Los controles de precios son restricciones que los gobiernos establecen y hacen cumplir sobre los precios que se pueden cobrar por bienes y servicios en un mercado. La intención detrás de la implementación de estos controles puede surgir del deseo de mantener la asequibilidad de los bienes incluso durante la escasez y de frenar la inflación o, alternativamente, de asegurar un ingreso mínimo para los proveedores de ciertos bienes o de tratar de lograr un salario digno . Hay dos formas principales de control de precios: un precio máximo que se puede cobrar; y un precio mínimo que se puede cobrar. Un ejemplo bien conocido de un precio máximo es el control de alquileres , que limita los aumentos que el gobierno permite a un propietario cobrar por el alquiler. Un precio mínimo ampliamente utilizado es el salario mínimo (los salarios son el precio de la mano de obra). Históricamente, los controles de precios a menudo se han impuesto como parte de un paquete más amplio de políticas de ingresos que también emplean controles salariales y otros elementos regulatorios.
Aunque los gobiernos utilizan rutinariamente los controles de precios, los economistas occidentales generalmente coinciden en que los controles de precios al consumidor no logran lo que pretenden en las economías de mercado , y muchos economistas recomiendan en cambio que se eviten tales controles. [1] Sin embargo, desde que comenzó la revolución de la credibilidad en la década de 1990, los salarios mínimos han encontrado un fuerte apoyo entre algunos economistas. [2] [3] [4] [5]
El emperador romano Diocleciano intentó fijar precios máximos para todos los productos básicos a finales del siglo III d. C., pero con poco éxito. A principios del siglo XIV, el gobernante del sultanato de Delhi, Alauddin Khalji , instituyó varias reformas de mercado , que incluían la fijación de precios para una amplia gama de bienes, incluidos granos, telas, esclavos y animales. Sin embargo, unos meses después de su muerte, estas medidas fueron revocadas por su hijo Qutbuddin Mubarak Shah . [6] Durante la Revolución Francesa , la Ley del Máximo estableció límites de precios para la venta de alimentos y otros productos básicos.
En España, en los siglos XVI y XVII, tras la revolución de los precios , se instauró una regulación permanente del precio del trigo (denominada tasa del trigo ). Esta intervención fue discutida por teólogos y juristas de la época. [7]
Los gobiernos de las economías planificadas suelen controlar los precios de la mayoría o de todos los bienes, pero no han mantenido un alto rendimiento económico y han sido reemplazados casi por completo por economías mixtas . Los controles de precios también se han utilizado en los tiempos modernos en economías menos planificadas, como el control de alquileres . [1] Durante la Primera Guerra Mundial , la Administración de Alimentos de los Estados Unidos impuso controles de precios sobre los alimentos. [8] [9] [10] [11] Los controles de precios también se impusieron en los EE. UU. y la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. [12] [13]
En muchos países se han intentado aplicar controles salariales para reducir la inflación , pero rara vez han tenido éxito. Dado que la inflación puede ser causada tanto por la oferta como por la demanda agregadas , los controles salariales pueden fracasar como resultado de shocks de oferta o de estímulos excesivos en épocas de elevada deuda soberana (aumentos del Sistema Monetario Agregado M2).
El gobierno de Harold Wilson creó en 1965 la Junta Nacional de Precios e Ingresos en un intento de resolver el problema de la inflación en la economía británica mediante la gestión de los salarios y los precios. La Ley de Precios e Ingresos de 1966, c. 33, afectó a la legislación laboral del Reino Unido en lo que respecta a los niveles salariales y las políticas de precios. Permitió al gobierno iniciar un proceso para examinar los niveles crecientes de los salarios (en aquel entonces, alrededor del 8% anual) iniciando informes e investigaciones y, en última instancia, dando órdenes de paralización. El objetivo era controlar la inflación. Resultó impopular después de la década de 1960.
En los Estados Unidos, los controles de precios se han promulgado varias veces. La primera vez que se promulgaron controles de precios a nivel nacional fue en 1906 como parte de la Ley Hepburn . [14] [ página necesaria ] En la Primera Guerra Mundial, se creó la Junta de Industrias de Guerra para establecer prioridades, fijar precios y estandarizar productos para apoyar los esfuerzos bélicos de los Estados Unidos. Durante la década de 1930, la Ley de Recuperación Industrial Nacional (NIRA) creó la Administración de Recuperación Nacional , que fijó precios y creó códigos de "prácticas justas". En mayo de 1935, la Corte Suprema sostuvo que la sección de códigos obligatorios de la NIRA era inconstitucional, en el caso judicial de Schechter Poultry Corp. v. United States .
