El urogallo de cola puntiaguda ( Tympanuchus phasianellus ), también conocido como urogallo de cola puntiaguda o urogallo de fuego , es un urogallo de pradera de tamaño mediano . Una de las tres especies del género Tympanuchus , el urogallo de cola puntiaguda se encuentra en toda Alaska , gran parte del norte y oeste de Canadá , y partes del oeste y medio oeste de los Estados Unidos . El urogallo de cola puntiaguda es el ave provincial de la provincia canadiense de Saskatchewan . [2]
En 1750, el naturalista inglés George Edwards incluyó una ilustración y una descripción del urogallo de cola puntiaguda en el tercer volumen de su Historia natural de aves poco comunes . Utilizó el nombre inglés "The Long-tailed Grous from Hudson's-Bay". Edwards basó su grabado coloreado a mano en un espécimen preservado que había sido traído a Londres desde la bahía de Hudson por James Isham . [3] Cuando en 1758 el naturalista sueco Carl Linnaeus actualizó su Systema Naturae para la décima edición , colocó al urogallo de cola puntiaguda con otros urogallos en el género Tetrao . Linnaeus incluyó una breve descripción, acuñó el nombre binomial Tetrao phasianellus y citó el trabajo de Edwards. [4] El urogallo de cola puntiaguda ahora se coloca en el género Tympanuchus que fue introducido en 1841 por el zoólogo alemán Constantin Wilhelm Lambert Gloger para el gallo de las praderas mayor . [5] [6] El nombre del género combina el griego antiguo tumpanon , que significa "timbal", con ēkheō , que significa "hacer sonar". El epíteto específico phasianellus es un diminutivo del latín phasianus, que significa "faisán". [7]
El gallo de las praderas mayor , el gallo de las praderas menor y el urogallo de cola puntiaguda conforman el género Tympanuchus , un género de urogallos que se encuentra únicamente en América del Norte . Se reconocen seis subespecies existentes y una extinta de urogallo de cola puntiaguda: [8] [6]
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Los adultos tienen una cola relativamente corta con las dos plumas centrales (de la cubierta) con puntas cuadradas y algo más largas que las plumas más claras de la cola exterior, lo que le da al ave su nombre distintivo. El plumaje es moteado de marrón oscuro y claro sobre un fondo blanco, son más claros en las partes inferiores con un vientre blanco cubierto uniformemente de tenues marcas en forma de V. Estas marcas distinguen al urogallo de cola puntiaguda de los gallos de las praderas menores y mayores que tienen muchas barras en sus partes inferiores. [9] Los machos adultos tienen una cresta amarilla sobre los ojos y una mancha de exhibición violeta en el cuello. Esta mancha de exhibición es otra característica distintiva de los gallos de las praderas, ya que los machos tienen sacos de aire de color amarillo o naranja. [9] La hembra es más pequeña que el macho y se puede distinguir por las marcas horizontales regulares a lo largo de las plumas de la cubierta en oposición a las marcas irregulares en las plumas de la cubierta de los machos que corren paralelas al eje de la pluma. Las hembras también tienden a tener crestas menos obvias.
