En sociología , la clase media alta es el grupo social constituido por los miembros de mayor estatus de la clase media . Esto contrasta con el término clase media baja , que se utiliza para el grupo en el extremo opuesto del estrato de clase media, y con el término más amplio clase media . Existe un considerable debate sobre cómo se podría definir la clase media alta. Según el sociólogo Max Weber , la clase media alta está formada por profesionales bien educados con títulos de posgrado e ingresos cómodos.
La clase media alta estadounidense se define de manera similar utilizando los ingresos , la educación y la ocupación como indicadores predominantes. [1] En los Estados Unidos, la clase media alta se define como compuesta principalmente por profesionales de cuello blanco que no solo tienen ingresos personales superiores a la media y títulos educativos avanzados [1] sino también un mayor grado de autonomía en su trabajo. [2] Las principales tareas ocupacionales de los individuos de clase media alta tienden a centrarse en la conceptualización, la consultoría y la instrucción. [3]
La clase media estadounidense (y sus subdivisiones) no es un concepto estrictamente definido en todas las disciplinas, ya que los economistas y sociólogos no están de acuerdo en definir el término. [4] En los modelos académicos, el término "clase media alta" se aplica a profesionales asalariados con un alto nivel educativo cuyo trabajo es en gran medida autodirigido . Muchos tienen títulos de posgrado , y el logro educativo es la principal característica distintiva de esta clase. Los ingresos familiares comúnmente superan los $100,000 ($163,000 en dólares de 2024). [5] Las profesiones típicas de esta clase incluyen abogados , médicos , oficiales militares , psicólogos , contadores públicos certificados , farmacéuticos , optometristas , planificadores financieros , dentistas , ingenieros , científicos , profesores , arquitectos , planificadores urbanos , ejecutivos de la función pública y contratistas civiles. [3] [6]
La clase media alta ha crecido... y su composición ha cambiado. Los gerentes y profesionales asalariados han reemplazado cada vez más a los empresarios individuales y a los profesionales independientes. La clave del éxito de la clase media alta es la creciente importancia de la certificación educativa... sus estilos de vida y opiniones se están volviendo cada vez más normativos para toda la sociedad. De hecho, es una clase porosa, abierta a las personas... que obtienen las credenciales adecuadas.
— Dennis Gilbert , La estructura de clases estadounidense , 1998 [7]
Además de tener autonomía en su trabajo, ingresos superiores a la media y educación avanzada, la clase media alta también tiende a ser influyente, marcando tendencias y moldeando en gran medida la opinión pública. [8] En general, los miembros de esta clase también están a salvo de las crisis económicas y, a diferencia de sus contrapartes en la clase media estadística , no necesitan temer la reducción de personal, el recorte de costos corporativos o la subcontratación, un beneficio económico en gran medida atribuible a sus títulos de posgrado e ingresos cómodos , probablemente en el quintil de ingresos más alto o el tercio superior . [1]
Aunque muchos estadounidenses citan el ingreso como el principal determinante de la clase, el estatus ocupacional, el logro educativo y los sistemas de valores son variables igualmente importantes. El ingreso está determinado en parte por la escasez de ciertos conjuntos de habilidades. [1] Una ocupación que requiere un conjunto de habilidades escasas que se obtienen a través de un título educativo más alto , y que implica mayor autonomía, responsabilidad e influencia, generalmente ofrecerá una compensación económica mayor. Calificar para un ingreso tan alto a menudo requiere que las personas obtengan las habilidades necesarias (por ejemplo, asistiendo a la escuela de derecho, medicina o posgrado ) y demuestren las competencias necesarias. [9] También hay diferencias entre el ingreso del hogar y el del individuo . En 2005, el 42% de los hogares estadounidenses (76% entre el quintil superior ) tenían dos o más perceptores de ingresos ; como resultado, el 18% de los hogares pero solo el 5% de los individuos tenían ingresos de seis cifras . [10] A modo de ejemplo, dos enfermeras que ganan 55.000 dólares al año cada una pueden ganar más, en términos familiares, que un solo abogado que gana una media de 95.000 dólares al año. [11] [12]
