El Desiro Clase 444 de British Rail es un tren de pasajeros eléctrico de unidades múltiples construido por Siemens Transportation Systems en Austria entre 2002 y 2004. La Clase 444 opera actualmente en servicios exprés de pasajeros para South Western Railway .
La clase entró en servicio por primera vez con South West Trains en 2004.
A principios del siglo XXI, como parte de su acuerdo de franquicia, South West Trains tuvo que sustituir el material rodante de puertas batientes de las clases 411 , 412 , 421 y 423 , que no cumplían con los estándares modernos de salud y seguridad, por trenes nuevos para 2005. [10] En abril de 2001, se realizó un pedido a Siemens por 785 vehículos. Originalmente, se iba a dividir en 100 unidades suburbanas exteriores de cuatro vagones de la clase 450/0 , 32 unidades suburbanas interiores de cinco vagones de la clase 450/2 y 45 unidades expresas de cinco vagones de la clase 444.
La flota de trenes de la Clase 444 se construyó en la planta de Siemens en Viena . [10] Antes de ser enviados a Gran Bretaña a través del Túnel del Canal , los trenes fueron probados exhaustivamente en el Centro de Pruebas y Validación Wegberg-Wildenrath de Siemens en Alemania. [10] Este fue un intento de reducir el tiempo que tardaban los trenes nuevos en entrar en servicio, solucionando cualquier problema de antemano. Muchos otros diseños de trenes nuevos, como las unidades de la Clase 458 construidas por Alstom , habían estado plagadas de problemas y poca confiabilidad. La flota de Desiro entró en servicio más rápido que sus competidores, pero aún sufrió problemas iniciales.
Cada unidad está formada por cinco vagones, un vagón motor en cada extremo y tres remolques intermedios. Un remolque de cada unidad está provisto de dos espacios para sillas de ruedas y un baño de acceso universal. Las unidades tienen pasillos en los extremos, lo que permite que los pasajeros se desplacen entre unidades cuando se utilizan en varias. Los trenes están limitados a una longitud de diez vagones (es decir, dos unidades), ya que no se pueden acomodar trenes más largos en las estaciones. En algunas estaciones con andenes especialmente cortos (por ejemplo, Shawford, en Hampshire), incluso una sola unidad de cinco vagones es demasiado larga para el andén. Los pasajeros solían tener que subir y bajar a través de una única puerta que abría el guardia, sin embargo, desde la introducción del funcionamiento automático selectivo de puertas (ASDO) a principios de 2015, el sistema informático calcula en cuántos vagones debe abrir las puertas.
La flota fue pintada originalmente con una mezcla de la librea exprés de SWT de blanco, con una banda de ventana azul y líneas rojas/naranjas en los extremos de la cabina (aunque reemplazaron el logotipo de South West Trains con uno de South Western Railway, siguiendo su herencia de la franquicia), aunque todas las unidades han recibido desde entonces la nueva librea de South Western Railway, que es predominantemente gris claro con secciones de gris más oscuro hacia las cabinas y puertas pintadas en el tono opuesto de gris a la carrocería en esa área.
Cada unidad de cinco vagones tiene una sección de primera clase que ocupa un poco más de la mitad de un vagón en un extremo. Todos los asientos tienen tomas de corriente de 230 V conforme a la norma BS 1363 que proporcionan corriente alterna para ordenadores portátiles o cargadores de teléfonos móviles.
Al igual que todo el material rodante de tercer carril de nueva construcción en el Reino Unido, un vagón de cada unidad está equipado con un hueco para un pantógrafo que permite una futura conversión a energía aérea de CA.