Medidas : [10]
El urogallo de cola puntiaguda históricamente ocupaba ocho provincias canadienses y 21 estados de los EE. UU. antes del asentamiento europeo. [11] Su distribución era desde el norte hasta Alaska, al sur hasta California y Nuevo México, y al este hasta Quebec, Canadá. [11] Después del asentamiento europeo, el urogallo de cola puntiaguda ha sido extirpado de California , Kansas , Illinois , Iowa , Nevada y Nuevo México. [12] [9]
Estas aves se alimentan en el suelo en verano y en los árboles en invierno. Comen semillas, brotes, bayas, hierbas y hojas, y también insectos , especialmente saltamontes , en verano. Las especies específicas de saltamontes de las que se alimenta el urogallo de cola puntiaguda son Melanoplus dawsoni y Pseudochorthippus curtipennis . [13]
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El urogallo de cola puntiaguda es una especie de ave que practica el lek. Estas aves se exhiben en áreas abiertas conocidas como leks con otros machos, desde un solo macho hasta más de 20 ocuparán un lek (con un promedio de 8 a 12). Un lek es un área de reunión donde los animales llevan a cabo exhibiciones y comportamientos de cortejo. Durante la primavera, los urogallos de cola puntiaguda machos asisten a estos leks desde marzo hasta julio, con una asistencia máxima a fines de abril y principios de mayo. [9] Estas fechas fluctúan de un año a otro según el clima. Johnsgard (2002) observó que el urogallo de cola puntiaguda retrasaba el lek hasta dos semanas debido al clima en Dakota del Norte. Los machos se exhiben en el lek golpeando sus patas rápidamente, aproximadamente 20 veces por segundo, y hacen sonar las plumas de la cola mientras giran en círculos o bailan hacia adelante. Los sacos del cuello de color púrpura se inflan y desinflan durante la exhibición. Los machos también usan llamadas de "arrullo" para atraer y competir por las hembras. [14] [15] [9] Las hembras seleccionan a uno o dos machos más dominantes en el centro del lek, copulan y luego se van a anidar y crían a las crías en solitario. Ocasionalmente, un macho de bajo rango puede actuar como una hembra, acercarse al macho dominante y luchar contra él.
El urogallo de cola puntiaguda se encuentra en diferentes ecosistemas de pradera en América del Norte. Habita ecosistemas que van desde las sabanas de pino del este del Medio Oeste hasta las praderas de estepa de pastos cortos, pastos medios y arbustos de las Grandes Llanuras y el oeste de las Montañas Rocosas. [11] [12] [16] La selección de características específicas del hábitat y comunidades de vegetación es variable entre las diferentes subespecies de urogallo de cola puntiaguda. La selección de estos hábitats específicos depende de la calidad del hábitat disponible para el urogallo. [17] [18] [19] [20] [12] Los principales hábitats utilizados por el urogallo de cola puntiaguda, registrados en la literatura, son praderas de estilo sabana con pastos dominantes y parches de arbustos mezclados en todas partes, con parches mínimos de árboles. [21] [22] [23] [17] [11] De hecho, Hammerstrom (1963) afirma que cuanto más alta sea la vegetación leñosa, menos debería haber en el hábitat. El hábitat de estilo sabana se prefiere principalmente durante el verano y los meses de crianza de cría hasta el otoño. Este hábitat general se utiliza durante las cuatro estaciones por diferentes características. La selección y el uso del hábitat varían según la estación; el hábitat de cría, de anidación, de cría y de invierno se selecciona y utiliza de forma diferente.
El lek, o terreno de baile, generalmente está formado por vegetación nativa corta y relativamente plana. [24] [25] Otros tipos de hábitat utilizados para los leks son tierras cultivadas, quemas recientes, sitios segados, cimas de colinas pastoreadas y prados húmedos . [26] [27] [12] [11] Manske y Barker (1987) informaron sobre la juncia solar ( Carex inops ), la hierba aguja e hilo ( Hesperostipa comata ) y la grama azul ( Bouteloua gracilis ) en terrenos de lekking en la pradera nacional Sheyenne en Dakota del Norte. Los machos también seleccionan el tipo de hábitat de tierras altas o medias en las cimas de las crestas o colinas. [25] Kirsch et al. (1973) observaron leks rodeados de vegetación residual alta. Notaron que la distribución de los leks estaba influenciada por la cantidad de vegetación residual alta adyacente al lek. Los sitios de lek eventualmente fueron abandonados si se permitía que la estructura de la vegetación fuera demasiado alta. La