantes . [5]
La producción de copra (quitar la cáscara, romperla y secarla) se realiza generalmente en los lugares donde crecen las palmeras de coco. La copra se puede hacer mediante secado a humo, secado al sol o secado al horno . Los sistemas híbridos de secado solar también se pueden utilizar para un proceso de secado continuo. En un sistema híbrido de secado solar, se utiliza la energía solar durante el día y la energía de la quema de biomasa se utiliza cuando la luz solar no es suficiente o durante la noche. [6] El secado al sol requiere poco más que rejillas y suficiente luz solar. Las nueces cortadas por la mitad se escurren del agua y se dejan con la pulpa mirando hacia el cielo; se pueden lavar para eliminar los contaminantes que crean moho . Después de dos días, la pulpa se puede quitar de la cáscara con facilidad y el proceso de secado se completa después de tres a cinco días más (hasta siete en total). El secado al sol a menudo se combina con el secado al horno; ocho horas de exposición a la luz solar significan que el tiempo que se pasa en un horno se puede reducir en un día y el aire caliente al que están expuestas las cáscaras en el horno puede eliminar más fácilmente la humedad restante. Este proceso también se puede realizar en orden inverso: secando parcialmente la copra en el horno y terminando el proceso con luz solar. Comenzar con el secado al sol requiere una inspección cuidadosa para evitar la contaminación con moho, mientras que comenzar con el secado en horno puede endurecer la carne y evitar que se seque completamente al sol.
En la India, los cocos pequeños pero enteros se pueden secar en un período de ocho meses a un año, y luego se les quita la pulpa del interior y se venden como una bola entera. La pulpa preparada de esta manera es dulce, suave, aceitosa y de color crema en lugar de blanca. La pulpa del coco se puede secar utilizando calor directo y humo de un fuego, utilizando simples rejillas para suspender el coco sobre el fuego. El residuo del humo puede ayudar a conservar la pulpa semiseca, pero el proceso en general adolece de resultados impredecibles y riesgo de incendios. [7]
Aunque existen algunas grandes plantaciones con operaciones integradas, la copra sigue siendo principalmente un cultivo de pequeños productores . En años anteriores, la copra era recolectada por comerciantes que iban de isla en isla y de puerto en puerto en el Océano Pacífico, pero la producción del Pacífico Sur ahora ha disminuido mucho, con la excepción de Papua Nueva Guinea , las Islas Salomón y Vanuatu . [8]
La producción de copra comienza en las plantaciones de cocoteros. Los cocoteros suelen estar espaciados a 9 m entre sí, lo que permite una densidad de 100 a 160 cocoteros por hectárea. Un árbol estándar produce alrededor de 50 a 80 nueces al año, y las ganancias promedio en Vanuatu (1999) eran de 0,20 dólares por kg (un kg equivale a 8 nueces), por lo que un agricultor podía ganar aproximadamente entre 120 y 320 dólares al año por cada hectárea plantada. Desde entonces, el precio de la copra ha más que duplicado su valor y el 9 de noviembre de 2012 el Financial Times la cotizaba a 540 dólares por tonelada en Filipinas sobre una base CIF Rotterdam (0,54 dólares por kg) .
En 2017, el valor de las exportaciones mundiales de copra fue de 145 a 146 millones de dólares. El mayor exportador fue Papua Nueva Guinea con el 35% del total mundial, seguido de Indonesia (20%), las Islas Salomón (13%) y Vanuatu (12%). El mayor importador de copra es Filipinas , que importa 93,4 millones de dólares o el 64% del total mundial. [8] Un gran número de pequeños agricultores y propietarios de árboles producen copra, que es una parte vital de sus ingresos.
La copra es muy susceptible al crecimiento de mohos y a la producción de aflatoxinas si no se seca adecuadamente. Las aflatoxinas pueden ser altamente tóxicas y se encuentran entre los carcinógenos naturales más potentes conocidos , afectando particularmente al hígado. [9] [10] Las aflatoxinas presentes en la torta de copra que se da a los animales pueden transmitirse a la leche o la carne del ganado, lo que provoca enfermedades humanas. [11] [12]
La harina de copra se utiliza como forraje para caballos y ganado. Sus altos niveles de aceite y proteína engordan al ganado. [13] [14] La proteína de la harina de copra ha sido tratada térmicamente y proporciona una fuente de proteína de alta calidad para el ganado, las ovejas y los ciervos, porque no se descompone en el rumen .
El aceite de coco se puede extraer utilizando expulsores mecánicos o solventes ( hexano ). La harina de copra expulsada mecánicamente tiene un mayor valor alimenticio, porque contiene típicamente entre un 8 y un 12 % de aceite, mientras que la harina de copra extraída con solvente contiene solo entre un 2 y un 4 % de aceite. La harina de copra de primera calidad también puede contener entre un 20 y un 22 % de proteína cruda y <20 ppb de aflatoxina . [15]
La harina de copra de alta calidad contiene <12% de carbohidratos no estructurales (CNE), [16] lo que la hace muy adecuada para alimentar a caballos propensos a úlceras , resistencia a la insulina , cólicos , ataduras y acidosis . [17]
La copra ha sido clasificada como mercancía peligrosa debido a su naturaleza espontáneamente combustible . [18] Se identifica como una sustancia de la División 4.2 .
