La cohetería amateur , a veces conocida como cohetería experimental o cohetería experimental amateur , es un pasatiempo en el que los participantes experimentan con combustibles y fabrican sus propios motores de cohetes , lanzando una amplia variedad de tipos y tamaños de cohetes. Los coheteros aficionados han sido responsables de una importante investigación sobre motores de cohetes híbridos y han construido y volado una variedad de motores de combustible sólido , líquido e híbrido .
La cohetería amateur fue un pasatiempo especialmente popular a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960 después del lanzamiento del Sputnik , como se describe en las memorias de Homer Hickam de 1998, Rocket Boys .
Una de las primeras organizaciones creadas en los EE. UU. para dedicarse a la cohetería amateur fue la Pacific Rocket Society, fundada en California a principios de los años 50. El grupo realizó sus investigaciones sobre cohetes desde un sitio de lanzamiento en las profundidades del desierto de Mojave. [1]
En el verano de 1956, Jimmy Blackmon, de 17 años, de Charlotte, Carolina del Norte, construyó un cohete de 6 pies en el sótano de su casa. El cohete estaba diseñado para funcionar con nitrógeno líquido, gasolina y oxígeno líquido combinados. Al enterarse de que Blackmon quería lanzar su cohete desde una granja cercana, la Administración de Aeronáutica Civil notificó al Ejército de los EE. UU. El cohete de Blackmon fue examinado en el Arsenal de Redstone y finalmente fue puesto en tierra debido a que parte del material que había utilizado era demasiado débil para controlar el flujo y la mezcla del combustible. [2] [3] [4]
El interés por la cohetería se vio estimulado en gran medida por la publicación de un artículo en la revista Scientific American en junio de 1957 que describía el diseño, las fórmulas de los propulsores y las técnicas de lanzamiento utilizadas por los grupos de cohetería amateur típicos de la época (incluida la Reaction Research Society of California). La publicación posterior, en 1960, de un libro titulado Rocket Manual for Amateurs (Manual de cohetes para aficionados) de Bertrand R. Brinley proporcionó información aún más detallada sobre la afición y contribuyó aún más a su creciente popularidad.
En esa época, los cohetes de aficionados casi siempre utilizaban pólvora negra , azufre de cinc (también llamado "micrograno") o mezclas propulsoras de caramelo para cohetes (a menudo denominadas "caramelo de caramelo"). [5] Sin embargo, estos cohetes de aficionados pueden ser peligrosos porque los motores de cohetes no comerciales pueden fallar con más frecuencia que los motores de cohetes comerciales si no están correctamente diseñados. Una tasa de accidentes espantosa [5] llevó a personas como G. Harry Stine y Vernon Estes a hacer de la cohetería a escala un pasatiempo seguro y generalizado mediante el desarrollo y la publicación del Código de seguridad de cohetes a escala de la Asociación Nacional de Cohetería y mediante la producción comercial de motores de cohetes a escala seguros, diseñados y fabricados profesionalmente. La cohetería a escala, por definición, se convirtió entonces en una actividad separada y distinta de la cohetería a escala amateur.
A medida que el público fue conociendo más los avances modernos en materia de combustibles líquidos y compuestos, fue posible desarrollar motores para aficionados con mayor seguridad. Los aficionados ya no dependían de mezclas peligrosas de pólvora compacta que podían ser delicadas e impredecibles en su manejo y rendimiento. [5]
La Sociedad de Investigación de Reacción lleva a cabo proyectos complejos de cohetes para aficionados, utilizando tecnologías de combustible sólido, líquido e híbrido. La Asociación de Cohetería de Trípoli aprueba algunas actividades para aficionados, a las que denomina "cohetería de investigación", siempre que se cumplan ciertas normas de seguridad y los motores sean de un diseño relativamente estándar.
Proyectos como Sugar Shot to Space intentan lanzar cohetes utilizando " caramelos de cohete " como propulsor. [6]
Un lanzamiento espacial amateur es un lanzamiento de cohete realizado por entidades no comerciales que alcanza o supera con éxito la línea de Kármán , el límite internacionalmente reconocido del espacio. Estos lanzamientos son ampliamente reconocidos como el pináculo del logro técnico en el campo de la cohetería amateur.