En 1971, el presidente Richard Nixon emitió la Orden Ejecutiva 11615 (de conformidad con la Ley de Estabilización Económica de 1970 ), que imponía una congelación de 90 días de los salarios y los precios . La constitucionalidad de esta medida fue impugnada y confirmada en el caso de Amalgamated Meat Cutters v. Connally . [15]
En ocasiones, los estados individuales han optado por implementar sus propias políticas de control. En la década de 1860, varios estados del medio oeste de los Estados Unidos, a saber, Minnesota, Iowa, Wisconsin e Illinois, promulgaron una serie de leyes llamadas Leyes Granger , principalmente para regular el aumento de los precios de las tarifas de los ferrocarriles y las compañías de elevadores de granos.
El estado de Hawái introdujo brevemente un tope al precio mayorista de la gasolina (la Ley de Tope de Gas ) en un esfuerzo por combatir la " especulación con los precios " en ese estado en 2005. Debido a que se consideró que era demasiado blanda e ineficaz, fue derogada poco después. [ cita requerida ]
Según Girish Gupta de The Guardian , los controles de precios han creado una escasez de productos básicos y han hecho que los mercados negros florezcan bajo el gobierno del Presidente Maduro. [16]
En la India, el gobierno promulgó por primera vez controles de precios en 2013 mediante la Orden de Control de Precios de Medicamentos (DPCO, por sus siglas en inglés). Esta orden otorgó al organismo regulador local y a la Autoridad de Fijación de Precios Farmacéuticos la facultad de fijar precios máximos para la Lista Nacional de Medicamentos Esenciales. [17]
En Sri Lanka, la Autoridad de Asuntos del Consumidor tiene el poder de fijar el precio máximo de venta al público (MRP) para los bienes especificados por el gobierno como productos básicos esenciales. [18] En 2021, el gobierno de Sri Lanka promulgó controles de precios sobre varios artículos esenciales, lo que provocó escasez. [19] [20]
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Un precio mínimo es un control de precios impuesto por el gobierno o un grupo o un límite sobre cuán bajo puede ser el precio que se puede cobrar por un producto, [21] bien, mercancía o servicio. Un precio mínimo debe ser más alto que el precio de equilibrio para ser efectivo. El precio de equilibrio, comúnmente llamado el "precio de mercado", es el precio en el que las fuerzas económicas como la oferta y la demanda están equilibradas y en ausencia de influencias externas los valores (de equilibrio) de las variables económicas no cambiarán, a menudo descrito como el punto en el que la cantidad demandada y la cantidad ofrecida son iguales (en un mercado perfectamente competitivo). Los gobiernos usan precios mínimos para evitar que ciertos precios bajen demasiado.
Dos de los precios mínimos más comunes son las leyes sobre salarios mínimos y la gestión de la oferta en la agricultura canadiense. Otros precios mínimos incluyen las tarifas aéreas estadounidenses reguladas antes de 1978 y las leyes sobre precios mínimos por bebida alcohólica.
Desde la revolución de la credibilidad que comenzó en la década de 1990, los salarios mínimos han encontrado a menudo un fuerte apoyo entre los economistas. [2] [3] [4] [5]
Las ventajas de un precio mínimo son:
Las desventajas de un precio mínimo son:
Una intervención gubernamental relacionada con el precio mínimo, que también es un control de precios, es el precio máximo ; establece el precio máximo que puede cobrarse legalmente por un bien o servicio; un ejemplo común es el control de alquileres .
Un techo de precios es un control de precios, o límite, sobre el precio que se cobra por un producto, materia prima o servicio. Los gobiernos utilizan los techos de precios para proteger a los consumidores de condiciones que podrían hacer que las materias primas sean prohibitivamente caras. Tales condiciones pueden darse durante períodos de alta inflación, en caso de una burbuja de inversión o en caso de propiedad monopólica de un producto, todo lo cual puede causar problemas si se impone durante un largo período sin un racionamiento controlado, lo que lleva a escasez . [22] Pueden surgir más problemas si un gobierno establece techos de precios poco realistas, lo que causa quiebras comerciales, caídas de las acciones o incluso crisis económicas. En las economías de mercado totalmente desreguladas , los techos de precios no existen.