invasión de vegetación leñosa y árboles en las arenas de lekking también provocó que los machos que realizaban exhibiciones abandonaran los leks. [21] [19] Moyles (1981) observó una relación inversa entre la asistencia de los machos a los leks y un aumento de la presencia de álamos temblones ( Populus tremuloides ) en un radio de 0,8 km de las arenas en los parques de Alberta. Berger y Baydack (1992) también observaron una tendencia similar en la invasión de álamos temblones, donde el 50% (7 de 14) de los leks fueron abandonados cuando la cobertura de álamos temblones aumentó a más del 56 por ciento del área total dentro de 1 km del lek. Los machos seleccionan cimas de colinas, crestas o cualquier lugar con un buen campo de visión para los leks. De esta manera, pueden ver a los machos que se exhiben a su alrededor, a las hembras que se acercan a la pista de baile y a los depredadores. [11] [14] [25]
La cobertura de anidación es uno de los tipos de hábitat más importantes que necesitan las hembras de urogallos de cola puntiaguda. El hábitat de anidación varía ampliamente entre las diferentes subespecies de urogallos de cola puntiaguda. [18] Hamerstrom Jr. (1939) encontró que la mayoría de los nidos de urogallos de cola puntiaguda de las praderas ( T. p. campestris ) ocupaban matorrales densos y bosques en los bordes de los pantanos. Gieson y Connelly (1993) informaron que el urogallo de cola puntiaguda colombiano ( T. p. columbianus ) seleccionó rodales densos de arbustos con arbustos más altos y densos ubicados en el sitio del nido. El urogallo de cola puntiaguda de las llanuras ( T. p. jamesii ) seleccionó sitios de nido con vegetación residual densa y un componente arbustivo. [18] Sin embargo, los sitios de nido generalmente se caracterizan por una vegetación residual alta y densa (crecimiento del año anterior) con la presencia de vegetación leñosa ya sea en el sitio del nido o cerca. [25] [28] Goddard et al. (2009) afirman que el uso de hábitats dominados por arbustos no ha sido documentado por muchos otros investigadores. Goddard et al. (2009) encontraron que las hembras de urogallos de cola puntiaguda en Alberta, Canadá seleccionaron más hábitats de estepa arbustiva en sus primeros intentos de nido debido al mayor ocultamiento proporcionado por los arbustos que la hierba residual al principio de la temporada de reproducción. Roersma (2001) también encontró que los urogallos en el sur de Alberta seleccionaron vegetación leñosa más alta en comparación con todos los demás hábitats evaluados, y los urogallos usaron esta área en mayores proporciones que el hábitat leñoso disponible. Estos hallazgos contradicen a Prose et al. (2002), quien afirma que la vegetación residual es fundamental para el éxito del nido del urogallo de cola puntiaguda debido a la naturaleza de anidación estacional temprana del urogallo.
El urogallo de cola puntiaguda es una especie precoz, lo que significa que nace con los ojos abiertos, es autosuficiente y no necesita que la madre lo alimente. Poco después de nacer, los polluelos y la madre abandonan el nido en busca de refugio y alimento. Los hábitats de cría del urogallo de cola puntiaguda tienen muchas características, entre ellas: vegetación arbustiva para ocultarse, vegetación corta cercana para alimentarse y grandes cantidades de hierbas presentes. [22] [20] [25] [18] [17] Esto podría explicar por qué el urogallo de cola puntiaguda anida en comunidades arbustivas o cerca de ellas. El componente arbustivo en el hábitat de cría proporciona una buena protección del dosel contra la luz solar directa y los depredadores aviares. [18] [17] Hamerstrom (1963) y Goddard et al. (2009) observaron que la mayor cantidad de crías de urogallo de cola puntiaguda se encontraban en paisajes abiertos, en lugar de paisajes boscosos. Ambos plantearon la hipótesis de que este uso del paisaje abierto se debía a la abundancia de insectos para los polluelos y a la cobertura herbácea verde para que la gallina se alimentara. El uso del hábitat por parte de las crías de urogallos de cola puntiaguda es una función de la hora del día, el hábitat disponible y el clima. [26] [20] Los hábitats de cría se componen de muchos tipos de hábitat complejos. Las crías pueden utilizar áreas arbustivas o hábitats tipo sabana de pastizales de robles. [22] Las crías utilizan estos tipos de hábitats para cubrirse, mientras permanecen cerca de los hábitats de alimentación principales en forma de vegetación más baja con una mezcla de vegetación nativa.
