Una conferencia deportiva es un conjunto de equipos deportivos que compiten entre sí en una liga deportiva. En muchos casos, las conferencias se subdividen en divisiones más pequeñas , en las que los mejores equipos compiten en niveles sucesivamente superiores. Las conferencias suelen incluir, aunque no siempre, equipos de una región geográfica común.
La competición femenina de la AFL utilizó un sistema de conferencias no geográficas en 2019 y 2020. La liga se dividió en dos conferencias, según la posición en la clasificación de la temporada anterior. [1] No todos los equipos podían jugar entre sí debido al número limitado de rondas, por lo que se introdujeron las conferencias para que los equipos solo se midieran contra los equipos con los que jugaban. El sistema fue controvertido porque permitió que algunos equipos débiles llegaran a la final y los equipos fuertes de la otra conferencia se quedaran sin ellas. Fue por esto que el sistema de conferencias se eliminó para la temporada 2021. [ 2] [3]
En Estados Unidos y Canadá , la Liga Nacional de Hockey (NHL) y la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) se dividen en Conferencias Este ( NHL , NBA ) y Oeste ( NHL , NBA ), con múltiples divisiones dentro de cada conferencia (dos en cada conferencia de la NHL, tres en cada conferencia de la NBA). En ambas ligas, un total de dieciséis equipos (ocho de cada conferencia) califican para los playoffs de postemporada de la liga. En la NHL , desde la temporada 2013-14, los 3 mejores de cada división tienen garantizada la clasificación y los ganadores de división reciben los puestos más altos, lo que significa que tendrán la ventaja de jugar en casa en una ronda determinada, y los dos mejores equipos restantes en cada conferencia recibirán lugares de comodín . En la NBA, a partir de la temporada 2015-16, los puestos de playoffs van a los ocho mejores equipos de cada conferencia por récord general, y la ventaja de jugar en casa en cada serie de playoffs se basa únicamente en el récord. La Major League Soccer (MLS) también se divide en una Conferencia Este y una Conferencia Oeste , aunque no tiene divisiones dentro de ellas; También asigna un número igual de equipos de cada conferencia para jugar por sus Playoffs de la Copa MLS (desde 2019, han sido siete equipos cada uno).
La Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) se divide en una Conferencia de Fútbol Americano (AFC) y una Conferencia Nacional de Fútbol Americano (NFC). Ambas conferencias tienen 16 equipos, y cada conferencia se divide en 4 divisiones de 4 equipos cada una. Estas conferencias, en su mayor parte, se derivan del hecho de que alguna vez fueron organizaciones separadas: la Liga Nacional de Fútbol Americano original y la Liga de Fútbol Americano de la década de 1960 ; las dos entidades se fusionaron en 1970, y cada liga formó la base de la NFC y la AFC respectivamente. La NFL asigna siete equipos de cada conferencia para los playoffs de la NFL ; los cuatro ganadores de división (garantizados uno de los cuatro primeros sembrados, según el porcentaje de victorias) y los tres mejores ganadores no divisionales, también conocidos como comodines .
La Major League Baseball (MLB) no utiliza la palabra "conferencia". En cambio, se divide en dos ligas separadas que son idénticas a las conferencias enumeradas anteriormente en todo excepto en el nombre (que, aunque sus operaciones se han integrado a través del Comisionado de Béisbol en los tiempos modernos, originalmente eran organizaciones administradas por separado con una intensa rivalidad). Estas son la Liga Americana (AL) y la Liga Nacional (NL), con 15 equipos cada una. Cada liga se divide en las divisiones Este ( AL , NL ), Central ( AL , NL ) y Oeste ( AL , NL ), y las seis divisiones tienen 5 equipos cada una. Cada liga produce seis equipos para la postemporada , y cada ganador de división también tiene garantizado uno de los tres primeros sembrados, incluso si su récord es inferior al de los mejores equipos comodín de la liga .