Si bien los topes de precios suelen ser impuestos por los gobiernos, también existen topes de precios que son implementados por organizaciones no gubernamentales, como las empresas, como la práctica del mantenimiento del precio de reventa . Con el mantenimiento del precio de reventa, un fabricante y sus distribuidores acuerdan que los distribuidores venderán el producto del fabricante a ciertos precios (mantenimiento del precio de reventa), a un precio máximo o por debajo de él (mantenimiento del precio máximo de reventa) o a un precio mínimo o por encima de él .
La principal crítica que se le hace a los controles de precios de tipo tope de precios es que al mantener los precios artificialmente bajos, la demanda aumenta hasta el punto en que la oferta no puede seguir el ritmo, lo que lleva a una escasez en el producto cuyo precio está controlado. [23] Por ejemplo, Lactancio escribió que Diocleciano "mediante diversos impuestos, había encarecido excesivamente todas las cosas, e intentó limitar sus precios mediante una ley. Entonces se derramó mucha sangre [de comerciantes] por nimiedades, la gente tenía miedo de ofrecer algo a la venta y la escasez se volvió más excesiva y dolorosa que nunca. Hasta que, al final, la ley [de límite de precios], después de haber demostrado ser destructiva para mucha gente, fue abolida por mera necesidad". [24]
Al igual que con el Edicto de Diocleciano sobre precios máximos , la escasez conduce a mercados negros donde los precios del mismo bien exceden los de un mercado sin control. [23] Además, una vez que se eliminan los controles, los precios aumentarán inmediatamente, lo que puede sacudir temporalmente el sistema económico. [23] Los mercados negros florecen en la mayoría de los países durante la guerra . Los estados que están involucrados en una guerra total u otras guerras prolongadas a gran escala a menudo imponen restricciones al uso interno de recursos críticos que se necesitan para el esfuerzo bélico, como alimentos , gasolina , caucho , metal , etc., generalmente a través del racionamiento . En la mayoría de los casos, se desarrolla un mercado negro para suministrar bienes racionados a precios exorbitantes. El racionamiento y los controles de precios aplicados en muchos países durante la Segunda Guerra Mundial alentaron la actividad generalizada del mercado negro. [25] Una fuente de carne del mercado negro bajo el racionamiento en tiempos de guerra fue la de los agricultores que declaraban menos nacimientos de animales domésticos al Ministerio de Alimentación de los que realmente sucedieron. Otra en Gran Bretaña fueron los suministros de los EE. UU., destinados solo para su uso en bases del ejército estadounidense en tierra británica, pero que se filtraron al mercado negro británico nativo local.
Un ejemplo clásico de cómo los controles de precios causan escasez fue el embargo petrolero árabe entre el 19 de octubre de 1973 y el 17 de marzo de 1974. Rápidamente aparecieron largas filas de automóviles y camiones en las gasolineras minoristas de los Estados Unidos y algunas estaciones cerraron debido a la escasez de combustible al bajo precio establecido por el Consejo del Costo de Vida de los Estados Unidos . El precio fijado era inferior al que el mercado soportaría de otra manera y, como resultado, el inventario desapareció. No importaba si los precios se fijaban voluntaria o involuntariamente por debajo del precio de equilibrio del mercado. En ambos casos, se producía escasez. Los controles de precios no logran su objetivo inmediato, que es reducir los precios que pagan los consumidores minoristas, pero sí logran reducir la oferta. [26] [27]
El premio Nobel Milton Friedman dijo: "Nosotros, los economistas, no sabemos mucho, pero sí sabemos cómo crear escasez. Si se quiere crear escasez de tomates, por ejemplo, basta con aprobar una ley que prohíba a los minoristas vender tomates a más de dos centavos la libra. Inmediatamente habrá escasez de tomates. Lo mismo ocurre con el petróleo o el gas". [28]
El Secretario del Tesoro del presidente estadounidense Richard Nixon , George Shultz , al promulgar la "Nueva Política Económica" de Nixon, levantó los controles de precios que habían comenzado en 1971 (parte del Shock de Nixon ). Este levantamiento de los controles de precios resultó en un rápido aumento de los precios. Las congelaciones de precios se restablecieron cinco meses después. [29] La estanflación finalmente terminó en los Estados Unidos cuando la Reserva Federal bajo el presidente Paul Volcker aumentó las tasas de interés a niveles inusualmente altos. Esto terminó con éxito con la alta inflación pero causó una recesión que terminó a principios de la década de 1980.
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