Armadillidiidae es una familia de cochinillas de la madera , un grupo de crustáceos terrestres del orden Isopoda . A diferencia de los miembros de otras familias de cochinillas de la madera, los miembros de esta familia pueden enrollarse en una bola, una habilidad que comparten con los milpiés de bolas aparentemente similares pero no relacionados y otros animales. Esta habilidad les da a las cochinillas de la madera de esta familia sus nombres comunes de cochinillas de bolas [1] o cochinillas regordetas [ 2] . Otros nombres comunes incluyen slaters , chinches de la patata , butchy boys , [3] y doodle bugs . [4] La mayoría de las especies son nativas de la cuenca mediterránea, mientras que unas pocas especies tienen distribuciones europeas más amplias. La especie más conocida, Armadillidium vulgare , se introdujo en Nueva Inglaterra a principios del siglo XIX y se ha extendido por toda América del Norte. [5]
Las cochinillas de la familia Armadillidiidae son capaces de formar con su cuerpo una bola, en un proceso conocido como conglobación . La conglobación ha evolucionado de forma independiente en varias familias; este comportamiento lo comparten los milpiés (que a menudo se confunden con las cochinillas), [7] los armadillos , las avispas cuco y algunos trilobites extintos . [8] Puede ser desencadenado por estímulos como vibraciones o presión, y es una defensa clave contra la depredación ; también puede reducir las pérdidas de agua respiratoria. [9] Este mecanismo de defensa es posible debido a su estructura corporal segmentada. Los armadillidiidae tienen placas superpuestas llamadas tergitos que están conectadas por articulaciones flexibles. Los tergitos permiten que el cuerpo se enrolle hacia adentro. Para enrollarse, tienen músculos llamados pleópodos que contraen los tergitos abdominales hacia adentro.
La dieta de las cochinillas se compone principalmente de materia vegetal en descomposición, como hojas y, en menor medida, fibras de madera. Las cochinillas también comen plantas vivas, especialmente en condiciones húmedas, a veces consumiendo hojas, tallos, brotes, raíces, tubérculos y frutas. Se sabe que algunas especies de cochinillas comen carne o heces de animales en descomposición. [10] También comen piel de serpiente mudada e insectos muertos, si es necesario. Esta dieta tiene el efecto secundario de desacelerar la descomposición de la hojarasca, lo que ayuda a la retención de material orgánico en el suelo. Esto ayuda a equilibrar el contenido de carbono en el suelo. Las cochinillas también contribuyen a su ecosistema como detritívoros .
Sin embargo, las cochinillas pueden ser plagas graves en ciertos sistemas agrícolas, particularmente en áreas propensas a fuertes lluvias e inundaciones. Como se sienten atraídas por la materia vegetal en descomposición, a menudo se las encuentra en las granjas comiendo los residuos de los cultivos. Esto hace que las cochinillas comiencen a comer las plántulas emergentes. Esto ha comenzado a plantear problemas agrícolas en el sur de Australia. Los agricultores de los Estados Unidos y de Argentina también han informado de un aumento en las tasas de cochinillas que destruyen las semillas oleaginosas y los cultivos de soja. También se las ha observado comiendo soportes de madera en las casas, lo que las convierte en una plaga doméstica. Las cochinillas se alimentan de numerosas plantas de cultivo, entre ellas maíz, frijoles, calabaza, guisantes, melón, acelga, remolacha, pepino, papa, espinaca, lechuga y fresa, con potencial de pérdida significativa de rendimiento en la fresa en particular.
La familia Armadillidiidae se diferencia de otras familias de cochinillas por la naturaleza bisegmentada del flagelo antenal , por la forma de los urópodos y por la capacidad de enrollarse en una bola. [11]
Dentro de la familia Armadillidiidae, actualmente se reconocen 18 géneros: [12]
Un estudio de 2022 sobre poblaciones mirmecófilas indicó que éstas representaban una nueva especie de Cristarmadillidium y tres nuevas especies dentro de un nuevo género, Iberiarmadillidium . [13]
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