En los cinco deportes, el campeón de una conferencia (o liga en el caso de MLB) juega contra el campeón de la otra conferencia por el campeonato de la ronda final, esto está garantizado que ocurra porque las reglas para los playoffs requieren que el juego sea exclusivamente dentro de la conferencia/liga en todas las rondas antes de la ronda final, dejando solo dos equipos para las finales (uno de cada conferencia/liga) y se ignoran los récords de los equipos fuera de una conferencia/liga, lo que puede permitir que los equipos con récords inferiores lleguen a los playoffs mientras que los equipos de la otra conferencia con mejores récords no ingresan. Un ejemplo extremo de esto ha ocurrido tres veces en la NFL, cuando los Seattle Seahawks de 2010 , los Carolina Panthers de 2014 y el Washington Football Team de 2020 llegaron a los playoffs al ganar sus respectivas divisiones a pesar de tener récords perdedores (7-9 para los Seahawks y Washington, 7-8-1 para los Panthers). Estos son los únicos equipos que han calificado para los playoffs con récords perdedores en temporadas que no fueron acortadas por huelgas (como en 1982 , que se acortó de 16 a 9 juegos). Además, el calendario de la temporada regular de un equipo está ponderado hacia más juegos contra otros equipos dentro de su propia división y, en menor medida, su propia conferencia; los equipos de la NBA y la NHL juegan al menos dos juegos (uno en cada estadio local ) contra todos los demás equipos de su liga en una temporada regular, los equipos de la MLB juegan al menos una serie de 3 juegos contra todos los demás equipos (a partir de la temporada 2023 [4] ), pero los equipos de la NFL no lo hacen.
En los deportes universitarios , los términos "liga", "conferencia" y (generalmente en niveles inferiores) "asociación atlética" se pueden usar indistintamente para referirse a un grupo de equipos (generalmente de ocho a doce colegios y/o universidades, ocasionalmente hasta dieciséis) que juegan regularmente entre sí dentro de un organismo rector nacional, el más importante de los cuales es la National Collegiate Athletic Association (NCAA). La mayoría de estos grupos (incluidas las conferencias "Power Five" que son socios principales en el College Football Playoff ) se refieren a sí mismos como conferencias, aunque la Horizon League , la Ivy League , la Patriot League , la Pioneer League y la Summit League usan la palabra "liga" en su lugar, y otra conferencia se llama a sí misma Coastal Athletic Association . La propia NCAA está dividida en divisiones y subdivisiones basadas en la elegibilidad de becas deportivas, lo que puede llevar a la redundancia cuando estas conferencias también tienen divisiones propias. Por ejemplo, la Southeastern Conference es parte de la División I de la NCAA (específicamente la Football Bowl Subdivision ), pero también está subdividida en una división Este y una Oeste.
En el fútbol inglés, el nivel superior del fútbol no profesional —es decir, el nivel por debajo de la Premier League y los tres niveles que componen la English Football League (EFL)— se conoció como Football Conference desde la temporada 1986-87 hasta el final de la temporada 2014-15. A su vez, a partir de 2004, la Conference se dividió en tres ligas: Conference Premier, en el quinto nivel de la pirámide del fútbol inglés , y Conference North y Conference South, que conformaban el sexto nivel. A partir de la temporada 2015-16, la Football Conference y sus ligas componentes cambiaron de nombre. La Football Conference y la Conference Premier pasaron a llamarse "Liga Nacional", y las dos ligas regionales pasaron a llamarse National League North y National League South .
Esto no cumple estrictamente con la definición indicada en las secciones anteriores de este artículo, ya que cada liga individual mencionada en esta sección es una competencia separada. Las únicas ocasiones en las que equipos de diferentes ligas compiten entre sí en partidos importantes son en competencias de copa eliminatorias, como la FA Cup (abierta a equipos de todos los niveles), la EFL Cup (abierta solo a equipos de la Premier League y la English Football League) y el FA Trophy (abierto solo a equipos en la definición más amplia de la Liga Nacional, más los dos niveles inferiores).
La Liga Continental de Hockey tiene una Conferencia Oeste y una Conferencia Este , similar a las conferencias de la NHL en Norteamérica .
