Una clasificación de patentes es un sistema para que los examinadores de las oficinas de patentes u otras personas clasifiquen (codifiquen) documentos, como las solicitudes de patente publicadas , según las características técnicas de su contenido. Las clasificaciones de patentes hacen posible buscar rápidamente documentos sobre divulgaciones anteriores similares o relacionadas con la invención para la cual se solicita una patente , y rastrear las tendencias tecnológicas en las solicitudes de patentes.
Las búsquedas basadas en clasificaciones de patentes pueden identificar documentos de diferentes idiomas utilizando los códigos (clases) del sistema, en lugar de palabras. Los sistemas de clasificación de patentes se desarrollaron originalmente para clasificar documentos en papel, pero hoy en día se utilizan para buscar en bases de datos de patentes.
La Clasificación Internacional de Patentes (IPC) está acordada internacionalmente. La Clasificación de Patentes de los Estados Unidos (USPC) la fija la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO). El sistema de clasificación Derwent lo fija una empresa. La Clasificación Alemana de Patentes (DPK) fue fijada por la Oficina Alemana de Patentes ( Deutsches Patentamt ).
En octubre de 2010, la Oficina Europea de Patentes (EPO) y la USPTO lanzaron un proyecto conjunto para crear la Clasificación Cooperativa de Patentes (CPC) con el fin de armonizar los sistemas de clasificación de patentes entre las dos oficinas. La CPC de 2013 reemplaza la Clasificación Europea (ECLA), que se basó en la IPC pero fue adaptada por la OEP.
La Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos indexa las patentes por clase y subclases.
Después de la implementación de la Clasificación Cooperativa de Patentes (CPC), solo el material de clasificación de plantas y diseños se actualiza dentro de la USPC.