El uso del hábitat invernal por parte del urogallo de cola puntiaguda parece cambiar hacia una cobertura más densa para el aislamiento térmico. Hammerstrom y Hammerstrom (1951) notaron que el urogallo usa hábitat de tipo borde más espeso que el suelo abierto durante el invierno en Michigan y Wisconsin. Hammerstrom y Hammerstrom (1951) también notaron que las aves, cuando se encontraban en hábitat abierto, no estaban a más de unos pocos cientos de metros de una cobertura más espesa. Estas aves generalmente utilizaban campos de cereales. Swenson (1985) observó la misma tendencia en Montana. Hamerstrom y Hammerstrom (1951) declararon que el uso del hábitat boscoso por parte del urogallo de cola puntiaguda varía según la ubicación, y notaron que el urogallo de cola puntiaguda en áreas más semiáridas y áridas utiliza matorrales con menos frecuencia en invierno. Sin embargo, Hammerstrom y Hammerstrom (1951) informaron que se observó que el urogallo de cola puntiaguda en Washington y California usaba hábitats de tipo borde con mayor frecuencia durante los meses de invierno. Manske y Barker (1987) observaron una tendencia similar en el uso del hábitat invernal en Dakota del Norte, y observaron que los urogallos de cola puntiaguda en pequeñas bandadas se unían para formar grupos más grandes en condiciones climáticas severas. Estos grupos se desplazan desde praderas abiertas a cortavientos y tierras de cultivo adyacentes con maíz y girasoles en pie. El uso del hábitat en invierno varía mucho en función de la profundidad de la nieve (Swenson 1985). A medida que aumenta la profundidad de la nieve, la selección del hábitat cambia de tierras de cultivo y praderas a cortavientos y vegetación leñosa. Un cambio de hábitat observado por Hamerstrom y Hamerstrom (1951) fue que los urogallos seleccionaban grandes bancos de nieve para excavar y mantenerse calientes durante las noches frías. Gratson (1988) también observó el uso de madrigueras.
La fragmentación del hábitat ha sido uno de los factores que han impulsado la disminución de todas las subespecies de urogallo de cola puntiaguda en toda su área de distribución en América del Norte. [29] El tipo de fragmentación del hábitat varía desde la sucesión ecológica, a medida que las áreas de arbustos y pastizales se transforman en áreas boscosas. La supresión de incendios, la plantación de árboles, la limitación de las prácticas de tala y un aumento de las especies leñosas invasoras también han provocado la fragmentación del hábitat. El mayor contribuyente a la fragmentación del hábitat ha sido la industria agrícola.
La Ley de Propiedad Rural de 1862 abrió grandes extensiones de pradera virgen en el oeste a los primeros colonos. Para 1905, alrededor de 41 millones de hectáreas del oeste habían sido ocupadas por colonos. [30] Gran parte de esta tierra estaba en pastizales semiáridos con precipitaciones submarginales para apoyar la producción de cultivos. [30] El arado de esta tierra representó un cambio permanente en la naturaleza de la tierra. Otro contribuyente a la fragmentación del hábitat para el urogallo es el pastoreo de ganado no controlado y excesivo. [31] [32] [33] El ganado puede ser una herramienta importante para gestionar la estructura del hábitat para el urogallo de cola puntiaguda cuando se maneja adecuadamente (Evens 1968). El hábitat del urogallo de cola puntiaguda se vio gravemente afectado por los primeros colonos antes de que los ganaderos comprendieran el impacto sobre el medio ambiente del pastoreo excesivo.