En rugby union , el Super Rugby es el nivel más alto de competencia provincial en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, el nivel más alto a nivel nacional en Japón y el único nivel profesional a nivel nacional en Argentina. Desde la creación del Super Rugby en 1996 hasta 2015 , solo participaron Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica; la competencia agregó equipos de los dos últimos países en 2016. Desde la temporada 2011 , ha funcionado con un sistema de conferencias.
Desde 2011 hasta 2015, la competición tuvo una conferencia en cada uno de sus tres países fundadores . El ganador de cada conferencia recibió un lugar en los playoffs, al igual que los tres siguientes mejores equipos en general. Con la incorporación de los Jaguares de Argentina y los Sunwolves de Japón para 2016, más una sexta franquicia para Sudáfrica, la competición se reorganizó en un nuevo sistema de cuatro conferencias. En 2016 y 2017, Australia y Nueva Zelanda formaron conferencias separadas dentro de un grupo de Australasia; los equipos sudafricanos se unieron a los Jaguares y Sunwolves en un grupo "sudafricano", y ese grupo también se dividió en dos conferencias. El ganador de cada conferencia continuó recibiendo un lugar en los playoffs, con cupos adicionales para los siguientes tres mejores equipos de Australasia y el siguiente mejor equipo del grupo sudafricano.
Para 2018, el Super Rugby volverá a tener un formato de 15 equipos, tras la eliminación de dos equipos de Sudáfrica y uno de Australia. El nuevo formato incluye tres conferencias: Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, cada una con cinco equipos; los Sunwolves se unirán a la conferencia australiana y los Jaguares jugarán en la conferencia sudafricana. Los ganadores de la conferencia seguirán recibiendo plazas en los playoffs, y las plazas adicionales se destinarán a los cinco mejores equipos de la tabla general de la competencia que aún no estén clasificados.
En el mismo deporte, el Pro14, ahora conocido como United Rugby Championship , adoptó un sistema de conferencias que entró en vigencia en 2017-18 , luego de la incorporación de los dos equipos sudafricanos eliminados del Super Rugby. La competencia se dividió en dos conferencias, cada una con dos equipos de Irlanda y Gales, además de equipos individuales de Italia, Escocia y Sudáfrica. Después de la temporada de la liga, los equipos que encabezan cada tabla de conferencias recibieron lugares en las semifinales, y los siguientes dos equipos en cada conferencia jugaron por los lugares en las semifinales.
Después de la temporada 2020-21, Sudáfrica alineó por completo su estructura de rugby de clubes con la de Europa. Las franquicias Pro14 existentes en ese momento de Sudáfrica fueron reemplazadas por las cuatro franquicias Super Rugby del país, que se mudaron al Pro14 y llevaron al cambio de nombre de la competencia a United Rugby Championship. Para la primera temporada bajo el nombre URC en 2021-22, la competencia se reorganizó en cuatro grupos regionales, aunque ya no se usa la palabra "conferencia". Tres de los grupos están compuestos por equipos de un país: Irlanda, Sudáfrica y Gales. El cuarto presenta a los equipos de Italia y Escocia. Cada grupo regional compite por un trofeo secundario llamado "escudo" (irlandés, escocés/italiano, sudafricano, galés), y la tabla de clasificación general se usa para determinar los participantes de los playoffs. Sin embargo, el ganador de cada escudo tiene asegurado un lugar en la European Rugby Champions Cup del año siguiente , independientemente de su posición general en la liga.
La ahora extinta Asociación Atlética Industrial y Comercial de Manila , donde los equipos están representados por empresas en lugar de entidades geográficas, y hay múltiples torneos que se llevan a cabo secuencialmente en una temporada , una conferencia se refiere a un solo torneo. Desde entonces, esto se ha trasladado a otras ligas, como la Asociación Filipina de Baloncesto (PBA), que tiene sus propias conferencias , la Super Liga Filipina , la Liga Premier de Voleibol , la Liga D de la PBA y anteriormente la Liga Filipina de Baloncesto .
El término "conferencia" que se refiere a un solo torneo no se aplica si solo hay un torneo en una temporada, como en el caso de las ligas deportivas universitarias, la Liga de Fútbol de Filipinas y la Liga de Baloncesto Maharlika Pilipinas .