Las flotas de las clases 444 y 450 se mantienen en las instalaciones especialmente diseñadas de Northam Traincare en Southampton , que están equipadas para realizar mantenimiento preventivo y correctivo, limpieza profunda y revisiones en hasta ocho unidades simultáneamente. [11]
En marzo de 2012, las flotas de las clases 444, 450 y 458 fueron equipadas con frenado regenerativo. [12]
Se ha instalado un nuevo casquillo hidráulico de rigidez variable en toda la flota de la Clase 444 con el fin de reducir los daños en la vía y, por tanto, los costes de mantenimiento de la infraestructura. Esta obra se completó a finales de 2013. [13]
Los trenes de la clase 444 han sido galardonados con el premio "Golden Spanner 2010" como los trenes más fiables de Gran Bretaña por Modern Railways . Durante doce meses, la flota de SWT ha establecido un nuevo récord de fiabilidad de casi 89.000 kilómetros por retraso técnico. [14]
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Las primeras unidades de la Clase 444 entraron en servicio con SWT a principios de 2004. Como parte del lanzamiento, la unidad n.º 444018 recibió el nombre de The Fab 444 en una ceremonia en London Waterloo .
Las unidades se introdujeron en los servicios desde London Waterloo hasta Portsmouth Harbour a través de la Portsmouth Direct Line . También se utilizaron en algunos servicios de la South West Main Line hasta Southampton Central , Bournemouth y Weymouth y en servicios suburbanos exteriores limitados hasta Alton y Basingstoke. Esto permitió la retirada de las últimas 411 unidades a mediados de 2004, y se hicieron incursiones en las flotas 421 y 423 .
En un principio se esperaba que los últimos trenes de puertas batientes se retiraran a finales de 2004. Al final, se permitió que algunos siguieran en funcionamiento hasta mayo de 2005, cuando entró en servicio el último Desiros de sustitución. Al principio, los trenes de la clase 444 se utilizaban principalmente en los servicios directos de Portsmouth, lo que permitió que las unidades de la clase 442 se utilizaran en la línea de Weymouth. Las unidades de la clase 444 también se utilizaban con regularidad en los servicios con parada en Bournemouth que solo se realizaban los domingos, en los servicios de Waterloo a Southampton y en el servicio de lanzadera de Brockenhurst a Wareham. Las limitaciones de potencia anteriores significaban que no se permitía que los trenes circularan al oeste de Poole ; estas restricciones se han levantado desde entonces.
Durante 2007, las unidades de la Clase 444 reemplazaron a las de la Clase 442 en la línea de Weymouth. Algunas unidades de la Clase 442 fueron reemplazadas por unidades de la Clase 444 ya en noviembre de 2006; la última de la Clase 442 fue retirada en febrero de 2007. Las unidades de la Clase 444 transferidas a la línea de Weymouth fueron reemplazadas en los servicios de Portsmouth por las Desiros de la Clase 450 , que estuvieron disponibles después de la reintroducción de las unidades de la Clase 458 en la línea de Waterloo a Reading . La decisión de transferir muchas unidades de la Clase 444 a la línea de Weymouth no fue popular. Los pasajeros de la línea de Portsmouth protestaron por el uso de la Clase 450 en algunos servicios, [15] mientras que hubo quejas de que las unidades de la Clase 444 eran inferiores a las unidades que reemplazaron en la línea de Weymouth. [16]
Los trenes de clase 444 se utilizan actualmente en los siguientes servicios:
South Western Railway ha llevado a cabo un programa de renovación en virtud de su contrato a partir de 2017. Como parte de este trabajo, se ha limpiado a fondo cada unidad y se han reemplazado las alfombras y las fundas de los asientos de la clase estándar. Además, se han instalado enchufes en cada par de asientos y se han eliminado la oficina del guardia y la unidad de buffet para proporcionar asientos adicionales. La primera clase se ha reducido de 35 a 32 asientos y los asientos 2+1 se han reemplazado por asientos 2+2, con asientos de cuero y mesas nuevas que ofrecen instalaciones para la carga inalámbrica. [17]
Las siguientes unidades han recibido nombres:
En 2019, el 444019 se pintó con el color del orgullo para celebrar la diversidad en la empresa y sus clientes. Tiene banderas de arcoíris en ambos extremos de la cabina, en ambos lados. [21]