Un efecto secundario de la agricultura temprana durante los años del Dust Bowl y la Gran Depresión a fines de la década de 1920 y principios de la de 1930 fue cuando los colonos abandonaron la tierra improductiva. [30] El gobierno de los Estados Unidos compró gran parte de esta tierra a través del Programa de Utilización de la Tierra, con la gestión finalmente controlada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras. [34] [30] Durante los años de sequía de la década de 1930, estas agencias revegetaron algunas de estas áreas con vegetación no nativa altamente competitiva como el bromo liso ( Bromus inermis ) y el pasto de trigo crestado ( Agropyron cristatum ). [35] Estas plantas cumplieron su propósito al revegetar y proteger el suelo. Pero estos invasores se convirtieron en grandes competidores y afectaron directamente a la vegetación nativa. En algunos casos, el pasto de trigo crestado y el bromo liso han expulsado a la vegetación nativa, creando hábitats de monocultivo. Los hábitats de monocultivo no son favorecidos por el urogallo de cola puntiaguda, ya que prefieren sitios con alta heterogeneidad. Se citó a Hamerstrom (1939) diciendo: "Más importante que las plantas de cobertura individuales es el hecho de que la mayoría de los nidos de todas las especies estaban en mezclas de cobertura en lugar de en rodales puros".
Las investigaciones realizadas antes de 1950 sobre la evaluación del hábitat del urogallo de cola puntiaguda se hicieron visualmente. Hamerstrom (1939) informó que la vegetación escasa rara vez se seleccionaba para la nidificación debido a la falta de cobertura adecuada. Las generalizaciones del hábitat se formaron en función de la cantidad de individuos encontrados en un lugar determinado. Estas suposiciones eran que si había más aves presentes en un lugar y menos en otro, entonces el primero debía ser el mejor hábitat. Hamerstrom (1963) observó 119 de 207 (57%) crías de urogallos que frecuentaban un hábitat de estilo sabana. Concluyó que el hábitat de estilo sabana era el hábitat necesario para una mejor gestión. A medida que la investigación sobre el hábitat de las especies de urogallos maduró, también lo hicieron las técnicas utilizadas para la evaluación. Se desarrollaron tableros de cobertura y postes Robel para medir la obstrucción visual (VO) y crear índices de hábitat. Los tableros de cobertura fueron desarrollados ya en 1938 por Wight (1938) para estudiar el hábitat del venado de cola blanca. El tablero de cobertura de Wight (1938) tenía 6 pies de altura, marcado y numerado cada pie. Se contaron las marcas visibles para medir la obstrucción por plantas. Kobriger (1965) desarrolló un tablero de 4 × 4 pies marcado a intervalos de 3 pulgadas con cuadrados blancos y negros alternados. Colocó una cámara en el centro del área de crianza a una altura de 3 pies. Luego colocó el tablero de cobertura a 30 pies de distancia tomando fotografías del tablero de cobertura. Después de recopilar todas las fotografías, se analizaron con una lupa para evaluar la cantidad de cuadrados visibles. Este número le dio un índice de vegetación de las clases de cobertura. Este método ha sido modificado por Limb et al. (2007). En lugar de tomar fotografías a 30 pies de distancia como Kobriger (1965), Limb et al. (2007) tomaron fotografías de la vegetación con un tablero de cobertura de 1 × 1 metro de fondo a una altura de 1 metro, a 4 metros de distancia. Estas fotografías digitales se cargaron en Adobe Acrobat y se digitalizaron en un fondo de 1 × 1 metro. [36] Robel et al. (1970) desarrollaron un poste para determinar la altura en función del peso de la vegetación correlacionada. El poste se denominó debidamente poste Robel . Robel et al. (1970) descubrieron que las mediciones de VO tomadas a una altura de 1 m y una distancia de 4 m del poste proporcionaban un índice confiable de la cantidad de producción de vegetación en una ubicación. Hamerstrom et al. (1957) fueron citados diciendo que "la altura y la densidad de la hierba eran claramente más importantes para los gallos de pradera que la composición de especies ", como informaron Robel et al. (1970). También se creía que esto era cierto para el urogallo de cola puntiaguda. Estos aspectos clave ahora se pueden evaluar utilizando el poste Robel, el tablero de cubierta Nudds y el método de fotografía digital de Limb et al. de manera efectiva y eficiente.