Los sociólogos Dennis Gilbert, William Thompson y Joseph Hickey estiman que la clase media alta constituye aproximadamente el 15% de la población. Utilizando la cifra del 15% se puede concluir que la clase media alta estadounidense está formada, estrictamente en un sentido de ingresos, por profesionales con ingresos personales superiores a 62.500 dólares (101.000 dólares en dólares de 2024), que suelen residir en hogares con ingresos de seis cifras. [5] [10] [13] La diferencia entre los ingresos personales y los del hogar se puede explicar considerando que el 76% de los hogares con ingresos superiores a 90.000 dólares (el 20% superior, 170.000 dólares para cruzar este umbral en dólares de 2020) tenían dos o más perceptores de ingresos. [10] En 2024, el umbral para entrar en el 15% superior de los ingresos de los hogares estadounidenses es de 202.000 dólares [14]
Los umbrales de ingresos anteriores pueden variar mucho según la región debido a las diferencias significativas en el ingreso promedio según la región y el desarrollo urbano, suburbano o rural. En los suburbios más caros, el umbral para el 15% superior de los perceptores de ingresos puede ser mucho más alto. Por ejemplo, en 2006, los diez condados con los ingresos más altos tenían ingresos familiares medios de $85,000 en comparación con un promedio nacional de aproximadamente $50,000. El 15% superior de todos los perceptores de ingresos de los EE. UU. a nivel nacional tiende a estar más concentrado en estos condados suburbanos más ricos donde el costo de vida también es más alto. Si los hogares de clase media que ganan entre el percentil 50 ($46,000) y el percentil 85 ($62,500) tienden a vivir en áreas con un costo de vida más bajo, entonces su diferencia en ingresos reales puede ser menor que lo que sugieren las diferencias en ingresos nominales .
Las personas de clase media alta tienden a valorar mucho la educación superior para ellos y sus hijos, favoreciendo la obtención de títulos universitarios y de posgrado. [ cita requerida ]
No se ha encontrado que la ideología política esté correlacionada con la clase social ; sin embargo, se observa una relación estadística entre el nivel de logro educativo de una persona y la probabilidad de suscribirse a una ideología política particular. En términos de ingresos, los liberales tienden a estar empatados con los conservadores pro-empresariales. [17] La mayoría de los hogares adinerados tienden a inclinarse más a la derecha en cuestiones fiscales, pero más a la izquierda en cuestiones sociales. [18] La mayoría, entre el 50% y el 60%, de los hogares con ingresos superiores a $ 50,000 en general, no todos los cuales son de clase media alta, [7] apoyaron al Partido Republicano en las elecciones de 2000, 2004 y 2006. [19] [20] Aquellos con títulos de posgrado en educación estadísticamente favorecen al Partido Demócrata . [20] [21] [22] Por ejemplo, en 2005, el 72% de los profesores a tiempo completo encuestados en instituciones de cuatro años, la mayoría de los cuales serían considerados de clase media alta, [1] se identificaron como liberales. [23]
La clase media alta es a menudo el grupo dominante que moldea la sociedad y lleva los movimientos sociales al primer plano. Movimientos como el movimiento por la paz , el movimiento antinuclear , el ecologismo , el movimiento antitabaco e incluso en el pasado las leyes azules y el movimiento por la abstinencia han sido en gran parte (aunque no exclusivamente) productos de la clase media alta. Algunos afirman que esto se debe a que se trata de la clase más numerosa (y la clase más baja) con verdadero poder político para el cambio, mientras que otros afirman que algunos de los movimientos sociales más restrictivos (como el del tabaquismo y el alcohol) se basan en "salvar a la gente de sí misma". [3]
La clase media alta en Gran Bretaña tradicionalmente consiste en los profesionales educados que nacieron en entornos de ingresos más altos, como profesionales legales, ejecutivos y cirujanos . Este estrato, en Inglaterra, tradicionalmente usa la pronunciación recibida de forma nativa. [ cita requerida ] Un tipo geodemográfico mosaico típico para este grupo sería el liderazgo cultural. También se suele asumir que esta clase es más predominante en los condados de origen del sureste de Inglaterra y los distritos más ricos de Londres . Los niños de este grupo a menudo son educados en una escuela preparatoria hasta aproximadamente los 13 años y luego en una de las escuelas públicas británicas "principales" o "menores" [24] [25] que normalmente cobrarán tarifas de al menos £ 11,500 por año por alumno (a partir de 2013) [26] [27] seguido de estudios a nivel de posgrado.