El 17 de mayo de 2004, el Equipo de Exploración Espacial Civil (CSXT) lanzó con éxito el cohete GoFast , que logró el primer vuelo verificado oficialmente de un cohete amateur de alta potencia al espacio, alcanzando una altitud de 116 km (72 mi). [7]
Antes de eso, el 23 de noviembre de 1996, la Reaction Research Society lanzó un cohete de combustible sólido, diseñado por su miembro de larga data George Garboden, a una altitud de 80 km (50 mi) desde el desierto de Black Rock en Nevada. [9]
Para el episodio 4 de la serie Top Gear de la BBC , un grupo de aficionados a los cohetes recibió cuatro meses y medio para convertir un Reliant Robin en un transbordador espacial con la ayuda de una empresa de ingeniería. [10] El transbordador utilizó 6 motores híbridos de 40.960 N·s O para un empuje máximo de 8 toneladas métricas, lo que lo convirtió en el lanzamiento de cohetes no gubernamentales más poderoso de Europa. Desafortunadamente, los pernos explosivos que sujetaban el Robin al tanque externo no se separaron, lo que provocó que se estrellara contra una colina cercana. [ cita requerida ]
El 22 de marzo de 2007, la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle de Daytona Beach lanzó el cohete Ícaro de dos etapas desde las instalaciones de vuelo Wallops de la NASA en Virginia . Ícaro fue diseñado y construido por estudiantes de la Sociedad de futuros exploradores y desarrolladores espaciales Embry-Riddle. Este vehículo estableció el récord mundial de lanzamiento a mayor altitud realizado por un equipo de estudiantes, con un apogeo de 37,8 millas (200.000 pies), con una velocidad máxima de Mach 4,04. También se convirtió en el primer cohete de sondeo de dos etapas para estudiantes en lanzarse desde una instalación de la NASA. [11]
El 3 de junio de 2011, Copenhagen Suborbitals lanzó el cohete HEAT 1X Tycho Brahe con una cápsula que contenía un maniquí de prueba. El vuelo tenía una trayectoria incorrecta y tuvo que ser abortado en pleno vuelo (posiblemente la primera interrupción en pleno vuelo de un cohete amateur basada en datos de telemetría y comandos de radio).
El 23 de junio de 2013, Copenhagen Suborbitals lanzó el cohete SAPPHIRE-1 con guiado activo. Este cohete alcanzó una altitud de 8,2 km con un error/deriva horizontal de 180 m en el apogeo con respecto a la plataforma de lanzamiento. Este lanzamiento también fue una posible primicia en la cohetería amateur, ya que fue el primer cohete guiado lanzado por aficionados.
El 16 de octubre de 2015, Delft Aerospace Rocket Engineering (DARE) lanzó el cohete Stratos II+ desde El Arenosillo , en España, a una altitud de 21,457 km con un aterrizaje en el agua y recuperación de la cápsula exitosos. Esto rompió el récord de altitud europeo amateur original de 12,3 km establecido por DARE en 2009 con el lanzamiento de Stratos I. Este récord se mantuvo como el récord de altitud europeo entre todos los programas de cohetería para estudiantes.
El 8 de noviembre de 2016, Hybrid Engine Development (HyEnD), [12] un equipo de estudiantes de la Universidad de Stuttgart , Alemania, lanzó el HEROS 3 (Hybrid Experimental ROcket Stuttgart) desde el Centro Espacial Esrange en el norte de Suecia a una altitud de más de 30 km. [13] Con esto, HyEnD logró el récord europeo de altitud para programas estudiantiles y el récord mundial para cohetes estudiantiles de propulsión híbrida.
El 21 de abril de 2019, el Laboratorio de Propulsión de Cohetes de la USC (USCRPL) lanzó el Traveler IV, [8] un vehículo de ocho pulgadas de diámetro desde Spaceport America. Se informó que todos los subsistemas funcionaron correctamente y el vehículo se recuperó por completo. El 22 de mayo de 2019, se publicó un informe técnico que calculaba una altitud de apogeo de 339 800 pies ± 16 500, lo que daba un 90 % de confianza de que había pasado la línea de Kármán . [14] Esto lo convierte en el cohete diseñado y fabricado por estudiantes de mayor rendimiento del mundo, y el primero en alcanzar la definición de espacio aceptada internacionalmente. [15] Sin embargo, aunque se informó que todos los subsistemas funcionaron nominalmente durante todo el vuelo, el cohete experimentó una pérdida de datos de GPS desde aproximadamente 13 segundos hasta 278 segundos de vuelo, por lo que perdió el apogeo.
El 3 de agosto de 2019, Cape Rocketry lanzó el JR101 en el Karoo , Sudáfrica. Se alcanzó una altitud de 10,3 km, lo que la convirtió en la altitud más alta verificada lograda en África por un grupo de aficionados. Este fue un logro especialmente notable ya que el propulsor se basó en nitrato de amonio , a diferencia del perclorato de amonio más común . Todos los componentes principales utilizados se fabricaron en Sudáfrica, incluida la electrónica y el propulsor. [16]
El 22 de febrero de 2020, Mike Hughes , conocido como "Mad Mike", murió después de que el paracaídas de su cohete casero se desplegara prematuramente y se desprendiera durante el despegue. [17]
El 8 de marzo de 2021, un grupo de estudiantes de la Universidad sudafricana de KwaZulu-Natal batió el anterior récord africano de altitud de un cohete híbrido amateur con su vehículo Phoenix-1B Mk IIr al alcanzar los 18 km de altura después de lanzarlo con éxito en el campo de pruebas Denel Overberg en el Cabo Occidental. [18]