Es evidente que los efectos de la fragmentación del hábitat en todos los tipos de hábitat seleccionados por el urogallo de cola puntiaguda están afectando a esta especie. La gestión del hábitat del urogallo de cola puntiaguda ha cambiado con los años desde la observación (asegurándose de que se mantenga el hábitat actual) a un enfoque más práctico. La gestión del hábitat de lekking y el hábitat de invierno no están tan claramente definidos en la literatura como la evaluación y gestión del hábitat de anidación y crianza. El desarrollo del poste Robel y los tableros de cubierta se ha convertido en una herramienta clave en la evaluación del hábitat que proporciona a los administradores de tierras un medio para inventariar y estudiar las preferencias de hábitat basadas en la estructura y densidad de la vegetación. El poste Robel se ha convertido en el más favorecido de los dos métodos en los últimos años para la evaluación del hábitat. El Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) utiliza lecturas de obstrucción visual (VOR) para establecer densidades de población para el ganado en función de la vegetación residual en pie del año actual. Este método se lleva a cabo actualmente en los pastizales Little Missouri, Cheyenne National Grasslands, Cedar River National Grassland y Grand River National Grassland del USFS, todos ellos ubicados en los pastizales nacionales Dakota Prairie en Dakota del Norte y Dakota del Sur. [35]
El poste de Robel es un método no destructivo para inventariar la biomasa vegetal. [37] [38] Este método se utilizó para crear un índice de idoneidad del hábitat basado en la obstrucción visual de la vegetación (VO), que va de 0 a 30,5 cm con una calificación del índice de idoneidad de 0 a 1,0. [39] Los estudios del hábitat de anidación realizados por Prose et al. (2002) en las Sandhills de Nebraska encontraron que el urogallo de cola puntiaguda que anida seleccionaba sitios de nido con lecturas de obstrucción visual (VOR) de más de 4 cm. De manera similar, Clawson y Rottella (1998) observaron que el 58% de los nidos (432 de 741) en el suroeste de Montana estaban ubicados en sitios con un VOR promedio de 24 cm. Los otros nidos en este estudio estaban ubicados en sitios con VOR de 11 a 18 cm. (2001) observaron que los sitios con un VO de menos de 5 cm cerca de posibles lugares de anidación indicaban una disminución en la calidad del hábitat de anidación a medida que el VO promedio disminuía. El uso del poste Robel para evaluar el hábitat para el urogallo de cola puntiaguda ha proporcionado a los administradores una altura objetivo de la estructura de la vegetación para tener al final de la temporada de pastoreo. Esto permite a los administradores establecer la tasa de carga apropiada para alcanzar mejor una altura de vegetación deseada. Como regla general, la lectura promedio de VOR para el hábitat de anidación adecuado para el urogallo es de 3,5 pulgadas (8,89 cm). El hábitat de lekking se puede manejar quemando, cortando, cortando a ras y pastoreando en todo el rango de la subespecie de urogallo de cola puntiaguda. Ammann (1957) encontró que los leks que contenían vegetación leñosa no excedían el 30% del área total de leks. De manera similar, Moyles (1989) encontró una correlación negativa con el aumento de los árboles de álamo temblón ( Populus tremuloides ) en los sitios de lekking y el número de machos de exhibición presentes. Los árboles pueden proporcionar perchas para los depredadores aviares, pero es necesario realizar más investigaciones sobre los efectos de la invasión de plantas leñosas .
Estas aves están aumentando en número y están catalogadas como de menor preocupación. [1]
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